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Los miembros del Consejo de Educación de Chicago están siendo presionados para llevar a cabo una misión de rescate financiero para una unidad gubernamental que ni siquiera representan: la ciudad de Chicago.
El alcalde Brandon Johnson y el concejal Jason Ervin, su aliado feroz del Concejo Municipal y presidente del Comité Presupuestario, aumentaron la presión antes de la importante votación del jueves sobre una enmienda necesaria al presupuesto actual de CPS.
El problema es una contribución de 175 millones de dólares a un fondo de pensiones profundamente subfinanciado que cubre a empleados tanto de CPS como de la ciudad de Chicago.
Johnson ha insistido en que CPS haga ese pago porque muchos de los beneficiarios del fondo son empleados no docentes de las escuelas, a pesar de que la ley estatal dice claramente que la ciudad de Chicago es responsable del fondo.
Ervin llegó incluso a amenazar a las escuelas con represalias financieras por parte del gobierno de la ciudad si no están de acuerdo, según informes de noticias.
Ya hemos afirmado que el consejo escolar no debería asumir más deudas para cubrir la obligación del fondo de pensiones.
Y, no, el CEO de CPS, Pedro Martinez, no prometió al Concejo Municipal que lo haría, a pesar de las repetidas afirmaciones públicas de Johnson y Ervin en contrario.
Para que conste, Martinez dijo el año pasado que instaría al consejo escolar a pagar el costo de la pensión si la financiación adicional suministrada por la ciudad a través de declaraciones de superávit de financiación de impuestos incrementales era suficiente.
No lo fue. Caso cerrado.
Pero, de manera más amplia, pensamos que los miembros del consejo escolar deben plantearse a quién le deben su lealtad.
Especialmente ahora que 10 de los 21 miembros del consejo han sido elegidos por primera vez en la historia de la ciudad bajo un acuerdo que llevará a un consejo completamente electo en 2027, este consejo le debe su fidelidad a los contribuyentes de Chicago y a las familias que cuentan con CPS para educar a sus hijos.
Y a nadie más —incluido el alcalde de Chicago.
En ese sentido, una decisión de agregar más deuda a un montón de 9.3 mil millones de dólares de bonos calificados como basura y otros pagarés para financiar algo que ni siquiera es una obligación legal no solo sería fiscalmente irresponsable, sino que también violaría el deber fiduciario de este consejo hacia las personas a las que sirve.
No es culpa de este consejo escolar que el alcalde se haya encajado en esta esquina mal asesorada al suponer durante casi un año que CPS respondería —especialmente después de que Martinez dejó claro reiteradamente que CPS no tenía la capacidad financiera para realizar el pago de pensión y pagar por un acuerdo laboral aún por finalizar con el Sindicato de Maestros de Chicago.
Johnson y Ervin dicen que las consecuencias para el gobierno de la ciudad de pagar los 175 millones de dólares podrían significar tener que recurrir a reservas, lo que podría arriesgar un segundo descenso crediticio en 2025.
Miembros del Consejo Escolar de Chicago: Cualquier consecuencia negativa que sufra la alcaldía no será su culpa si desempeñan su deber y rechazan la demanda de Johnson.
Durante meses, el alcalde buscó destituir a Martinez de su puesto para que un líder escolar (y un consejo) pudieran ser instalados y actuar a su antojo antes de que llegara este momento decisivo.
Falló. Era responsabilidad de Johnson idear un Plan B si su intento de presionar a CPS fracasaba. No sabemos de uno.
Miembros del Consejo Escolar de Chicago: Si aceptan la demanda de la ciudad de refinanciar 240 millones de dólares en deuda existente para liberar efectivo para todo esto que CPS no puede permitirse, incurriendo en decenas de millones o más en costos de deuda futura adicional en el proceso, habrán hecho mucho más difícil regresar a un sistema escolar al borde de la insolvencia a una trayectoria financiera sostenible.
Y es probable que también hayan aumentado las posibilidades de que el estado de Illinois tenga que intervenir y tomar alguna medida de control sobre las finanzas de CPS.
Justo en el momento en que los votantes de Chicago están eligiendo sus propios miembros del consejo escolar por primera vez.
En una conferencia de prensa el martes en la que Johnson hizo su argumento final para que CPS financie con deuda el costo de la pensión, el alcalde comparó el distrito escolar con un hijo adulto que no ha logrado independizarse.
“No quiero sonar como mi padre, pero en algún momento van a tener que mudarse”, dijo, añadiendo: “Es una relación de la que tenemos que desentendernos”.
La metáfora del joven irresponsable o poco serio, sin embargo, nos parece apropiada para cómo el alcalde mismo ha manejado esta situación y, en un sentido más amplio, las finanzas de la ciudad.
Dependiente como está del Sindicato de Maestros de Chicago por su apoyo político, Johnson ha maniatado a Martinez y al consejo al insistir en no realizar recortes en costos o la consolidación de escuelas mientras enfrentan déficits a la vista.
Esa es una demanda absurda para un distrito en el que un tercio de las escuelas sirven a menos de la mitad de los estudiantes para los que están diseñadas.
Al decir que no, este consejo escolar sería el adulto en este conflicto, tomando una decisión difícil en beneficio de aquellos a quienes han jurado servir.
