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Las personas mayores y discapacitadas están enfrentando severas interrupciones en los servicios mientras la administración de Trump lleva a cabo una reestructuración del sistema de la Administración del Seguro Social.
Cuando Veronica Sanchez llamó a una línea directa del Seguro Social el jueves, esperó dos horas antes de que su llamada se desconectara abruptamente.
El viernes, estuvo en espera durante seis horas y aún no logró comunicarse con nadie.
“Voy a tener que tomar tiempo de mi trabajo para hacer fila y, con suerte, resolver esto”, dijo la gerente de una práctica médica de 52 años en Canoga Park el lunes antes de realizar otra llamada.
Para Sanchez, los riesgos son altos: Si no obtiene una carta médica de la agencia antes del 15 de abril, sus padres, que viven con un ingreso fijo, corren el riesgo de perder aproximadamente $2,500 al mes en atención médica.
Dijo que ya no recibirían insulina para su diabetes y podrían perder la visita diaria de una enfermera.
Pero incluso si Sanchez se presenta en persona, es poco probable que hable con un agente.
Las oficinas de campo ya no están aceptando citas sin cita previa.
“El sistema está roto”, dijo Sanchez.
Las personas mayores y discapacitadas —y quienes las cuidan— están encontrando un nudo de obstáculos burocráticos y interrupciones en los servicios después de que la administración de Trump impusiera una amplia reestructuración del sistema de la Administración del Seguro Social.
Ninguna oficina de campo en California ha cerrado.
Pero hay una creciente frustración en el sur de California y en el país, ya que muchos ancianos experimentan páginas web caídas, soportan líneas telefónicas congestionadas y son rechazados en las oficinas.
Los funcionarios del Seguro Social han minimizado los problemas y han afirmado que algunos de los problemas existían antes de la administración de Trump y de la política de eficiencia gubernamental encabezada por Elon Musk.
En febrero, la agencia que envía cheques mensuales a casi 73 millones de estadounidenses anunció planes para reducir 7,000 empleos y consolidar sus oficinas regionales de 10 a 4 como parte de un esfuerzo por “reducir el tamaño de su fuerza laboral y estructura organizativa sobrealimentada”.
Estos recortes, impuestos por el equipo asesor de Musk conocido como el Departamento de Eficiencia Gubernamental, representan una reducción del 12% en la fuerza laboral de la agencia.
Sanchez no cree que esté cosechando los beneficios de la eficiencia gubernamental.
“Es frustrante”, dijo, señalando que una llamada que antes tomaba 15 minutos ahora implica mucho más trabajo.
Si Sanchez no logra comunicarse con alguien del Seguro Social esta semana, le preocupa que sus padres —particularmente su madre, que sufre de artritis reumatoide tan severa que lucha por sostener una taza de café— puedan terminar en el hospital.
“Si no tienen al cuidador que viene a monitorear su azúcar por la mañana, hacer mediciones de la presión arterial…” dijo, “no quiero ni pensar en el peor escenario. Definitivamente estarán en una situación muy, muy, muy mala.”
La semana pasada, una coalición de grupos de defensa, incluida la Asociación Americana de Personas con Discapacidades, presentó una demanda federal contra la Administración del Seguro Social, el Comisionado Interino Leland Dudek y Musk.
Alegó que la reestructuración de la agencia “socavó severamente” los servicios y causó “daños significativos e irreparables”.
“En solo nueve semanas, la nueva administración ha alterado la agencia con cambios de política amplios y desestabilizadores —trasladando funciones críticas de la agencia a oficinas locales sobrecargadas, reduciendo los servicios telefónicos y debilitando la capacidad de la agencia para satisfacer las necesidades de los beneficiarios”, afirma la demanda presentada en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Columbia.
“El resultado es un desmantelamiento sistemático de las funciones centrales de la SSA, dejando a millones de beneficiarios sin los beneficios esenciales a los que tienen legalmente derecho”, agrega la demanda.
“Los demandados han abandonado su deber, poniendo la ideología por encima de la obligación y el gobierno sobre los gobernados.”
Maria Town, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación Americana de Personas con Discapacidades, le dijo a The Times que los cambios en el sistema no solo estaban perjudicando la capacidad de las personas para inscribirse y registrarse para beneficios.
Las personas ya conectadas al sistema que necesitaban apoyo también estaban teniendo problemas para apelar decisiones de beneficios o acceder a servicios médicos.
“No puedes comunicarte con nadie por teléfono”, dijo.
Incluso antes de que Trump asumiera el cargo, Town dijo que el sistema enfrentaba desafíos: aproximadamente 30,000 personas discapacitadas murieron en 2023 esperando que se aprobara su solicitud de SSDI.
“Esto solo hará que la vida sea más difícil para millones de estadounidenses”, dijo. “Los estadounidenses con discapacidades quieren que el gobierno sea eficiente y responsable con las necesidades de las personas.
Estos recortes, a pesar de sus afirmaciones, son en realidad contrarios a ese objetivo.”
La Administración del Seguro Social no respondió a las solicitudes de The Times sobre los problemas que las personas mayores y discapacitadas informaron al acceder a los servicios.
La oficina de prensa de la agencia reconoció en una serie de publicaciones en X que los tiempos de espera telefónica eran demasiado largos y que su sitio web había faced desafíos, pero dijo que los problemas “predataban a la administración actual”.
“Cero representantes de atención al cliente han sido despedidos”, dijo la agencia, señalando que continuó “moviendo empleados de posiciones no críticas para reforzar las filas de nuestros empleados de primera línea, dedicados a servir al público.”
La reestructuración se centró en servicios críticos sin comprometer la calidad del servicio”, dijo la agencia, y “se alinea con el llamado del pueblo estadounidense por la eficiencia en las operaciones del gobierno.”
Pero en Los Ángeles, las personas que se presentaron en las oficinas del Seguro Social sin cita fueron rechazadas.
Andrew Taylor, de 55 años, levantó las manos al aire el lunes por la mañana al salir de la oficina de Seguro Social en Wilshire Boulevard.
“Todo es por cita ahora”, le dijo un empleado federal a un pequeño grupo de personas alineadas en la acera.
Taylor, que es indigente y vive en Skid Row, había hecho fila justo antes de que abrieran las puertas a las 9 a.m.
Quería obtener una carta de adjudicación que le permitiría solicitar cupones de alimentos y otros beneficios, pero le dijeron que tendría que esperar tres horas para poder entrar.
Incluso si lo hacía, no había garantía de que obtendría la carta en la oficina.
“Es ridículo”, dijo Taylor.
“Dijeron que tendrían que enviármela y que no había nada que pudieran hacer por mí hoy.”
Hace aproximadamente cinco meses, Taylor dijo que solicitó la misma carta en la misma oficina y no tuvo problemas.
No sabía qué pensar sobre la diferencia y no había seguido los cambios en la Casa Blanca.
“Si esto es lo que están haciendo en Washington, no es justo para todos los demás”, dijo.
“Las personas pobres siempre parecen recibir lo peor de ello.”
Varias otras personas estaban esperando en la fila, incluida Camilla Sosa, de 68 años, que dijo que estuvo en espera por teléfono durante aproximadamente dos horas el viernes.
No había recibido una carta del Seguro Social que necesitaba para poder abrir una nueva cuenta bancaria y no pudo obtener una respuesta clara sobre por qué.
Un empleado de la agencia le dijo que, sin cita, tendría que esperar tres horas.
“Oh no, eso es demasiado tiempo”, dijo en español.
Decidió irse e intentar nuevamente otro día.
Los empleados del Seguro Social repartieron un volante con un número de teléfono y un código QR que las personas podían escanear con sus teléfonos para hacer una cita.
Pero el sitio web seguía devolviendo un mensaje de error.
Los defensores de los ancianos dicen que los desafíos para acceder a la ayuda del Seguro Social se agravan en marzo, cuando la administración de Trump anunció nuevos procedimientos de verificación en línea que resultaron en que muchos estadounidenses ancianos y discapacitados no pudieran usar su cuenta personal de “mi Seguro Social”.
“El sistema es un desastre”, dijo Gevorg Adjian, fundador de la Fundación All Seniors, una organización sin fines de lucro en Los Ángeles que ofrece atención médica gratuita, suministros y servicios de atención médica para ancianos.
Después de enviar una carta el mes pasado instando a las personas que tenían problemas con el sistema en línea a que vinieran, Adjian dijo que la administración luego eliminó cualquier tipo de citas sin cita previa.
Adjian dijo que ha recibido llamadas de ancianos que han perdido o no han recibido cheques.
“No tienen a quién acudir para averiguar el estado de eso, y las citas son de tres, cuatro o cinco meses en adelante”, dijo Adjian.
“Con un ingreso de Seguro Social, realmente no se puede esperar tres, cuatro meses sin pagos.”
Adjian dijo que su fundación ayuda a los ancianos a obtener los inicios de sesión en línea que necesitan.
Pero subir su identificación podría ser un desafío, dijo, porque muchos de ellos no usan dispositivos inteligentes ni tienen correos electrónicos.
“Esto ha desconectado a los ancianos de comunicarse con la oficina del Seguro Social”, dijo sobre la reestructuración del sistema.
Sumando a la complicación, la agencia estaba eliminando los cheques de papel, de los cuales muchas personas mayores que no confían en las transacciones en línea dependen.
El Dr. Stephen Carney, de 74 años, un médico de atención de emergencia en Los Ángeles que recibe seguridad social, dijo que esperaba que los cambios dañaran a muchas personas mayores que no son expertas en computadoras.
“Todos están de acuerdo en que hay exceso y desperdicio en el gobierno en cualquier nación”, dijo.
“Pero no se debe usar un hacha de carnicero para operar.”
En una oficina del Seguro Social en Crenshaw Boulevard en Los Ángeles, los guardias de seguridad no permitieron que nadie ingresara al edificio el lunes sin cita.
Una mujer apoyándose en un andador se acercó a las puertas después de salir de su Uber.
Dijo que tenía una cita.
El guardia de seguridad revisó su documentación y dijo que su cita era para una llamada telefónica y que alguien de la agencia estaba programado para llamarla.
Ella se rió en voz alta y dijo: “Solo déjenme entrar.”
El guardia la dirigió a un número de teléfono en un volante publicado en la puerta y dijo que podría intentar obtener más información a través de ese número.
“No tenemos nada para ti aquí en este momento”, dijo el guardia.
Su cuidador la guió de regreso al estacionamiento para llamar a otro conductor de transporte por aplicación.
