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Cuando los primeros dos rondas de aranceles del 10% comenzaron a golpear, Zou Guoqing, un exportador chino, suspiró, pero no encontró las barreras insuperables.
Renunció a algunas de sus ganancias y ofreció a su cliente, una fábrica de motos de nieve en Nebraska, recortes de precios que oscilaban entre el 5% y el 10%.
Parecía funcionar: la fábrica aceptó un nuevo pedido de moldes y piezas.
Pero cuando el presidente Donald Trump anunció un arancel universal adicional del 34% sobre los productos chinos el 2 de abril, Zou, que ha estado exportando a Estados Unidos durante más de una década, quedó incrédulo.
“No hay un hilo de viabilidad”, dijo Zou, quien hace negocios en la ciudad china de Ningbo.
“Parece que no tendría más opción que renunciar al comercio con EE. UU.”
Luego vinieron un 50% más de aranceles por parte de Trump, seguidos de otro aumento que llevó el arancel universal sobre los bienes chinos a un 145%, y Zou dijo que ahora solo podía esperar que Trump y el líder chino Xi Jinping pudieran comunicarse.
“Estamos pausando los envíos”, dijo, “hasta que los líderes hablen.”
Ese arancel de EE.UU. y el arancel recíproco del 125% de China están poniendo a las empresas que comercian entre EE.UU. y China en la cuerda floja.
Están preocupadas no solo por sus próximos pedidos sino también por su viabilidad si no hay un alivio rápido.
Los expertos están preocupados de que los lazos comerciales de décadas que han sostenido la relación entre las dos economías más grandes del mundo podrían estar desmoronándose.
Las relaciones comerciales están en prueba
Si los altos aranceles se mantienen durante los próximos seis meses o más, “eso llevaría a una verdadera desacoplamiento efectivo entre las economías americana y china”, dijo Chen Zhiwu, profesor de finanzas en la Escuela de Negocios de la Universidad de Hong Kong.
Josh Lipsky, director senior del Centro de GeoEconomía del Atlantic Council, dijo que el arancel, si se mantiene, equivale a “casi un embargo comercial”, haciendo imposible que China exporte artículos de bajo valor como prendas de vestir a EE. UU.
También forzaría a las empresas estadounidenses a buscar proveedores en otros lugares, alejándose de China, si existieran alternativas, dijo.
La administración Trump anunció tarde el viernes que excluiría la electrónica, como teléfonos inteligentes y computadoras portátiles, de los aranceles recíprocos, lo que significa que no estarán sujetos a los aranceles del 145% impuestos a China.
La exención parecía reflejar la realización de Trump de que sus aranceles sobre China son poco probables que cambien más manufactura de teléfonos inteligentes, computadoras y otros dispositivos al U.S.A. en el corto plazo.
En China, la oficina central de tarifas declaró que no había “posibilidad de aceptación en el mercado” de bienes estadounidenses exportados a China al nivel actual de aranceles.
“Todo el mundo está bastante preocupado”, dijo Hu Jianlong, fundador de Brands Factory, una consultora que trabaja con empresas chinas que intentan ingresar a mercados extranjeros.
“En este momento, no hay una buena manera de avanzar.
Esta situación no se ha resuelto… no hay un número final.
Y así todos están esperando ver cómo se desarrolla esto.”
La guerra de aranceles se ha producido más de 20 años después de que China, con la ayuda de Estados Unidos, se uniera a la Organización Mundial del Comercio y comenzara a ver su economía elevarse al atraer inversiones extranjeras y exportar a EE. UU. y otros mercados occidentales.
El comercio entre China y EE. UU. alcanzó los 582 mil millones de dólares el año pasado, pero las tensiones han aumentado debido al creciente desequilibrio comercial de China con EE. UU.
Esto llevó al primer conflicto arancelario durante el primer mandato de Trump.
El déficit comercial desde entonces se ha reducido, pero se ha mantenido obstinadamente alto, en un momento en que EE. UU. y otros mercados occidentales también han crecido preocupados por otra invasión de productos chinos como vehículos eléctricos.
¿Desacoplarse o