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El consejo municipal de Houston se espera que nuevamente retrase las regulaciones sobre los alquileres a corto plazo el miércoles, mientras los miembros del consejo debaten posibles enmiendas a la ordenanza propuesta.
La ordenanza requeriría que los alquileres a corto plazo, como los disponibles en las plataformas Airbnb y Vrbo, se registren con la ciudad a un costo de $275, y proporcionaría criterios para la revocación del registro si los arrendatarios cometen repetidamente ciertos delitos, como la descarga imprudente de un arma, la prostitución o la conducta desordenada.
Los propietarios enfrentarían cargos menores por violaciones con multas que van desde $100 hasta $500.
El concejal Julian Ramirez, presidente del comité de calidad de vida, enmarcó la propuesta como un compromiso cuando se presentó por primera vez en diciembre.
“Aquellos que esperan que el Consejo de la Ciudad prohíba los alquileres a corto plazo se van a decepcionar. No es legal. Varias ciudades han intentado esto y fracasaron,” dijo Ramirez en ese momento.
“Aquellos que quieren que dejemos los alquileres a corto plazo en paz también se decepcionarán. Simplemente no podemos ignorar los problemas causados por los malos actores, aunque representen una minoría de los propietarios de alquileres a corto plazo.”
Airbnb y Vrbo, los dos principales actores en el mercado de alquileres a corto plazo, expresaron reacciones mixtas ante la propuesta antes de que se propusieran enmiendas por parte de los miembros del consejo municipal.
Airbnb está preocupado por los retrasos en la aprobación de registros para los propietarios, así como por la posible disuasión de nuevos anfitriones que se unan a la plataforma debido a los obstáculos adicionales.
La compañía también sostiene que la llamada “Ley del Estrella de la Muerte” del estado, que limita la capacidad de los municipios para regular una variedad de temas, prohíbe a las ciudades emitir regulaciones sobre alquileres a corto plazo.
La ley es objeto de litigio en curso entre Houston, junto con otras ciudades, y el estado.
Luis Briones, gerente senior de políticas de Airbnb, dijo que la compañía está “comprometida a garantizar que las regulaciones propuestas faciliten lo más posible que los residentes de Houston sigan ganando dinero extra al compartir su hogar.”
Un portavoz del Grupo Expedia, propietario de Vrbo, calificó la ordenanza como una “regulación práctica y bien pensada” basada en una amplia retroalimentación de las partes interesadas.
Houston llega relativamente tarde al juego en lo que respecta a las regulaciones de alquileres a corto plazo.
La ordenanza propuesta se queda corta en comparación con una aprobada en Austin, que prohibió parcialmente algunos alquileres a corto plazo y fue anulada en los tribunales, así como las reglas aprobadas en Dallas, que prohibieron los alquileres a corto plazo en algunas partes de la ciudad y enfrentaron una derrota legal en febrero.
Algunos miembros del consejo quieren que las reglas de Houston se alineen con las de San Antonio, donde se limita la densidad de los alquileres a corto plazo.
Los concejales Ramirez, Sallie Alcorn y Abbie Kamin propusieron cuatro enmiendas la semana pasada, incluyendo un límite del 25% en el número de unidades en propiedades multifamiliares que pueden registrarse como alquileres a corto plazo.
Ese cambio fue una de varias enmiendas que introdujeron la semana pasada, cuando retrasaron una votación sobre la ordenanza de alquileres a corto plazo para que otros miembros del consejo y miembros del público tuvieran tiempo para considerar los cambios.
Rashaad Gambrell, abogado asistente de la ciudad, dijo que el límite de densidad en San Antonio provino de un grupo de trabajo de propietarios de alquileres a corto plazo y residentes y tuvo “un importante apoyo comunitario,” mientras que el límite de Houston provino de los miembros del consejo.
“Esto, francamente, creo que crea el paralelo legal más fuerte de todas las disposiciones propuestas,” dijo Gambrell.
Otro cambio en la ordenanza revocaría el registro de todas las unidades de alquiler a corto plazo en una propiedad multifamiliar después de que el 25% de ellas sean revocadas.
Kamin dijo que la ordenanza original fue propuesta “porque tenemos varias unidades multifamiliares de malos actores que están creando un riesgo para la seguridad pública y una molestia pública en el vecindario circundante y para la ciudad,” y permitir la revocación de todos los registros a la vez abordaría las propiedades problemáticas más rápido que obligar a la ciudad a ir unidad por unidad.
“Debemos comenzar en algún lugar teniendo algún tipo de medidas para abordar las propiedades de malos actores,” dijo Alcorn.
Gambrell dijo que ese cambio también podría enfrentar un escrutinio debido a la falta de datos que respalden el corte del 25%, aunque la ciudad podría considerar una revocación similar en toda la propiedad si “dos o más” unidades pierden sus registros.
Otro cambio requeriría que los operadores de alquileres a corto plazo reciban capacitación sobre el reconocimiento de la trata de personas, que es obligatoria para los operadores de hoteles, y una enmienda adicional modificaría el requisito de registro para incluir a los operadores de propiedades además de los propietarios.
Airbnb y Expedia Group no respondieron a solicitudes de comentarios sobre las enmiendas propuestas.
La concejal Letitia Plummer, en una carta al alcalde John Whitmire, dijo que algunas de las enmiendas propuestas “imponen abrumadoras cargas administrativas y financieras a los pequeños operadores.”
“Los propietarios de pequeños negocios responsables y cumplidores no deberían sufrir por políticas amplias destinadas a abordar las infracciones de unos pocos malos actores,” escribió Plummer.
“Necesitamos políticas que apunten a la negligencia y la mala conducta específicamente, en lugar de imponer cargas excesivas a aquellos que siempre han operado de buena fe.”
Durante la reunión del comité de calidad de vida el lunes, Ramirez dijo que Plummer tenía la intención de marcar la ordenanza y las enmiendas durante la reunión del consejo de la ciudad el miércoles, lo que retrasaría las regulaciones por otra semana.
