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Si uno viera todos los documentales de Ken Burns uno tras otro, tomaría aproximadamente nueve días y medio.
El cineasta de 71 años ha pasado casi medio siglo creando un canon de la experiencia estadounidense — como The Civil War, Baseball, Jazz y The Vietnam War — ofreciendo una programación enriquecedora frente al auge de la televisión de realidad y dándonos un lenguaje común para nuestro pasado, incluso en tiempos divisivos.
El miércoles por la noche, fue orador invitado en la casa y galería de Laura Roosevelt, una pintora de Dallas que también resulta ser la bisnieta de FDR.
Roosevelt es miembro de la junta de The Better Angels Society, la organización sin fines de lucro de documentales de Burns, y la velada fue un cálido encuentro de amigos y simpatizantes locales, incluido Hal Brierley, conocido por ser pionero en programas de recompensas para miembros en (entre otros lugares) American Airlines, y su esposa Diane, cuyos nombres aparecen en los créditos iniciales del último documental de Burns, Leonardo Da Vinci.
También estuvo presente el inversor de Dallas Cappy McGarr, fundador del Premio Mark Twain para el Humor Americano del Kennedy Center.
Laura Roosevelt, miembro de la junta de Better Angels Society y bisnieta de FDR, presenta al cineasta Ken Burns antes de un evento en su casa y galería el 4 de diciembre de 2024, en Dallas.
“La idea para el documental sobre la música country nació en la cocina de Cappy,” dijo Burns a la audiencia, sentado en un taburete mientras los invitados se reunían alrededor.
McGarr le había preguntado a Burns si alguna vez consideraría hacer una serie sobre la música country y, aparentemente, él lo haría.
Burns también estaba en la ciudad para recibir un premio Hope for Humanity del Museo del Holocausto y los Derechos Humanos de Dallas el jueves por la noche por su película de 2022, The U.S. and the Holocaust.
Antes de la reunión, me senté con Burns en una habitación tranquila para hablar sobre su trabajo, nuestros déficits de historia, por qué Leonardo da Vinci nos conmueve hasta las lágrimas, y dos de sus próximas temáticas: la Revolución Americana y Lyndon Baines Johnson.
En persona, Burns era sencillo y considerado.
Mientras las voces flotaban desde el piso de arriba hacia nuestra conversación, se levantó a mitad de frase para cerrar la puerta, preocupado por mi audio.
El gran biógrafo resultó ser, al menos en este breve encuentro, un hombre encantador.
El cineasta Ken Burns sobre el atractivo de su documental de Leonardo da Vinci: “Te permite deleitarte en la potencialidad humana y no solo en los argumentos, que es todo lo que hacemos ahora: discutir.”
Dado que estamos en Dallas, tengo que preguntar: ¿Alguna vez has pensado en hacer un documental sobre el asesinato de JFK?
Estábamos hablando de esto, porque un joven llegó hoy, y lo primero que hizo fue ir al [Sixth Floor] Museum en el Depósito de Libros.
Pero la primera vez que estuve en Dallas, que sería a mediados o finales de los años 80, terminé una cita con algunos asociados comerciales y les dije: ¿Pueden indicarme la dirección de Dealey Plaza?
Y ellos dijeron: ¿Por qué querrías ir allí? Como si ya habíamos terminado con eso.
Y yo soy un chico que recuerda cuando Walter Cronkite anunció que JFK había muerto.
Estaba allí cuando Jack Ruby mató a Lee Harvey Oswald en vivo por televisión.
¡Tenía 10 años!
Así que, sí, podría considerar hacerlo, porque es un momento trascendental en la historia americana.
Algo que leo una y otra vez en los comentarios sobre ti es: “Ken Burns es mi educación histórica.”
Eso debe ser gratificante, pero me hace preguntarme, ¿hay limitaciones en cómo enseñamos la historia?
Hemos fallado en ello.
De alguna manera, hemos dejado que la historia, que es el tema más importante, se atrofie como irrelevante.
La gente no sabe sobre civismo, que también es importante.
Necesitas algo que te conecte con el pegamento de América.
Hice una película sobre la Segunda Guerra Mundial que salió en 2007 porque a fines de los años 90, aprendí que el 40% de los graduados de secundaria — tal vez no fue tan alto, pero fue un número inexcusablemente alto — pensaron que luchamos con los alemanes contra los rusos en la Segunda Guerra Mundial.
La gente dice: oh, tus temas son tan eclécticos.
Has tratado sobre el Puente de Brooklyn, los derechos de las mujeres, la música country, el jazz, pero todos son iguales.
Nos cuentan sobre quiénes somos.
Leonardo da Vinci es tu primer tema no estadounidense.
Era como, ¿por qué no podemos hacer algo como esto?
Eso fue principalmente mi hija, mi co-directora Sarah Burns, y David McMahon, mi yerno.
Llevaron a mis dos nietos mayores a Italia durante el año escolar 2022-23 y hicieron gran parte de la investigación y escritura.
Ha sido genial ver la respuesta.
Creo que la gente quería esta película, particularmente a mediados de noviembre.
Te permite deleitarte en la potencialidad humana y no solo en la discusión, que es todo lo que hacemos en este momento: discutir.
Las contribuciones de Da Vinci son tan sorprendentes.
¿Cuál crees que es su mayor logro?
Sus pinturas.
Hay tan pocas de ellas, menos de 20, menos de 10 terminadas, pero les dio tal dimensión.
Utilizó técnicas como el claroscuro y el sfumato para hacer capas imperceptibles.
Simplemente busca en Google la Mona Lisa y trata de ver alguna división entre su mejilla, su nariz y su ojo hasta su nariz.
Pero también les dio vidas.
Quería saber lo que estaban sintiendo y las intenciones de su mente.
Así que de repente tienes dimensión en la pintura y luego tienes una persona real que es completamente ella misma.
La Mona Lisa es una gran obra de ciencia y una gran obra de arte.
Puedo escucharle reprendiéndome por hacer esa dicotomía.
Una de las cosas que sale de este documental es la medida en que hemos separado las artes y las ciencias.
¡Es antinatural!
No hay nada binario en el universo, ¿verdad?
Esto es como nuestra expulsión de otro Edén.
Estamos tan metidos en la discusión, el dialéctico, el estado rojo o azul, rico o pobre, negro o blanco, homosexual o heterosexual.
Estas cosas no tienen sentido.
Y eso es lo refrescante, que alguien que ha estado muerto durante más de 500 años puede decir: No tienes que hacer eso.
¿Cuál es esa gran frase en la introducción?
Él consideraba que uno de sus mayores dones era…
No tener una educación formal, sí.
Nacido fuera del matrimonio, no pudo seguir los pasos de su padre para convertirse en notario, Dios no lo quiera, pero al final de su vida, sabía más que cualquier académico en cualquier disciplina en cualquier universidad del mundo.
De todas las personas con las que he tratado en la historia, parece que podrías dejarlo aquí hoy y no se sorprendería.
Él diría, ¿fueron a la luna? Oh.
¿Cómo funciona la máquina?
¿Hay algún correlato moderno?
Nadie.
Elon Musk es un empresario.
Einstein no pintó.
Aristóteles antes que él fue un filósofo y pensador y escritor, pero no es el mejor científico del mundo en su tiempo.
Da Vinci construye un modelo del corazón humano que las resonancias magnéticas demuestran como preciso, 475 años después.
No había un propósito práctico en ese momento.
Solo quería averiguar cómo funcionaban las válvulas.
La parte sobre el corazón me hizo llorar, por la pureza del descubrimiento.
Cuando intentaba recaudar fondos para mi primera película sobre el Puente de Brooklyn, escribí una carta diciendo que estaba interesado en la arqueología emocional, no en la sentimentalidad y la nostalgia, sino en algo más alto.
Es por eso que cada película que he hecho, la gente dice: oh, lloré cuando sucedió esto.
Todavía lloro cuando veo la Virgen de las Rocas o la Mona Lisa o el corazón.
Simplemente piensas, ¿cómo sucedió esto?
“La idea para el documental sobre la música country nació en la cocina de Cappy,” dijo el cineasta Ken Burns a la audiencia en un evento el 4 de diciembre de 2024, hablando acerca de su amigo, el inversor de Dallas Cappy McGarr.
Quiero hablar sobre el documental que estás terminando sobre la Revolución Americana.
¡Sí!
En mi sala de edición, tengo un letrero de neón en cursiva que dice: “Es complicado.”
Hemos aceptado la violencia de la Guerra Civil, la violencia de las dos guerras mundiales y de Vietnam y Corea.
Pero hemos protegido nuestra Revolución como un insecto en ámbar, porque queremos que sea grandes hombres pensando grandes ideas, y eso es una gran parte de la historia.
Son impuestos y representación, pero también se trata de tierras indias.
Existen historias lealistas, historias de mujeres, historias alemanas, francesas, holandesas y de americanos fugitivos y esclavizados.
Recuerdo describir la complejidad de las historias a la junta de Better Angels hace unos cuatro años y sus rostros se hundían.
Finalmente, alguien se atreve a decir, ¿quién está emergiendo como la figura más importante?
Y yo digo, oh, George Washington.
No tenemos un país sin él.
Y sin embargo, hay algunas cosas que no son tan agradables como quisieras.
También estás trabajando en un documental sobre LBJ.
¿Qué te atrae de esa historia?
LBJ tiene una tragedia que es tan compleja.
Hay una toma de él en la Casa Blanca mirando un retrato de FDR.
Y él quería ser FDR Jr.
Quería el segundo New Deal, que él llamó la Gran Sociedad, y tiene los segundos mayores logros legislativos de los últimos 100 años, pero se ve interrumpido por el creciente costo y desagrado por la guerra de Vietnam.
Así que en lugar de tener este viaje hacia la gloria en un segundo término, se retira.
Quiero estar dentro de la Casa Blanca mientras aumenta el ruido de Vietnam, pero también enumerar los programas domésticos y decir: ¿qué estaba tratando de hacer?
A menudo escuchamos que vivimos en un mundo dividido.
Bueno, ¿sabes qué? Siempre hemos estado en un tiempo dividido, y ese es el gran regalo de la historia, y por eso la gente comete un error si piensa que no necesita conocer la historia, porque puede familiarizarte con la naturaleza humana, y la naturaleza humana no cambia.
¿Hay ególatras codiciosos y autosuficientes?
A lo largo de la historia.
¿Puedo presentarte a Samuel Adams, que quería mantener a los estadounidenses despiertos a sus agravios?
Hay codicia y generosidad, venalidad y virtud, y a veces hay guerras dentro de la misma persona.
Eso es lo más interesante.
Personas que están en guerra con ellas mismas.
Nuestro país está amenazado.
Estos son tiempos sin precedentes.
Pero lo que nos sacará será el impulso del pasado, las instituciones, el hecho de que hemos visto fragmentos y piezas de esto antes.
La historia nunca se repite.
Mark Twain se supone que dijo que la historia no se repite, pero rima.
Si lo dijo, es perfecto.
