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Durante años, Atlanta ha promovido el título de “ciudad en un bosque” con su horizonte metropolitano salpicado de árboles y amplios espacios verdes. Estos días, un paseo por el Beltline o un vistazo al horizonte revela una vista interrumpida por grúas de construcción imponentes. El rápido crecimiento comercial está eliminando la vegetación, y potencialmente, el apodo de Atlanta junto con ella.
Un informe reciente de la División de Arboristas de la Ciudad de Atlanta muestra que la cobertura de árboles urbanos de la ciudad ha disminuido constantemente en la última década, con un estudio de investigadores del Instituto Tecnológico de Georgia revelando que la cobertura arbórea de Atlanta se reduce en casi media acre diariamente. La División de Arboristas de la Ciudad de Atlanta encontró que cerca de 24,000 árboles fueron removidos o programados para ser removidos de junio de 2021 a 2022, un aumento drástico de 19,000 del año anterior. A partir de 2023, el Concejo Municipal de Atlanta respondió aprobando legislación para lograr y mantener un 50 por ciento de cobertura arbórea en el área.
A medida que Atlanta continúa perdiendo cobertura de árboles, los cambios en el ecosistema local han dado poder a numerosas granjas urbanas que han surgido. Atlanta alberga más de 150 jardines y alrededor de 50 granjas productivas. Desde la eliminación de desiertos de alimentos hasta el suministro de productos frescos a restaurantes locales, estas granjas urbanas están fortaleciendo comunidades con oportunidades laborales y educación agrícola, como enseñar a los residentes a cultivar huertos en azoteas de apartamentos o plantas en envases de yogur plástico.
La agricultura para la comunidad local y restaurantes
Gaia Gardens es un referente comunitario de cinco acres que pertenece a East Lake Commons y permite a los agricultores urbanos aprender sobre y cultivar cultivos orgánicos. Judith Winfrey, propietaria y trabajadora en Love is Love Cooperative Farm, es parte de un equipo que arrendó el espacio durante 11 años y se estableció en Atlanta como parte fundamental de la comunidad.
“Gaia Gardens ofrece tierra e infraestructura, incluidos los equipos necesarios para que una granja funcione, que pueden ser costosos,” dice Winfrey.
Love is Love se expandió a un espacio más grande en el condado de Newton, sirviendo a más de 450 familias del área de Atlanta a través de un programa de Agricultura Apoyada por la Comunidad (CSA). Este verano, suministraron productos frescos y de temporada a instituciones de Atlanta como Chai Pani, Lucian Books and Wine, Daily Chew, Little Bear, Talat Market, Miller Union, Kimball House, Wrecking Bar, Poco Loco, Farm Burger, El Ponce, Staplehouse, St. Cecilia y Little Sparrow.
Ahora, Gaia Gardens es cultivada por Stephanie Simmons, una agricultora que se ofreció como voluntaria con Love is Love y creó PolyCulture Production. Su granja también ofrece un programa CSA y mantiene una certificación orgánica para sus cultivos. Ella espera ofrecer más educación sobre agricultura comunitaria, una membresía de fitness de jardinería y programas de excursiones escolares.
Transformando paisajes urbanos en jardines
Los agricultores de Atlanta son creativos al adaptarse a espacios urbanos; tome la granja Five Points, un Jardín Comunitario, parte del programa AgLanta Grows-A-Lot. Antes de la construcción en 2024, el techo de la estación Five Points de MARTA estaba lleno de parcelas. Cuando el jardín se reubicó, Jim Hackler y su equipo reciclaron un estacionamiento abandonado en un jardín expansivo en Forsyth Street, establecieron un jardín de polinizadores en el Atlanta Underground y un jardín de riego en el techo del edificio Kessler City Lofts.
“Nuestros miembros viven y trabajan en metro Atlanta, por lo que estos espacios sirven como sus jardines traseros,” dice Hackler.
“Es colaborativo. Tenemos mucha producción creciendo, los agricultores comparten su cosecha y están felices de cuidar otras parcelas cuando otros no pueden.
Producción fresca en desiertos alimentarios de Atlanta
Bobby Wilson de Metro Atlanta Urban Farm utilizó sus ahorros de jubilación para comprar cinco acres en el vecindario de College Park, los cuales revitalizó y cultivó para proporcionar productos frescos a cientos de habitantes marginados y desatendidos. Las cosechas de temporada son asequibles, frescas y libres de pesticidas. Este otoño, están cosechando albahaca, orégano, romero, brócoli, col rizada, raíces de nabo y coles.
El Bosque Urbano de Alimentos de Atlanta en Browns Mill fue el primero de su tipo en el área metropolitana, integrando la agricultura en el vecindario de Browns Mill, donde el acceso a opciones de alimentos frescos, asequibles y saludables era a 30 minutos en auto para los residentes. Con una subvención del Servicio Forestal de EE. UU. y el apoyo de la ciudad de Atlanta, el Conservation Fund y Trees Atlanta, la granja proporciona más de siete acres de nueces, frutas, verduras, hierbas y champiñones de temporada para los miembros de la comunidad. Se invita a los visitantes al Bosque Urbano de Alimentos de Atlanta en Browns Mill a explorar el huerto y el camino de hongos.
Hace más de una década, Jamila “Farmer J” Norman creó una granja orgánica en el West End Histórico de Atlanta llamada Patchwork City Farms. Galardonada con acreditaciones de Farm to Table, Slow Food y movimientos de Agricultura Sostenible, la granja se expandió y reubicó al vecindario de Oakland. Mientras dirigía la granja, Jamila fundó y ahora lidera South West Atlanta Growers Cooperative (SWAG Coop), una coalición de agricultores urbanos negros que mantienen y enriquecen el sistema alimentario local. Este otoño, verduras, frutas, hierbas y flores de temporada están disponibles en mercados de agricultores en el área de Atlanta y a través de su opción de productos por pedido llamado tienda de granja semanal de temporada.
¿Es el futuro de Atlanta verde?
La disminución de los espacios verdes de Atlanta preocupa al Concejo Municipal de Atlanta y a los residentes, pero solo ha alimentado la creatividad y el apoyo de las granjas urbanas de la ciudad. Gracias a la abundancia de agricultores dedicados, los desiertos alimentarios tienen mayor acceso a productos frescos y asequibles, los habitantes de la ciudad pueden aprender fácilmente a aprovechar al máximo sus jardines urbanos y los restaurantes de Atlanta pueden trabajar con productos locales y de temporada. Es el esfuerzo de estas granjas lo que mantiene las vías alimentarias de la ciudad frescas y de temporada.
