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El juicio por soborno del senador de Illinois Emil Jones III parece estar llegando a su fin, ya que los fiscales probablemente concluirán su caso el martes, después de presentar la grabación de la entrevista de Jones con el FBI el día en que los agentes irrumpieron en el Capitolio de Illinois en septiembre de 2019.
Los jurados escucharon los primeros momentos de esa grabación el lunes. Se puede escuchar a un perro ladrando de fondo, y los agentes preguntaron a Jones: “¿Cómo estás?”.
“Bueno, el FBI está en mi puerta, así que”, respondió Jones, antes de que los agentes explicaran que estaban investigando al entonces senador estatal Martin Sandoval.
La jueza del Distrito de EE.UU. Andrea Wood envió a los jurados a casa por el día antes de que escucharan el contenido de la grabación, aunque se espera que escuchen el resto el martes, y los fiscales probablemente concluirán su caso poco después.
Luego, el juicio pasará a una nueva fase, dando a los abogados del senador la oportunidad de llamar a sus propios testigos. Han señalado que presentarán un caso corto, con solo unos pocos testigos en el estrado.
Pero antes de que puedan comenzar los argumentos finales, Jones necesitará informar a Wood si desea también testificar en su propia defensa.
Los fiscales federales dicen que Jones aceptó proteger al ejecutivo de cámaras de semáforo en rojo, Omar Maani, en el Senado de Illinois a cambio de 5,000 dólares y un trabajo para un exinterno suyo. Esa persona terminó sin hacer ningún trabajo para Maani a pesar de haber sido pagada con 1,800 dólares.
Jones había presentado un proyecto de ley en febrero de 2019 que podría haber provocado un estudio estatal sobre cámaras de semáforo en rojo. Maani lo vio como algo perjudicial para su negocio. El supuesto acuerdo entre Jones y Maani surgió durante dos cenas en julio y agosto de 2019 en el asador Steak 48 de Chicago.
Maani colaboró con el FBI, ayudándolos a atrapar a múltiples funcionarios públicos en esquemas de soborno. Maani luego llegó a un acuerdo con los fiscales que le salvó de una condena criminal. Sandoval se declaró culpable en enero de 2020 por recibir sobornos de Maani. Pero Sandoval falleció en diciembre de 2020.
La redada de alto perfil en las oficinas de Sandoval, incluido el Capitolio, puso a la luz pública la larga investigación por primera vez. La operación se llevó a cabo el 24 de septiembre de 2019. Ese también es el día en que los fiscales afirman que Jones mintió al FBI sobre sus tratos con Maani.
Los agentes del FBI que llevaban cajas y una bolsa marcada como EVIDENCIA el 24 de septiembre de 2019, salieron del Capitolio estatal en Springfield después de allanar la oficina del senador estatal Martin Sandoval.
La agente especial del FBI Kelly Shanahan, quien ayudó a investigar el caso, ocupó el estrado de testigos durante la mayor parte del día lunes. Ella enfrentó el contra-interrogatorio del abogado defensor Victor Henderson, quien enfatizó que Jones nunca recibió los 5,000 dólares.
“Omar Maani nunca le dio dinero al senador, ¿verdad?” preguntó Henderson.
Shanahan confirmó que no lo hizo.
Dirigiéndose a los mensajes de texto que se compartieron previamente con el jurado, Henderson preguntó: “No encontró un mensaje de texto que dijera: ‘¿Dónde están los 5,000 dólares?’ que [Jones] le enviara a [Maani], ¿verdad?”.
“No”, respondió Shanahan.
Henderson también preguntó si Shanahan vio algún mensaje de texto en el que Jones aceptara que Maani pusiera al exinterno en su nómina, pero “sin trabajar. No vio eso, ¿verdad?”.
“No, no vi esa declaración exacta”, dijo Shanahan.
Durante la cena del 17 de julio de 2019, Maani preguntó cuánto podría recaudar para Jones “en un mundo ideal”. Aunque Jones inicialmente le dijo: “No le doy números a la gente”, eventualmente cedió y le dijo a Maani: “Si puedes recaudarme cinco mil dólares, eso estaría bien”.
Jones también le dijo a Maani que su “principal asunto” era “cuidar a mi interno, eso es todo”. Maani le dijo más tarde a Jones que lo ayudaría con el exinterno “100%”.
Maani luego agregó: “Y como dije antes, si pudieras ayudarme con el estudio para hacerlo en Chicago”.
“Estás bien”, le respondió Jones.
Shanahan testificó el lunes que asistió al funeral de Sandoval después de su muerte el 5 de diciembre de 2020. Ella dijo que dos agentes del IRS también asistieron.
Henderson le preguntó: “¿Fuiste invitada?”.
Ella respondió que no.
Pero más tarde, testificó que asistió para presentar sus respetos. También dijo que la esposa y la hija de Sandoval se acercaron a ella allí. El fiscal asistente de EE.UU. Prashant Kolluri preguntó si estaban agradecidas.
“Sí, lo estaban”, dijo Shanahan.
