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Tameka Barber, hermana de Tiffany Brown, expresó en la sala del tribunal: “Lo que ha sido percibido como una frialdad es mi hermana tratando de aferrarse a su cordura. Lo que han escuchado aquí hoy no es para nada la hermana que conozco. Tiffany no hace esquemas. No es manipuladora. Tiene un corazón puro.”
El juez apuntó que Brown no ha demostrado remordimiento por sus “múltiples, aparentemente fraudulentas tergiversaciones” al asegurar el contrato de FEMA y aprovecharlo para robar $1 millón de un grupo de financiamiento por litigios.
Dijo que engañó a su propio abogado y creó un acuerdo de liquidación falso junto con abogados ficticios, además de mentirle a FEMA sobre su capacidad para cumplir el contrato.
“Ella mintió sobre todo eso”, dijo el juez Thrash.
“Todo eso fue una mentira.”
Brown deberá pagar $1.7 millones en restitución a FEMA, al grupo de financiamiento por litigios y a dos proveedores de comidas con los que contrató.
Además, deberá pasar cinco años bajo supervisión una vez que sea liberada de prisión.
El juez Thrash permitió a Brown, quien ha estado bajo fianza desde octubre de 2022, entregarse a la prisión federal en las próximas semanas, después de la graduación de su sobrina en mayo.
Recomendó que cumpla su condena en un establecimiento cerca de Atlanta, si es posible.
La madre y la tía de Brown dijeron que ella es una persona fuerte, bondadosa y perseverante que siempre hace su mejor esfuerzo.
Afirmaron que alienta a los jóvenes a asistir a la universidad y colabora con su iglesia.
Brown fue declarada culpable en enero de todos los cargos que enfrentaba.
El veredicto llegó tras el testimonio de 22 testigos de la acusación, incluyendo a funcionarios de FEMA, un agente del FBI y el exabogado de Brown, quienes testificaron en su contra.
Brown decidió no presentar una defensa.
El viernes, Brown apeló el veredicto y las condiciones de su fianza.
Durante la audiencia de sentencia del martes, el fiscal Alex Sistla describió a Brown como algo astuta y malévola.
Dijo que aprovechó la desesperación de FEMA por conseguir comidas para los sobrevivientes del huracán e inmediatamente continuó defraudando a otros después de ser atrapada por FEMA.
Pidió que se le impusieran 17 años y medio de prisión.
“La Sra. Brown es una defraudadora en serie. Ha mentido a todos”, dijo Sistla.
“Ella dirá cualquier cosa a cualquiera para obtener lo que quiere.”
Joe Austin, abogado de Brown, solicitó que se le impusiera una pena de 10 años de prisión.
Afirmó que Brown intentó cumplir con el contrato y que un proveedor de comidas recibió $100,000 de los $255,000 que recibió de FEMA.
“Con base en su entendimiento, su intención no podía ser ‘voy a, al obtener este contrato, conseguirme $156 millones ilegalmente’”, afirmó Austin.
“Una persona puede ser culpable de fraude, puede haber realizado un fraude para obtener un contrato, pero eso no significa necesariamente que tuviera la intención de causar un daño financiero por el monto total del precio del contrato.”
Sin embargo, se alegó que BrownGastó al menos parte de los fondos obtenidos del esquema en artículos de lujo y un viaje al festival de música Coachella en California.
Brown prometió a FEMA, inmediatamente después del huracán María, que podría proporcionar 30 millones de comidas autocalentables en 30 días, a un ritmo de 1 millón diario.
Pero tras asegurar el contrato el 3 de octubre de 2017, los fiscales indicaron que Brown solo logró entregar 50,000 comidas deshidratadas no conformes a Florida, destinadas a Puerto Rico.
FEMA canceló el contrato de Brown el 19 de octubre de 2017, pero le pagó $255,000 por las 50,000 comidas que fueron entregadas.
Brown fue condenada por 11 cargos de fraude en casos de desastre mayor, 14 cargos de fraude electrónico, tres cargos de lavado de dinero y un único cargo de robo de dinero del gobierno en relación con el contrato de FEMA.
También fue condenada por tres cargos adicionales de fraude electrónico derivados de sus esfuerzos posteriores por asegurar préstamos por más de $1 millón basados en una liquidación de demanda que ella inventó.
Brown obtuvo más de $1 millón del Legal Funding Group of Georgia en base a su falsa liquidación con una empresa de transporte con sede en Ohio, a la que culpó por la pérdida de su contrato con FEMA, según los testimonios de varios testigos del juicio.
La agente del FBI jubilada Davida Law, quien comenzó a investigar a Brown en 2018, testificó que Brown utilizó los préstamos para asistir al festival Coachella en California y para ir de compras en tiendas de Louis Vuitton en Atlanta, París y Dubái, donde gastó aproximadamente $41,000.
