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Lobbyistas y otros en el Capitolio del estado de Washington en Olympia, Wash., el 23 de abril de 2025.
Hubo casi 1,000 lobbistas en el estado de Washington el año pasado. Eso es más de seis por cada legislador.
Durante la sesión legislativa de 2025, que concluye el domingo, los lobbistas se aglomeraron fuera de los ala de la Cámara y del Senado del estado en Olympia. Se relajaron bajo los cerezos en flor junto al Reloj Sidal Territorial. Esperaban fuera de las salas de comité solo para captar un momento con un legislador.
“Trato de no perseguirlos”, dijo Chester Baldwin en un día reciente en Olympia, mientras esperaba fuera de una audiencia del Comité de Medios y Métodos del Senado, vestido con gafas de marco oscuro, un traje y una corbata de Jerry Garcia en rosa y azul.
“A veces su oficina dirá, ‘Si estás en este pasillo a esta hora, puedes atraparlos y caminar a su próxima audiencia’,” dijo Baldwin. “Porque a veces, todo lo que necesitas son 60 segundos.”
Los clientes de Baldwin incluyen bodegas familiares y propietarios, junto con contratistas de fontanería, calefacción y refrigeración. Ha estado haciendo cabildeo durante más de una década. Al principio, Baldwin solo lo hacía como un trabajo secundario, como muchos lobbistas registrados. Cuando llegó la pandemia, su negocio principal en defensa criminal y en leyes de desalojo se secó, con juicios retrasados y desalojos en espera.
“El negocio de lobbyismo se disparó, porque estábamos en la pandemia activamente, y nadie sabía lo que estaba pasando. Nadie sabía lo que era un servicio esencial”, dijo Baldwin.
Baldwin no está solo. El estancamiento en el Congreso de la última década ha hecho que los lobbistas y grupos de defensa no puedan hacer mucho a nivel federal. Así que han acudido a las legislaturas estatales.
En la última década, el dinero gastado en lobbyismo en Washington aumentó más de manera constante y dramática que en otros estados de EE. UU. que rastrean el dinero del lobby: de alrededor de $41 millones en 2014 a más de $90 millones el año pasado. Colorado es el único otro estado que rastrea el gasto en lobbyismo donde el gasto ha crecido de manera constante, más que el doble en el mismo período de tiempo.
“Hay una tasa de aumento en todos los estados, pero no en la misma medida en la que estás viendo una duplicación del gasto a lo largo de una década”, dijo Brendan Glavin, director de insights de Open Secrets, una organización sin fines de lucro que rastrea el gasto en lobbistas. “Hay más dinero entrando. Hay más oportunidades para que los lobbistas entren y hagan dinero.”
‘Inherentemente malvados’ o críticamente importantes?
Personas como Baldwin son dolorosamente conscientes de la percepción pública de su trabajo. En enero, una encuesta de Gallup encontró que el 68% de los estadounidenses tienen una opinión baja o muy baja de los lobbistas. Tenían una calificación de favorabilidad neta más baja que los miembros del Congreso o incluso reporteros de televisión. (Los reporteros de periódicos obtuvieron puntajes más altos, pero aún tenían más opiniones desfavorables que favorables. Los reporteros de radio fueron conspicuamente excluidos de la encuesta.)
Los legisladores que se van a cabildear generan ira bipartidista. Mientras Baldwin y yo hablábamos en el pasillo, el exsenador estatal Kevin Van De Wege pasó. Se retiró del Senado el año pasado y está ganando más de cuatro veces su salario en el Senado por mes, según los registros de la Comisión de Divulgación Pública. Van De Wege hace lobby para la asociación estatal de anestesistas, la oficina agrícola estatal y la Coalición para el Acceso a la Energía Solar Comunitaria.
Pero eso es algo raro. Es mucho más común que empleados estatales se conviertan en lobbistas. Hace cuatro años, un análisis encontró que uno de cada cinco lobbistas en Olympia solía trabajar en el gobierno estatal.
De hecho, el lobbyismo es tanto una parte del comercio estatal como el gobierno estatal. Incluso si unos pocos centavos de tu alquiler no terminan en el bolsillo de un lobbista como Chester Baldwin, tus tarifas de entrega podrían. Amazon y DoorDash son grandes gastadores en el estado de Washington.
Tal vez incluso algunos de tus impuestos paguen a un lobbista. Ochenta y cinco ciudades y los 39 condados en Washington contratan lobbistas para presionar por cosas como aumentar tus impuestos a la propiedad para financiar programas y servicios.
“Era un abogado de defensa criminal antes de ser lobbista”, dijo Baldwin, poniendo su mano cerca del suelo. “Si hablas de los peldaños de la escalera, están aquí abajo. Como, lo único que está por debajo de un abogado de defensa criminal podría ser lobbista.”
Pero a Baldwin le encanta el lobbyismo. Cree que sus clientes merecen tener voz en la legislación que les afecta, y dice que la cantidad de legislación que ha escrito en la última década no es “insignificante”. También cree que los lobbistas son en realidad una parte clave de cómo se mueve la información en Olympia.
Algunos expertos podrían incluso estar de acuerdo con él.
“No creo que los lobbistas sean inherentemente siempre malvados”, dijo Dan Butler, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Washington en St. Louis. “Entre otras cosas, proporcionan información. Esperamos que nuestros legisladores voten sobre todo tipo de temas sobre los cuales saben muy poco.”
Miles de proyectos de ley se presentan cada año tratando sobre todo, desde pesquerías, hasta carreteras, hasta planes dentales. Los lobbistas representan asociaciones comerciales con experiencia en esas áreas.
Por supuesto, también representan a personas con incentivos para detener proyectos de ley. Mientras que Butler no ha encontrado evidencia de que el lobbyismo cambie los votos de los legisladores, un estudio de 2021 que coautorizó encontró que los lobbistas influyen en qué se presenta en los comités y en el piso.
“El lobbyismo no está cambiando cómo votan las personas sobre un tema dado, pero está cambiando si obtiene un voto, y esa es una potencia importante en la política estadounidense”, dijo Butler.
Cómo trabajar un proyecto de ley
Durante años, Chester Baldwin ha estado trabajando para matar la legislación sobre los límites de alquiler para los propietarios, limitando cuánto podrían aumentar el alquiler cada año. Él y otros lobbistas han tenido éxito cada uno de los últimos tres años, pero cada vez, los límites de alquiler se han acercado más a la aprobación.
Este año, está más cerca que nunca, y la audiencia de Medios y Métodos del Senado fue la última oportunidad para que se escuchara a los legisladores. Los apoyadores de la legislación de límites de alquiler llegaron vestidos de naranja; los opositores vestían de rojo.
Una de las camisetas rojas era Matt Costanti, un exfontanero que alquila cuatro unidades en el estado y es miembro de la Asociación de Vivienda en Alquiler.
“Deberías querer a personas como yo que puedan donar a organizaciones benéficas locales y cosas así”, dijo Costanti. “En lugar de, ya sabes, grandes corporaciones de fuera del estado que pueden soportar enormes cantidades de regulación y costo. Y lo que está sucediendo es que personas como yo están siendo eliminadas. Si aprueban esto, probablemente convertiré mis unidades en condominios y saldré del negocio, lo cual es triste.”
Muchos proveedores de vivienda de pequeña escala están diciendo lo mismo a los clientes de Baldwin.
Propietarios y administradores de propiedades se presentaron para hablar en contra del Proyecto de Ley de la Cámara 1217, la propuesta de límite de alquiler, durante su primera audiencia en el primer día de la sesión legislativa de este año en Olympia, el 13 de enero de 2025.
Pero cuando Baldwin planteó ese sentimiento a la senadora Yasmin Trudeau, una demócrata de Tacoma que salió al pasillo para hablar, ella lo vio de manera diferente.
“Nuevas oportunidades de propiedad de vivienda, es lo que me estás diciendo”, dijo Trudeau.
Baldwin, Trudeau y Sean Flynn, el presidente de la Asociación de Vivienda en Alquiler, intercambiaron opiniones en el pasillo mientras las camisetas rojas y naranjas se filtraban por ahí.
“Hay este tema de este límite que está en algún lugar que realmente no estamos de acuerdo en cuál es la política — ” dijo Baldwin.
“Creo que mi mamá merece saber lo que va a pagar de alquiler cada año para que pueda presupuestar adecuadamente”, dijo Trudeau. “Y muchas personas con ingresos fijos, particularmente, como mi mamá, merecen esa misma estabilidad.”
La discusión en torno a este proyecto de ley no ha sido solo sobre el proyecto de ley en sí. Mucho de ello ha sido sobre el lobbyismo.
“No ha habido conversaciones, conversaciones dispuestas, o negociaciones por el lado de los propietarios — ni una”, dijo Trudeau. “Y no he visto ni un ápice de bendición o concesión de los propietarios nunca.”
“Hay muchas cosas que negociar”, dijo Flynn. “Si quieres involucrar a las partes interesadas, hagámoslo. Publiquemos el proyecto de ley. Matemos el proyecto de ley este año, y entraremos en un proceso de participación robusto.”
“Este es el tercer año que se presenta este proyecto de ley”, dijo Trudeau. “Ha habido muchas oportunidades. Pero si miras incluso el sabor en la sala de audiencias, todos ingresan con camisetas rojas y dicen ‘no’ y se sientan al frente y me dices cómo esa es una conversación abierta a la negociación.”
“Nuestra fuerte oposición a este proyecto de ley se trata del límite en el proyecto de ley”, dijo Baldwin. “No se trata del resto del proyecto de ley. Podríamos trabajar en el resto de la política.”
“El límite es la estabilidad”, dijo Trudeau.
Opositores del proyecto de ley también han lanzado acusaciones relacionadas con el lobbyismo a los proponentes. A principios de este mes, un activista conservador presentó una queja contra la patrocinadora, la senadora demócrata Emily Alvarado, porque trabaja para una organización sin fines de lucro que hace lobby en cuestiones de vivienda.
El activista dijo que el empleador de Alvarado, Enterprise Community Partners, está haciendo lobby a favor de la ley de límite de alquiler que ella patrocinó. Un portavoz de Enterprise dijo que eso no es cierto. Un lobbista de Washington pagado por Enterprise no incluyó el proyecto de ley de alquiler en los documentos de divulgación pública.
El otro lado
Haciendo lobby por la legislación de límite de alquiler hay un peso pesado en Olympia: Nick Federici.
“No creo que nadie se proponga ser un lobbista. Si lo hacen, probablemente haya algo mal con ellos”, dijo Federici entre llamadas de legisladores la semana pasada.
Sus padres estaban en el servicio público, y su padre fue concejal, comisionado del puerto y legislador estatal en Oregón. Federici comenzó como analista legislativo en los años 90 en Olympia.
“Me gustaba hacer el análisis y hacer una recomendación, pero no me gustaba detenerme ahí, ¿verdad?”, dijo. “Solo quería poder presionar un poco más que hacer recomendaciones y luego tener que arrodillarme.”
Federici ha sido llamado un lobbista de “sombrero blanco” porque su libro incluye organizaciones sin fines de lucro de servicios, sindicatos de empleados de servicios y United Way del Condado de King. Pero también pasó tres años trabajando para British Petroleum en la Ley de Compromiso Climático.
“Ser un lobbista del petróleo por un minuto no estaba en mi bingo de aspiraciones profesionales”, dijo Federici. Ayudó a aprobar la Ley de Compromiso Climático con algunas excepciones para BP.
Esa es una parte clave del lobbyismo, dijo Federici. No solo tratar de detener proyectos de ley, sino trabajar en un compromiso.
Eso fue lo que ocurrió con los límites de alquiler la semana pasada, cuando el proyecto de ley que Baldwin estaba trabajando fue presentado en el Senado. Los demócratas elevaron el límite del 7% al 10% más la inflación: una gran pérdida para Federici y la coalición que apoya los límites de alquiler, pero una victoria reclamada por los lobbistas de los desarrolladores y el capítulo local de la Asociación Nacional de Apartamentos.
Esos lobbistas presionaron a los demócratas de la Cámara para que aceptaran los cambios del Senado, pero esta semana, en una votación muy ajustada, la Cámara no lo hizo.
Los legisladores discutieron un compromiso mientras los últimos días de la sesión, que se supone que termina el domingo, pasaban. Se reporta que votarán sobre ello tan pronto como la noche del viernes.
Lobbistas como Baldwin y Federici están trabajando hasta el último momento.
Scott Greenstone es un reportero de KUOW. Esta historia viene de la Red de Noticias del Noroeste, una colaboración entre organizaciones de medios públicos en Oregón y Washington.
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