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El historiador y autor James Michael Buckley ha publicado un nuevo libro titulado “City of Wood: San Francisco and the Architecture of the Redwood Lumber Industry” que saldrá a la venta el 19 de noviembre.
Alrededor de 1850, hombres con hachas comenzaron a talar las secuoyas de California, primer paso en un proceso que convirtió estos árboles gigantes en casas, traviesas de ferrocarril, cajas de cigarros y otros productos.
En su libro, Buckley relata cómo la cosecha de secuoyas dio forma indeleble a la región.
A finales del siglo XIX, escribe, San Francisco estaba “forrada de estructuras de secuoya”, muchas de las cuales fueron destruidas en los incendios que siguieron al terremoto de 1906.
Los árboles, que pueden vivir hasta 2,000 años, “dieron sus almas ancestrales para producir riquezas para manos humanas”, y hoy en día la vasta mayoría de las secuoyas que una vez crecieron en California han desaparecido.
En una entrevista en video con el Chronicle, el historiador de San Francisco discute el impacto de la industria en la ciudad, los pueblos indígenas y la tierra misma.
La conversación ha sido editada por motivos de brevedad y claridad.
Preguntas sobre el título del libro se centran en la conexión entre San Francisco y el paisaje circundante.
Buckley explica que el título está diseñado para reflexionar sobre cómo los lugares están interconectados a través del espacio.
A medida que investigaba la industria maderera, quedó claro que lo que sucedía en San Francisco impactaba lo que ocurría en la Costa Norte y viceversa.
La industria fue parcialmente impulsada por hombres que llegaron durante la fiebre del oro de la década de 1840, pero que terminaron trabajando en la industria de la madera.
No todos prosperaron en los campos de oro, por lo que se dedicaron a otros campos.
Algunos tenían antecedentes en la industria maderera y vieron las secuoyas, pensando: “Vaya, estos son los árboles más grandes que he visto, debe haber mucho dinero que ganar aquí”.
Entonces comenzaron a talarlos.
La mayor parte de la tala de árboles se concentró inicialmente en el Área de la Bahía, donde había muchas secuoyas.
Las secuoyas se extienden desde Santa Cruz hasta la frontera con Oregón, así que primero se talaron los árboles alrededor del Área de la Bahía y luego se expandieron más al norte.
La industria de la madera se extendió desde Sonoma hasta el condado de Del Norte.
La propiedad de la tierra era problemático; gran parte estaba básicamente en manos del gobierno federal, que intentaba persuadir a la gente para que comprara pequeños terrenos.
Bajo la Ley de Homestead, las personas podían obtener 160 acres en las Grandes Llanuras y comenzar a cultivar.
Pero no se podía hacer eso con el bosque de secuoyas, ya que los árboles eran enormes y se necesitaba mucho capital para talarlos.
Muchos de los primeros propietarios de aserraderos adquirieron la tierra por medios nefastos, y hubo mucha fraude involucrada.
Esto, por supuesto, perjudicó a los pueblos indígenas que vivían allí.
No formaban parte de la red capitalista que estaba invirtiendo en la industria maderera.
Tenían una actitud muy diferente hacia el mundo natural, viviendo de la tierra, mientras que la industria era ajena a su enfoque.
Fueron removidos por personas que sentían que estaban en el camino, y hubo mucha violencia y masacres.
Es una historia horrible.
Buckley describe cómo esta industria moldeó a San Francisco, mencionando que, por ejemplo, cómo era el vecindario de South of Market en 1900.
Era un vecindario muy activo y concurrido, donde había pequeñas casas, negocios y fábricas.
Había bloques de madera apilados a lo largo de South of Market.
Para algunas de las personas más pobres, era el único lugar donde podían permitirse vivir.
El autor también destaca por qué la madera de secuoya era tan solicitada por constructores y artesanos.
La secuoya es bastante resistente, resiste a los insectos y es relativamente ignífuga.
Se utilizó en todo, desde tuberías de agua hasta traviesas de ferrocarril.
Además, presenta escasos nudos, gracias a su altura, ya que las primeras ramas no aparecen hasta 100 pies o más sobre el suelo, lo que proporciona una madera clara y hermosa en gran parte del árbol.
Buckley señala que muchos de los edificios de secuoya en San Francisco se incendiaron en 1906, y la manera en que la industria respondió fue intensamente.
Hubo una reconstrucción en grandes cantidades, lo que generó una enorme demanda de madera, desencadenando una nueva ola de actividad en el bosque de secuoyas.
Los barcos de vapor estaban llegando de Humboldt County trayendo madera continuamente, lo que resultó en un tiempo de gran auge para las industrias madereras alrededor de 1906.
Finalmente, Buckley reflexiona sobre el impacto de la industria de la madera en la naturaleza, mencionando que había miles de millones de pies tablares de madera en los bosques.
La gente pensaba que este recurso sería infinito.
En la década de 1880, California instituyó su primera junta de silvicultura, aunque no estaban muy preocupados por la conservación; más bien, buscaban ayudar a cortar el bosque de manera más eficiente.
No fue hasta después del cambio de siglo que las personas comenzaron a darse cuenta de que esto podría no durar para siempre.
Hoy, lo que vemos son probablemente solo el 5 por ciento de lo que había originalmente en el bosque.
