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El autor del tiroteo que mató a 23 personas en un ataque racista en un Walmart de El Paso en 2019, uno de los tiroteos masivos más mortales en la historia de EE. UU., ha recibido una oferta de acuerdo de culpabilidad para evitar la pena de muerte, según informó el fiscal del condado de El Paso, James Montoya, el martes.
El anuncio de Montoya es un giro significativo en el caso penal de Patrick Crusius, de 26 años, quien ya fue condenado a 90 penas de cadena perpetua consecutivas tras declararse culpable en 2023 de cargos federales por crímenes de odio.
Bajo la administración de Biden, los fiscales federales también retiraron la pena de muerte, pero no explicaron por qué.
Además del caso federal, Crusius fue acusado en la corte estatal de asesinato capital.
Montoya mencionó que apoya la pena de muerte y cree que Crusius la merece.
Sin embargo, dijo que se reunió con las familias de las víctimas y que había un deseo abrumador de concluir el proceso, aunque algunos familiares estaban dispuestos a esperar tanto tiempo como fuera necesario para una sentencia de muerte.
“La gran mayoría de ellos quiere que este caso se cierre lo antes posible”, afirmó.
Montoya también indicó que perseguir la pena de muerte conllevaría una larga y prolongada batalla legal con muchos juicios y apelaciones.
“Podría ver un escenario de peor caso donde esto no llegara a juicio hasta 2028 si continuáramos buscando la pena de muerte”, dijo.
Montoya, un demócrata, asumió el cargo en enero tras derrotar a un incumbente republicano que había sido nombrado por el gobernador republicano Greg Abbott.
Los predecesores de Montoya apoyaron enviar a Crusius al corredor de la muerte.
“He escuchado sobre esto. Creo que el tipo merece la pena de muerte, para ser honesto”, dijo Abbott el martes sobre la decisión.
“Cualquier tiroteo como ese es para lo que sirve la pena capital”.
Crusius, que es blanco, tenía 21 años y había abandonado el colegio comunitario cuando la policía dice que condujo más de 700 millas desde su hogar cerca de Dallas para atacar a hispanos en El Paso.
Momentos después de publicar un manifiesto racista en línea que advertía sobre una “invasión” hispana del estado, abrió fuego con un rifle estilo AK dentro y fuera de la tienda.
Antes del tiroteo, Crusius parecía estar consumido por el debate sobre la inmigración, publicando en línea en apoyo a la construcción del muro fronterizo y otros mensajes elogiando las duras políticas fronterizas del entonces presidente Donald Trump.
Se fue más lejos en el discurso que publicó antes del ataque, diciendo que los hispanos iban a tomar el control del gobierno y de la economía.
Crusius estaba “siempre dispuesto a aceptar responsabilidad” por el tiroteo masivo de 2019, dijo su abogado, Joe Spencer, al reaccionar ante el aparente acuerdo de culpabilidad.
“Sabe que va a pasar el resto de su vida en prisión y que nunca volverá a salir de prisión vivo”, agregó Spencer.
En los años desde el tiroteo, los republicanos han llamado a los migrantes que cruzan la frontera sur una “invasión” y han desestimado las críticas de que tal retórica alimenta las opiniones y la violencia antiinmigrante.
En el caso del gobierno de EE. UU., Crusius recibió una sentencia de cadena perpetua por cada uno de los 90 cargos en su contra, la mitad de los cuales fueron clasificados como crímenes de odio.
El entonces fiscal general Merrick Garland dijo después de la sentencia que “nadie en este país debería tener que vivir con miedo a la violencia alimentada por el odio”.
Uno de sus abogados le dijo al juez antes de la sentencia que su cliente tenía un “cerebro roto” y que su pensamiento estaba “en desacuerdo con la realidad”.
Los fallecidos variaron en edad desde un atleta de secundaria de 15 años hasta varios abuelos.
Incluían inmigrantes, un conductor de autobús jubilado, maestros, trabajadores manuales, incluido un ex trabajador de hierro, y varios ciudadanos mexicanos que habían cruzado la frontera de EE. UU. en viajes de compras rutinarios.
En 2023, Crusius acordó pagar más de 5 millones de dólares a sus víctimas.
Los registros judiciales mostraron que sus abogados y el Departamento de Justicia llegaron a un acuerdo sobre la cantidad de restitución, que fue aprobada por un juez de distrito de EE. UU.
No hubo indicios de que tuviera activos significativos.
Una audiencia de sentencia en el caso estatal está programada para el 21 y 22 de abril, dijo Spencer.
Crusius, que actualmente está bajo custodia estatal, se espera que sea trasladado nuevamente a la custodia federal después de que termine el caso estatal, agregó.
La reportera de CNN, Ashley Killough, contribuyó a este informe.
