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Por Leigh-Ann Jackson
La belleza es un aspecto importante para muchas personas, y entre las comunidades afrodescendientes, los peinados trenzados se han convertido en una elección popular.
Ya sea para optimizar su rutina de belleza, añadir un toque de glamour antes de un viaje, o preparar a sus pequeños para unas semanas en un campamento, muchas personas de ascendencia africana eligen trenzas como su estilo favorito.
Las trenzas pueden ofrecer un aspecto elegante, versátil y de bajo mantenimiento. Sin embargo, a pesar de ser un estilo mayormente sin complicaciones, el proceso de instalación puede llevar varias horas.
Lo que las hace populares es que pueden usarse durante semanas, minimizando así la necesidad de cuidados diarios del cabello y evitando el uso excesivo de productos, así como el daño por calor que puede generar la rutina de peinado diario.
Las trenzas tienen profundas raíces en la cultura afroamericana y en las tradiciones estéticas africanas que datan de siglos.
Famosas como Michelle Obama, Beyoncé, Kerry Washington, Robin Thede y Halle Bailey, así como muchos influencers en redes sociales, han contribuido a que la popularidad de las trenzas y los locs sintéticos no se desvanezca pronto.
Además de ser hermosas, deseables y ahorrar tiempo, las trenzas pueden ser accesibles.
Mientras que algunos peinados trenzados pueden tener precios que alcanzan cuatro dígitos, muchos consumidores pueden obtener un paquete de cabello sintético para trenzar por tan solo unos pocos dólares en Amazon o en sus tiendas de belleza locales.
Pueden hacer una cita con su trenzador preferido o incluso trenzar su propio cabello si tienen la habilidad.
Pero, ¿podrían estos tan amados “estilos protectores” estar causando más daño que beneficio?
Los diseños intrincados y variados, con rizos o sin ellos, de longitud hasta los hombros o hasta los glúteos, hacen que las trenzas sean muy diversas, y los trenzadores son clave para logran el aspecto deseado.
Después de experimentar un problema con un peinado de trenzas hace dos años, Chrystal Thomas, estudiante en el Albert Einstein College of Medicine y la City University of New York, se propuso encontrar una respuesta a esta pregunta.
Thomas relató que acudió a un estilista profesional para hacerse trenzas, utilizando lo que recuerda como la popular marca de cabello sintético Kanekalon.
Sus problemas comenzaron ese mismo día: “No podía dormir bien, mi garganta se sentía irritada, y tenía problemas para concentrarme en cualquier tipo de trabajo que estaba haciendo debido al olor.
El olor no desaparecía ni siquiera después de lavar mi cabello varias veces,” comentó.
Experimentando una incomodidad constante, se quitó las trenzas una semana y media después.
Típicamente, las personas usan estilos de trenzas durante varias semanas. Luego decidió investigar sobre los posibles problemas de salud relacionados con el cabello trenzado como parte de su curso de salud pública, y publicó sus hallazgos en un artículo de comentario sobre los riesgos de materiales carcinogénicos en productos para el cabello para mujeres afroamericanas.
Al ser contactada sobre esta queja, Kaneka respondió: “Kaneka solo fabrica las fibras Kanekalon que se usan en varios productos capilares, como trenzas y pelucas sintéticas, y no produce ningún producto final.”
La compañía agregó que otras empresas toman esas fibras y procesan, tiñen, personalizan y distribuyen los productos finales que los consumidores compran.
La compañía añadió que necesitaría más información para investigar completamente la queja.
Thomas no es la única persona que ha tenido esta experiencia.
Las mujeres afroamericanas son las principales usuarias de estos productos, y las personas de ascendencia africana son el grupo más grande de consumidores de pelucas y extensiones capilares.
En 2023, el mercado de estos productos en EE. UU. se valoró en 2.79 mil millones de dólares y se espera que alcance un valor de 6.34 mil millones de dólares para 2029.
El objetivo de Thomas era iniciar una conversación sobre cómo el alto uso puede poner en riesgo a las comunidades afroamericanas.
El artículo cuestionó la seguridad del cabello sintético, que puede estar hecho de un copolímero de modacrilato y cloruro de vinilo y puede incluir otros químicos con vínculos conocidos a efectos adversos para la salud.
“Lo que es único acerca de las extensiones de trenzas es la duración de la exposición que tienen los usuarios,” dice Thomas.
“Las trenzas sintéticas generalmente se usan durante aproximadamente cuatro a seis semanas.
Las mujeres afroamericanas y otras personas que usan cabello sintético, por lo tanto, están expuestas a esos ingredientes de manera constante durante ese tiempo.”
Para comenzar a entender cuánto riesgo representa el cabello de trenzas sintéticas, los científicos de Consumer Reports probaron 10 productos populares de cabello trenzado sintético en busca de metales pesados y compuestos orgánicos volátiles (COV).
Aquí están las principales conclusiones:
• Se detectaron carcinógenos, o químicos que pueden causar cáncer, en el 100 por ciento de las muestras.
• Se detectó plomo en nueve de 10 productos.
• Otros COV, incluido el acetona, fueron detectados en todos los productos.
Cómo Consumer Reports Probó el Cabello Sintético para Trenzas
Consumer Reports tiene una larga historia de prueba de productos para la contaminación química y la evaluación de su seguridad comparativa.
Cuando el líder de la prueba de cabello sintético, James E. Rogers, PhD, director y jefe de pruebas de seguridad del producto, y su equipo comenzaron a realizar estas pruebas en 2024, dice que tenía tres objetivos: determinar si los químicos estaban presentes, saber si se podían medir y cuánto había de cada químico presente, y averiguar si existía alguna forma de determinar el posible riesgo para los consumidores que utilizan estos productos.
Este es un tema que le interesa mucho a Rogers.
“Mis dos hijas usan trenzas a menudo, y he ayudado con la compra del cabello y el proceso de quitar las trenzas muchas veces a lo largo de los años,” dice.
Su equipo probó dos muestras de 10 de los productos más populares en el mercado.
Todos los productos eran una versión de cabello negro o marrón oscuro.
Carcinógenos Detectados en Cabello Sintético para Trenzas
Los carcinógenos son químicos que pueden causar cáncer; se clasifican de tres maneras, de acuerdo con Eric Boring, un científico de CR con un PhD en química.
Conocido: Existe una fuerte evidencia científica que vincula el químico con el cáncer. Generalmente, esto significa múltiples (más de tres) fuentes que lo confirman, y existe muy poco argumento dentro de la comunidad científica.
Probable (o sea, probablemente): Hay datos significativos (al menos de dos a tres fuentes) que lo confirman, aunque puede haber alguna disputa dentro de la comunidad científica.
Posible: Podría haber solo un conjunto de datos que lo confirmen, o habría una disputa sustancial dentro de la comunidad científica, o podríamos tener datos que confirmen que un químico similar es carcinogénico.
Todos los productos de cabello sintético para trenzas que se probaron contenían múltiples carcinógenos.
Tres productos contenían benceno, un carcinógeno conocido que causa leucemia mieloide aguda.
“Está estrictamente regulado y se desaconseja su uso en laboratorios debido a su potencial para causar cáncer,” dice Rogers.
Dos productos contenían un carcinógeno animal, y todas las muestras contenían un carcinógeno probable, cloruro de metileno.
Plomo en Cabello Sintético para Trenzas
Los metales pesados, como el arsénico, el mercurio, el plomo y el cadmio, se encuentran en una variedad de alimentos.
CR ha informado anteriormente que hay arsénico en el arroz; mercurio en el atún y otros pescados; cadmio en varios alimentos, incluidos los alimentos para bebés elaborados con batatas y arroz; y plomo y cadmio en varios chocolates.
Dado que puedes estar expuesto a metales pesados de tantas maneras, es importante saber dónde están y minimizar la exposición cuando se pueda; por ejemplo, reduciendo tu consumo de ciertos productos de chocolate y ciertos pescados.
CR probó las muestras de cabello trenzado en busca de metales pesados, incluido el arsénico, el cadmio y el plomo.
Ninguno de los productos tenía arsénico detectable.
“Tres de los productos tenían cadmio detectable, pero nuestro análisis de exposición y riesgo encontró que los niveles no representaban un riesgo,” dice Rogers.
El plomo, sin embargo, se detectó en nueve de los 10 productos.
“Nuestro análisis de exposición y riesgo encontró que todos los nueve productos podrían exponer a un usuario regular de cualquiera de estos productos a un nivel de plomo que podría ser preocupante con el tiempo,” agrega.
Con la exposición prolongada, el plomo puede causar importantes problemas de salud.
CR ha informado que puede dañar el cerebro y el sistema nervioso, y se ha vinculado a problemas de inmunidad, cuestiones reproductivas, daño renal e hipertensión.
Los niños a veces también llevan trenzas hechas de cabello sintético, y CR ha informado que el plomo es particularmente dañino para los niños y puede retrasar e impedir el desarrollo cerebral y causar problemas de desarrollo.
Rogers y su equipo determinaron que las nueve muestras en las que se detectó plomo excedían todas el nivel considerado seguro por expertos.
Los resultados indican qué productos tenían niveles comparativos más altos y no son evaluaciones sobre si un producto excede un estándar legal.
Se utilizaron esos niveles porque no hay límites federales para la cantidad de plomo en el cabello sintético para trenzas, y los científicos de CR creen que el MADL de plomo de California es el más protector disponible en EE. UU.
Al elegir cómo analizar los resultados para el riesgo, Rogers y su equipo consideraron tres modelos de exposición: inhalación, contacto con la piel e ingestión.
Cada modelo requiere un método de prueba único, por lo que establecer la vía antes del inicio es clave.
El equipo escogió la ingestión por varias razones.
Primero, el MADL se basa en la ingestión como la vía de exposición.
El resto de razones involucra el manejo del cabello trenzado en sí mismo; ya sea por parte de los trenzadores o los clientes.
Rogers y su equipo consideraron que las personas que llevan trenzas y los trenzadores podían ingerir accidentalmente el cabello trenzado, que puede ser “frágil y romperse, y consumirse accidentalmente con la comida,” dice Rogers.
Él agrega que también hay mucho contacto de mano a boca.
Por ejemplo, “la gente puede tocar el cabello y luego recoger comida para comer con las manos.”
Piensa en lo común que sucede; te mueves el cabello sobre un hombro, lo pones detrás de la oreja o lo recoges en un moño y luego agarras un bocadillo.
Para los trenzadores, que pueden trabajar con un cliente durante horas a la vez, esto puede ser común también.
Si un trenzador o cliente toca el cabello, podrían frotarse la boca o agarrar un bocadillo rápido después de tocar el cabello.
Y finalmente, hay quienes ponen trenzas directamente en la boca: “Esto no es algo que veas hacer a adultos, pero los niños pequeños que pueden usar trenzas tienden a poner cosas en su boca, incluido el cabello.”
COVs en Cabello Sintético para Trenzas
Pregúntale a cualquier cliente de trenzado cuándo saben que la sesión de trenzado está casi terminada, y te darán casi la misma respuesta: Cuando el estilista saca el cazo de agua caliente, una plancha, o incluso un encendedor.
El trenzador sumerge las trenzas en agua hirviendo, como se muestra a continuación, para unir el cabello sintético y evitar que se deshaga.
El trenzador también puede sellar los extremos usando una plancha caliente o un encendedor.
Aunque es gratificante para el trenzador y el cliente, también es peligroso.
Cuando el cabello sintético se calienta, se liberan COVs en el aire.
De acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental, los COVs son a menudo químicos de origen humano—utilizados para hacer pinturas, productos farmacéuticos y refrigerantes—que se emiten como gases.
La Asociación Americana del Pulmón informa que respirar COVs puede irritar los ojos, la nariz y la garganta, causar náuseas, dañar el sistema nervioso central, así como causar cáncer en algunos casos.
Las pruebas de CR mostraron que los COVs se emitieron cuando el cabello trenzado sintético se calentó a ebullición (212°F) en el laboratorio.
El COV detectado en los niveles más altos en la mayoría de los productos capilares fue acetona, un irritante respiratorio comúnmente utilizado para disolver otras sustancias y para producir una amplia variedad de productos.
CR probó 65 COVs, y los resultados revelaron que cada producto contenía contaminantes preocupantes: “Cada muestra probada tuvo niveles detectables de al menos seis COVs.
El mayor número detectado en cualquiera de las muestras fue de 14,” dice Rogers.
“Cuanto mayor sea el número total de COVs en un producto, mayor será la probabilidad de un impacto negativo en la salud del usuario,” dice Rogers.
“Además, la presencia de uno o más carcinógenos sospechosos o conocidos en un producto podría poner al usuario a un mayor riesgo de exposición a los COVs más tóxicos,” como los carcinógenos mencionados anteriormente.
Respuestas de las Compañías
CR contactó a todas las marcas para comentar sobre los resultados de las pruebas.
Solo dos, Sensationnel y Magic Fingers, respondieron.
Hair Zone/Sensationnel le dijo a Consumer Reports que la compañía estaba “extremadamente sorprendida por la información recientemente presentada a nosotros por Consumer Reports” y en desacuerdo con nuestra metodología y “con las afirmaciones que hace Consumer Reports sobre el potencial riesgo a los consumidores que podría surgir del uso seguro y común de nuestros productos.”
Dijeron: “Defendemos inequívocamente la seguridad de los productos de Sensationnel, y nuestra compañía insta a los consumidores a continuar utilizando los productos de Sensationnel con confianza.”
La compañía también dijo: “En Hair Zone/Sensationnel, nos enorgullecemos de producir los mejores productos de cabello del mercado.
Como una empresa familiar con 35 años de historia, valoramos la confianza y la lealtad de nuestros clientes de todo el mundo y tomamos la seguridad de nuestros productos muy en serio.
Estamos constantemente evaluando nuestros materiales y procesos con la seguridad del cliente en mente.”
Magic Fingers también cuestionó los resultados de las pruebas y la metodología, diciendo que “Magic Fingers se enorgullece de los productos capilares seguros y de alta calidad que proporcionamos a nuestros clientes.
Nuestros clientes saben que pueden contar con nosotros para trenzas y extensiones que cumplen con sus más altas expectativas de moda y rendimiento.”
La compañía dijo que los métodos de CR “no coinciden adecuadamente con la forma en que nuestros clientes utilizan nuestros productos Magic Finger.”
Nos mantenemos firmes en la seguridad de nuestros productos y la calidad de los materiales utilizados en su fabricación.
Ninguna de las compañías respondió a preguntas sobre si prueban sus productos en busca de plomo, COVs u otros contaminantes antes de que salgan al mercado.
Rashas Mientras se Usan Trenzas
Uno de los efectos más inmediatos y evidentes de los problemas con el cabello trenzado sintético se manifiesta en la piel.
“Los síntomas incluyen enrojecimiento, hinchazón y sarpullido en el cuero cabelludo, cuello o cara,” dice Rogers, y añade que esto “ocurre cuando el sistema inmunológico reacciona a alérgenos presentes en el cabello sintético.
Puede estar asociado con cualquier tinte o color utilizado en el producto.”
Esta es una queja que se escucha comúnmente entre quienes llevan trenzas, especialmente justo después de la instalación.
La dermatóloga Chesahna Kindred, MD, dice que ha tenido pacientes que estaban preocupados de que fueran alérgicos a sus trenzas de cabello sintético.
“Se vería como dermatitis de contacto, que es cuando el cuero cabelludo está inflamado, está rojo, el paciente se quejaba de comezón o sensación de ardor, y tendríamos que tratarlo con un corticoesteroide,” dice.
“Esto se atribuye a menudo a los recubrimientos químicos en las fibras (pesticidas, plásticos, acrílicos, etc.), incluidos aquellos con bases alcalinas,” dice Rogers.
Susan Peterkin, una cosmetóloga que trabaja con Kindred, ofrece este consejo: “Si dejas al trenzador y tu cabeza te duele, necesitas quitártelo de inmediato.
Intento enseñar a mis clientes que la comezón, ardor y cualquier sensibilidad no son normales.”
No es necesariamente solo el cabello trenzado lo que puede causar sensibilidad en el cuero cabelludo.
Parte de eso podría atribuirse a la tensión de las trenzas en la raíz.
Algunos trenzadores pueden hacerlas demasiado apretadas, lo cual puede ser doloroso para el cliente, que puede pedir trenzas ligeramente más sueltas.
Las trenzas apretadas—y otros peinados que tiran del cabello fuertemente, como moños y coletas, incluso sin el uso de cabello adicional—pueden causar pérdida de cabello por alopecia por tracción, según la Academia Americana de Dermatología.
A algunos afortunados clientes de trenzas puede que no les cause picazón o incomodidad al usar cabello trenzado sintético.
CR habló con trenzadores y clientes en un salón de Brooklyn, Nueva York, en enero, y una de las clientes dijo que las trenzas no le molestaban en absoluto.
Pero no solo el cuero cabelludo está en riesgo, dice Tiffany Mayo, MD, profesora asociada del departamento de dermatología de la Universidad de Alabama en Birmingham y directora de la unidad de investigación clínica de la escuela.
Ella dice que la piel del cuello puede ser más sensible que la piel de la cara, y ha visto pacientes que han experimentado brotes en el cuello vinculados al cabello sintético pero no tuvieron los mismos síntomas en el cuero cabelludo.
“Los pacientes están muy apegados y son sensibles a su cabello, así que decir ‘absolutamente deja de usarlo’ no es la mejor recomendación,” dice Mayo.
“Hay mucha negociación que hay que hacer cuando se trata de cabello.”
El enfoque de Mayo es primero pedir a los pacientes que se quiten las trenzas, si es posible.
Luego trata las áreas afectadas con un esteroide tópico.
“Trato el sarpullido, pero asesoro que el sarpullido no va a resolverse completamente hasta que se haya removido la exposición.”
Incluso después de quitarse las trenzas, no siempre está claro si el irritante fue la marca particular de cabello sintético que se usó, un producto rociado sobre las trenzas, los tintes usados para colorear las trenzas, o las fibras sintéticas utilizadas para hacer las trenzas.
Mayo dice que leer el artículo de Thomas también le hizo preguntarse sobre cuán prevalente es la dermatitis de las manos en los trenzadores mismos como resultado de la exposición ocupacional constante.
“No hay duda de que esto necesita una evaluación muy intensiva porque el uso es tan amplio entre una población específica,” dice.
Otros Riesgos Potenciales para la Salud
Erupciones y enrojecimientos a un lado, los riesgos potenciales para la salud asociados con el cabello sintético podrían tardar años en presentarse.
“Sabemos que parecen ser disruptores endocrinos—se parecen a cosas que pueden afectar el sistema hormonal normal de nuestro cuerpo,” dice Tamarra James-Todd, profesora asociada en la Harvard T.H. Chan School of Public Health y directora del laboratorio de Justicia Ambiental y Reproductiva de la escuela.
El Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental dice que ciertos químicos disruptores endocrinos (EDCs), incluso en cantidades bajas, pueden afectar negativamente la inmunidad, el metabolismo, la pubertad en humanos y la reproducción en ratones.
James-Todd dice que a las mujeres afroamericanas se les ha encontrado concentraciones mucho más altas de muchos de estos químicos disruptores endocrinos.
Ella y sus colegas publicaron previamente una revisión sobre este tema, y el Silent Spring Institute ha usado redes sociales para ayudar a las mujeres afroamericanas a reducir su exposición a los EDCs como parte del Power Study.
“Estos [químicos] no operan en aislamiento; están operando juntos,” dice James-Todd.
“Están sentados en tu cuero cabelludo, y con algo sentado en tu cuero cabelludo, puede ser absorbido dérmicamente.
No solo requiere calor—está sentado alrededor de tu cabeza, así que puede inhalarse.
Alguien toca su cabello y come algo, es mano a boca, así que puede ingresar al cuerpo de esa manera también.”
Con tantos riesgos potenciales para la salud a considerar, la decisión de hacerse un lleno de trenzas Fulani o locs diosa puede comenzar a sentirse como un gran dolor de cabeza.
Y, hasta ahora, solo hemos estado discutiendo los ingredientes potencialmente dañinos que conocemos.
Por qué Encontrar ‘Cabello Más Seguro’ es Desafiante
Bhavna Shamasunder, profesora asociada en Occidental College en Los Ángeles, dice que la falta de etiquetado completo de ingredientes es un desafío que complica aún más las cosas.
“Es posible que algunos químicos no aparezcan en la etiqueta,” añade.
Shamasunder dirige los departamentos de Política Urbana y Ambiental y Salud Pública de la escuela, y es investigadora principal en un estudio piloto llamado Taking Stock, que explora los impactos en la salud de los productos de belleza en mujeres afroamericanas y latinas en California.
Ella dice que el problema subyacente es que el mercado de tales productos de belleza está en gran medida desregulado, “por lo tanto, los problemas planteados—incluidas las exposiciones a COVs al calentar el cabello sintético . . . e incluso los ingredientes que entran en la fabricación—no se requieren para ser divulgados.”
Shamasunder tiene razón.
CR contactó a la Administración de Alimentos y Medicamentos y compartió nuestros resultados de pruebas.
Un portavoz dijo, en parte, que “la FDA no puede comentar sobre los resultados de las pruebas” y que “otras agencias federales también pueden tener jurisdicción sobre productos de extensiones de cabello y pelucas vendidos en los Estados Unidos.”
No sugirieron qué agencias podrían tener jurisdicción.
La FDA regula productos cosméticos bajo la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos, que establece, en parte:
“El término ‘cosmético’ significa (1) artículos que se destinan a ser frotados, vertidos, espolvoreados o rociados, introducidos en, o de otro modo aplicados al cuerpo humano o cualquier parte de él para limpiar, embellecer, promover la atractividad o alterar la apariencia, y (2) artículos destinados a usarse como componente de tales artículos; excepto que dicho término no incluirá jabón.”
Al buscar en la página de productos para el cabello de la FDA, no hay indicios de que el cabello trenzado haya sido informado como inseguro, ni ha habido retiradas del mercado.
Parece que esta agencia reguladora actualmente no tiene información específica sobre productos de cabello trenzado y reacciones adversas o dañinas.
“Es realmente escandaloso que químicos tóxicos estén en estos productos con tan poca supervisión por parte de aquellos que se supone deben proteger a las personas, como la FDA,” dice Oriene Shin, gerenta de defensa de seguridad para Consumer Reports.
“Los consumidores nunca deberían tener que arriesgar su salud al elegir productos de cuidado personal, y, sin embargo, los ingredientes dañinos en productos destinados a las mujeres afroamericanas siguen sin abordarse.
Esta inacción ha fallado a las mujeres afroamericanas durante demasiado tiempo, y los responsables de políticas deberían tomar las medidas necesarias para abordar estas lagunas y hacer responsables a las empresas cuando ponen en riesgo a los consumidores.”
Shamasunder resumió el dilema diciendo: “Desafortunadamente, sin una reforma sistemática de políticas químicas, donde se requiera ingredientes seguros en la fabricación de productos, la carga recae sobre científicos, defensores y consumidores en un enfoque a menudo lento y engorroso, producto por producto.”
CR también contactó al Personal Care Products Council, una asociación comercial nacional que representa a cientos de empresas globales de cosméticos y productos de cuidado personal, para saber si existen estándares de la industria para la fabricación o ingredientes.
Su portavoz dijo: “PCPC no representa a la industria del cabello trenzado sintético, por lo que no podemos ofrecer comentarios.”
Entonces, ¿cómo se supone que los consumidores deben saber cómo navegar de manera segura por los pasillos de cabello sintético?
¿Deberían evitar el uso de cabello trenzado sintético por completo?
Janice Smith, asociada senior de impacto de contenido y divulgación de CR, expresó preocupaciones sobre la seguridad y los beneficios potenciales de otros productos hechos con cabello sintético.
“Solo me preguntaba sobre las pelucas trenzadas que ahora se están volviendo populares, ya que a la gente no le gusta sentarse durante horas para que les trenzen el cabello,” dice.
Esas pelucas, junto con las coletas, pueden quitarse a diario si el portador lo prefiere.
Todas son preguntas importantes.
“La respuesta simple es que no es simple,” dice Christina Chapman, oncóloga radioterapéutica y profesora asistente en Baylor College of Medicine, quien investiga y escribe sobre la equidad racial y de género en la atención médica.
El acrilonitrilo, un ingrediente utilizado para fabricar al menos un cabello sintético para trenzas, por ejemplo, puede ser dañino para los ojos, la piel, los pulmones y el sistema nervioso, y puede causar cáncer, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Tanto la DTSC como la EPA han clasificado el cloruro de vinilo como carcinógeno.
Y, de acuerdo con el Instituto Nacional del Cáncer, la exposición al cloruro de vinilo se asocia con un mayor riesgo de cáncer de cerebro y pulmón, linfoma y leucemia.
A pesar de que todos los productos tienen químicos dañinos presentes, el líder de pruebas de cabello para trenzar de CR, Rogers, dice que estos resultados de las pruebas prueban que las compañías pueden hacer un mejor trabajo creando productos más seguros.
“Algunos productos tenían concentraciones más bajas de COVs, y al menos uno dio negativo en metales pesados, incluido el plomo—un carcinógeno conocido.
Esto demuestra que productos más saludables son posibles, incluidos productos fabricados sin plomo y con menos COVs,” dice.
Los Efectos del Racismo Deben Estudiarse
Chapman argumenta que un gran factor limitante en los estudios sobre los efectos carcinogénicos de los productos de belleza de las mujeres afroamericanas es que los estudios no consideran lo que ella dice que es un gran contribuyente a algunos cánceres—el estrés de experimentar racismo sistémico.
Un estudio de 2022 encontró que condiciones de estrés crónico como el racismo tienen un impacto directo en los mecanismos celulares que impulsan formas letales e invasivas de cáncer de mama.
“Digamos que hay materiales carcinogénicos en alisadores de cabello o en cabello sintético,” dice Chapman.
“Aun si se eliminan completamente esos, eso no resuelve el problema del racismo anti-negro.
Incluso si desarrollas productos capilares o alisadores que no son perjudiciales con respecto a los químicos, el hecho es que aún tienes un sistema de racismo anti-negro.”
“La comunidad científica,” continuó, “necesita realizar estudios de mayor calidad que midan el racismo más directamente, para que podamos determinar si realmente son los químicos en el cabello, o si es el racismo mismo.”
Qué Puedes Hacer
Rogers recomienda que antes de comprar y usar un nuevo paquete de cabello sintético para trenzas, los compradores deberían:
Verificar si hay retiradas del mercado. MedWatch es un buen punto de partida (mientras que nuestra búsqueda reciente no reveló ninguna retiradas, se publicarían aquí).
Los consumidores también deberían consultar los sitios web de los fabricantes para ver si hay información adicional sobre el producto.
Informar de efectos adversos.
Si hay alguna reacción adversa al usar el cabello trenzado, los consumidores deben informar el problema a su proveedor de atención médica y a la FDA (a través de MedWatch).
James-Todd, la directora del laboratorio de Justicia Ambiental y Reproductiva de Harvard, dice que su enfoque es errar en el lado de la precaución.
“La gente dice: ‘Bueno, hay químicos en todas partes; no me importa.’ Pero hay algunas cosas que son más seguras que otras,” dice.
“Las personas deben ser un poco más conscients sobre lo que pueden estar exponiéndose a sí mismas y a sus hijos.”
Los influyentes en redes sociales en TikTok y YouTube juran por el truco de pre-enjuagar con vinagre de sidra de manzana antes de instalar cabello sintético para trenzas con el fin de “lavar los ingredientes que pueden causar picazón.”
Aunque es un remedio comúnmente compartido, la científica del Silent Spring Institute, Elissia Franklin, PhD, que lidera un estudio sobre el cabello sintético y natural, dice que actualmente no hay evidencia científica de que el enjuague sea efectivo para reducir la exposición a químicos dañinos.
Cheryl Burgess, MD, del Centro de Dermatología en Washington, D.C., aclara que sumergir el cabello sintético en vinagre de sidra de manzana puede hacerlo más sedoso y menos duro y áspero.
Sin embargo, dice, “el enjuague no es una solución milagrosa.
Aún puedes estar irritado por el polivinilo, el nylon, o lo que se esté utilizando.”
Si decides optar por el enjuague previo, Burgess también aconseja tener precaución: “Podrías liberar potencialmente químicos dañinos,” dice. “Por eso no se supone que lo hagas a una concentración del 100 por ciento.
Debería ser una dilución de 2:1 en agua.”
Franklin recomienda optar por comprar productos capilares con alegaciones de usar solo ingredientes no tóxicos, pero advierte que “debido a que los productos no necesitan ser probados por estas afirmaciones antes de ser llevados al mercado, las empresas pueden hacer esas afirmaciones sin regulación.”
“Por la mayor parte,” dice, “relativo a otros productos, esos podrían ser la mejor opción para quienes están interesados en ser consumidores más conscientes.”
Una búsqueda en internet para “cabello sintético no tóxico para trenzas” genera una lista de marcas que afirman ser anti-picazón, antibacterianas, orgánicas e incluso biodegradables.
“Basado en plantas” también es una palabra recurrente, como en las marcas Lillian Augusta Beauty, Nourie, y Róun Beauty.
Rebundle, una línea de cabello para trenzar que lista la fibra de plátano como su ingrediente principal, afirma que sus productos no contienen cloruro de polivinilo ni ftalatos.
Una colección de compuestos químicos que se utilizan a menudo como plastificantes, los ftalatos han sido identificados como disruptores endocrinos.
EZbraid también afirma que su marca está libre de ftalatos.
(CR no probó estas marcas pero está considerando pruebas futuras de productos etiquetados como no tóxicos.)
Incluso con empresas que hacen afirmaciones de “no tóxico,” muchos de los sitios de los fabricantes omiten listas de ingredientes.
Como dice la Campaña por Cosméticos Seguros, un programa de Breast Cancer Prevention Partners (BCPP): “No hay estándares legales para productos de cuidado personal que están etiquetados como ‘limpios,’ ‘puros,’ ‘naturales,’ u ‘orgánicos.’”
Así que los amantes de las trenzas que intentan hacer su debida diligencia aún pueden encontrarse enredados.
“Es injusto que el consumidor tenga que ser quien descubra esto,” dice Kindred, la dermatóloga.
“Esa carga debería recaer sobre nosotros, los profesionales médicos y los estilistas.”
Pero ella ha encontrado un rayo de positividad en medio de todas estas perspectivas sobre la belleza que parecen sombrías.
Ella dice que la expansión de un programa de química cosmética en Spelman College en Atlanta es un programa que le da esperanza para el futuro.
“Tendremos un grupo completo de mujeres afroamericanas que estarán equipadas para abordar esto,” dice Kindred.
Del mismo modo, James-Todd es optimista sobre el lanzamiento de una competencia del Departamento de Salud y Servicios Humanos que otorga premios a innovadores que buscan reducir los riesgos de exposición a EDCs para mujeres afroamericanas.
Los ganadores de la Fase 1, de acuerdo con un comunicado de prensa de HHS 2023, incluyeron a Black Women for Wellness, que proporciona información sobre cabello saludable a comunidades afroamericanas en Los Ángeles; Hackensack University Medical Center, que está creando un programa de capacitación educativa enfocado en disparidades raciales/étnicas relacionadas con productos de salón para profesionales en salones de Nueva Jersey; y Emily Hilz, una investigadora en Austin, Texas, que está desarrollando una aplicación para ayudar a los consumidores a reducir la exposición a EDCs.
Franklin también lideró un equipo que fue ganador en las fases 1 y 2; actualmente está trabajando en la fase 3.
“Esperemos que a medida que seamos no solo más conscientes, sino que la fuerza laboral sea más diversa, podremos conocer más para asesorar mejor,” dice James-Todd.
Mientras tanto, ella recomienda reducir el uso de cabello sintético para trenzas a periodos cortos en lugar de uso constante.
Thomas, la estudiante de Albert Einstein que convirtió su experiencia personal con estos productos en una importante investigación profesional, hace eco de ese sentimiento: “Si bien aún no ha habido investigación para definir la extensión real del riesgo de trenzas sintéticas, una cosa que los trenzadores y los proveedores de atención médica pueden hacer ahora es aconsejar contra la reinstalación inmediata de un nuevo conjunto de trenzas después de cuatro a seis semanas, para reducir la exposición general.”
Leigh-Ann Jackson es una escritora independiente basada en Los Ángeles que ha trabajado en artes y entretenimiento, estilo, bienes de consumo y cultura pop durante 25 años.
Su trabajo ha aparecido en impresión y en línea en publicaciones como The New York Times, Los Angeles Times, Buy Side, Texas Monthly, Bon Appétit, Hollywood Reporter y Austin American-Statesman.
