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Un juez de Georgia ha declarado que siete nuevas reglas electorales recientemente aprobadas por la Junta Electoral del Estado son “ilegales, inconstitucionales y nulas”.
El juez del Tribunal Superior del Condado de Fulton, Thomas Cox, emitió la orden el miércoles tras celebrar una audiencia sobre los desafíos a las reglas.
Las reglas que Cox invalidó incluyen tres que habían recibido mucha atención: una que exige que se cuente a mano el número de boletas después del cierre de las urnas y dos que se relacionan con la certificación de los resultados electorales.
Cox encontró que las reglas están “sin respaldo en el Código Electoral de Georgia y son de hecho contrarias al Código Electoral”.
También escribió que la Junta Electoral del Estado no tenía autoridad para aprobarlas.
Ordenó a la Junta que elimine inmediatamente las reglas e informe a todos los funcionarios electorales estatales y locales que las reglas son nulas y no deben ser seguidas.
La Associated Press se ha comunicado con los abogados de la Junta Electoral del Estado, así como con los tres miembros republicanos que apoyaron las reglas, buscando comentarios sobre la decisión del juez.
Ellos podrían apelar, pero el tiempo se está agotando, con menos de tres semanas hasta el día de las elecciones.
La Junta Electoral del Estado, que está controlada por tres republicanos respaldados por el expresidente Donald Trump, ha aprobado numerosas reglas en los últimos meses, principalmente relacionadas con los procesos que ocurren después de que se emiten las boletas.
Trump perdió por poco en Georgia ante el demócrata Joe Biden en las elecciones presidenciales de 2020, pero afirmó sin pruebas que un fraude generalizado le costó la victoria en el estado.
Organizaciones del Partido Demócrata, funcionarios electorales locales y un grupo encabezado por un exlegislador estatal republicano han presentado al menos media docena de demandas relacionadas con las reglas.
Demócratas, grupos de derechos al voto y algunos expertos legales han expresado su preocupación de que algunas reglas podrían ser usadas por aliados de Trump para retrasar o evitar la certificación o para sembrar dudas sobre los resultados si pierde el próximo mes ante la vicepresidenta demócrata Kamala Harris.
La decisión de Cox llegó en una demanda presentada por Eternal Vigilance Action, que fue fundada y es dirigida por el exrepresentante estatal Scot Turner, un republicano.
La organización argumentó que la Junta Electoral del Estado excedió su autoridad al adoptar las reglas.
Contactado por teléfono el miércoles por la tarde, Turner dijo que estaba “encantado con la victoria”.
“Fue una victoria completa y total para la Constitución de los Estados Unidos”, comentó.
“Estas reglas fueron opositoras a ciudadanos republicanos, así como a demócratas e independientes.
Esto no es sobre partidos.
Se trata de hacer lo que es constitucional y restablecer la separación de poderes, y eso es algo que todos los conservadores en este país deberían estar preocupados y apoyar.”
Una de las nuevas reglas que el juez bloqueó exige que tres trabajadores de las urnas cuenten el número de boletas del Día de Elección a mano para asegurarse de que el número de boletas de papel coincida con los totales electrónicos en escáneres, computadoras de registro y máquinas de votación.
Los votantes de Georgia hacen sus selecciones en una máquina de votación de pantalla táctil que imprime un documento con una lista legible por el ser humano de las elecciones del votante, así como un código QR.
Ese es el documento que el votante introduce en un escáner, que registra los votos.
El conteo a mano se realizaría de las boletas de papel, no de los votos.
Los críticos, incluidos muchos funcionarios electorales de condado, argumentaron que un conteo a mano podría ralentizar la presentación de los resultados de las elecciones y representar una carga adicional para los trabajadores de las urnas al final de un día ya largo.
También dijeron que no hay suficiente tiempo para capacitar adecuadamente a los trabajadores de las urnas.
Los partidarios de la regla argumentaron que el conteo tomaría minutos extra, no horas.
También señalaron que las tarjetas de memoria del escáner con los totales de voto podrían enviarse a los centros de tabulación central en cada condado mientras se completa el conteo a mano, por lo que la presentación de resultados no se vería ralentizada.
El juez del Tribunal Superior del Condado de Fulton, Robert McBurney, bloqueó temporalmente el conteo a mano para las elecciones de noviembre mientras considera los méritos legales.
Dijo que el conteo a mano podría demostrar ser una buena política, pero está demasiado cerca de las elecciones generales para implementarlo ahora.
Cox escribió que la regla “no está autorizada en ninguna parte” por las leyes de Georgia, que “prohíben los deberes de los oficiales de las urnas después del cierre de las urnas”.
El conteo a mano no se encuentra entre ellos.
Otras dos nuevas reglas que Cox invalidó fueron aprobadas por la Junta Electoral del Estado en agosto y tienen que ver con la certificación.
Una proporciona una definición de certificación que incluye requerir a los funcionarios de condado realizar una “consulta razonable” antes de certificar los resultados, pero no especifica lo que eso significa.
La otra incluye un lenguaje que permite a los funcionarios electorales de los condados “examinar toda la documentación relacionada con las elecciones creada durante la realización de las elecciones”.
Los partidarios argumentaron que esas reglas son necesarias para garantizar la precisión de los totales de votos antes de que los funcionarios electorales de los condados los firmen.
Los críticos dijeron que podrían usarse para retrasar o negar la certificación.
La primera regla de certificación no forma parte de la ley de Georgia y “agrega un paso adicional y no definido en el proceso de certificación”, escribió Cox, diciendo que es así “inconsistente con y sin apoyo en” la ley de Georgia, lo que la convierte en “nula e inaplicable”.
La segunda regla es “directamente inconsistente” con la ley de Georgia, “que establece el tiempo, modo y método en que se deben producir y mantener los documentos relacionados con las elecciones”, escribió.
Las otras reglas que Cox declaró ilegales e inconstitucionales son las que exigen que alguien entregue una boleta de voto anticipado en persona con una firma y una identificación con foto; exige video vigilancia y grabación de las cajas de votación después del cierre de las urnas durante la votación anticipada; amplía las áreas designadas obligatorias donde los observadores de las urnas partidistas pueden estar en los centros de tabulación; y requiere actualizaciones públicas diarias del número de votos emitidos durante la votación anticipada.
Al menos media docena de demandas han sido presentadas desafiando algunas o todas las nuevas reglas.
El Comité Nacional Demócrata y el Partido Demócrata de Georgia presentaron dos demandas y se unieron a otras.
Las juntas electorales en algunos condados y funcionarios electorales individuales en otros condados también han demandado.
El Secretario de Estado republicano Brad Raffensperger, el principal funcionario electoral del estado, ha manifestado que la naturaleza de última hora de las reglas causa confusión a los votantes y a los trabajadores de las urnas y puede socavar la confianza en los resultados de las elecciones.
Una asociación de funcionarios electorales de condado también le pidió a la junta estatal que frene las nuevas reglas.
Y en un memorándum el mes pasado, la oficina del abogado general del estado, Chris Carr, también republicano, advirtió que algunas reglas parecían entrar en conflicto con la ley existente.
