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El año pasado, mi esposa y yo estábamos emocionados cuando recibimos una llamada diciendo que habíamos ganado un viaje gratis a Maui, solo por ingresar a un concurso en un partido de los Lakers. El viaje incluía pasajes aéreos y alojamiento en un hotel, aunque tendríamos que cubrir impuestos obligatorios de aproximadamente $150. Parecía demasiado bueno para ser verdad… y lo fue. Lo que siguió fue una odisea de 11 meses llena de engaños, prácticas cuestionables y una frustración interminable. Aquí les contamos cómo se desarrolló la historia.
Ganando un Viaje Gratis a Hawaii por un Concurso
En enero de 2024, asistimos a un partido de los Lakers con los parientes de mi esposa que estaban de visita desde Brasil. Durante el medio tiempo, vimos quioscos que ofrecían la oportunidad de ganar un viaje gratis ingresando nuestra información. Unas semanas más tarde, mi esposa recibió una llamada diciendo que su nombre había sido seleccionado. Podíamos elegir entre 5 destinos, pero tan pronto como escuchamos “Maui”, nuestras mentes se decidieron. El viaje no era completamente gratis: tendríamos que pagar impuestos obligatorios, pero tendríamos un año para viajar. Al principio, todo sonaba legítimo, aunque comenzamos a sentir las primeras señales de advertencia cuando la empresa hizo otra llamada para asegurarse de que vendríamos a recoger nuestro comprobante del viaje. El agente se ofreció a mejorar la oferta con otro comprobante: 2 noches de hotel cerca de Lake Tahoe, aunque esto no incluiría el transporte. Para reclamar los comprobantes, teníamos que programar una cita para un sábado. Como íbamos a viajar a Europa pronto, pedimos programar la cita para finales de marzo. El agente dijo que no había problema y se despidió después de darnos un número de teléfono para programar nuestra cita cuando estuviéramos listos.
Las Primeras Señales de Advertencia
Después de regresar de nuestro viaje a Europa, programamos la cita para el sábado 29 de marzo de 2024. Curiosamente, el agente no nos proporcionaría la dirección de la oficina hasta el día anterior a la reunión. Más extraño aún, al día siguiente, recibí una llamada que afirmaba que mi nombre también había sido seleccionado como ganador del mismo concurso. Era sospechoso, pero aún planeábamos ir a la cita que habíamos programado a nombre de mi esposa. El viernes, recibimos una llamada de recordatorio para nuestra cita del sábado y finalmente recibimos la dirección. Una rápida búsqueda en Google del lugar produjo reseñas llamándolo un “engaño”. Decididos a obtener nuestro viaje, decidimos proceder y comunicarnos en portugués para que los empleados no supieran lo que decíamos.
Sorpresa: Es una Presentación de Tiempo Compartido
Al entrar a la oficina, vimos de inmediato un enorme cartel de Resorts Condominiums International. Una recepcionista confirmó que era una presentación de tiempo compartido. Esto era ilegal bajo la ley de California, que requiere la divulgación previa de presentaciones de ventas. El vestíbulo estaba lleno de otros que también habían “ganado” viajes, obviamente no era un premio exclusivo. Nos condujeron a un teatro para lo que se suponía sería una presentación de 2 horas. Los problemas técnicos retrasaron el video, por lo que pasaron directamente a presentaciones de ventas individuales. Cuando un agente de ventas comenzó a hacernos preguntas, intentamos compartir la menor cantidad de información posible. La agente lanzó su discurso sobre los tiempos compartidos, pero cuando trató de calcular cuánto gastamos en viajes, su confusión era clara. Le contamos sobre nuestro reciente viaje de 3 semanas a Europa, donde usamos puntos y gastamos menos de $250 en hoteles. Se sorprendió al darse cuenta de que nos referíamos a $250 para todo el viaje. La agente admitió que no éramos buenos prospectos y nos ofreció permitirnos salir temprano. Sin embargo, la recepcionista quería que firmáramos un formulario renunciando al comprobante por salir temprano. Después de un intercambio acalorado, el personal nos entregó a regañadientes un comprobante del viaje. También nos aseguramos de validar nuestro estacionamiento al salir.
Consejo Útil: Consulta nuestra guía para principiantes sobre el uso de puntos y millas para aprender a ahorrar dinero en hoteles y vuelos para tus próximos viajes.
Reservar el Viaje Fue una Pesadilla
Los verdaderos problemas comenzaron después de recibir el comprobante. Para reservar, tuvimos que enviar un giro postal para los impuestos y elegir 3 fechas de viaje potenciales. Planeamos un viaje de una semana a Maui, utilizando sus 2 noches de hotel gratis y cubriendo otras 5 noches por nuestra cuenta. Varios empleados nos habían dicho que quedarse noches adicionales reservando nuestro propio hotel no sería un problema, siempre que entendiéramos que solo los vuelos y las 2 noches de hotel estaban incluidos en nuestro comprobante. Inicialmente, todo parecía bien. Una semana después de enviar el comprobante, confirmamos el 20 de enero de 2025 como nuestra fecha de viaje. Pero a lo largo de los siguientes 9 meses, la comunicación se convirtió en un desastre. La compañía con la que estábamos tratando, Casablanca Express, hizo que todo fuera lo más difícil posible.
Vuelos Charter y Ventas Adicionales
A finales de noviembre, recibimos una llamada de un agente llamado Jonathan. Nos explicó el itinerario: un vuelo de 13 horas con 2 escalas desde Los Ángeles a Maui, llegando a las 11 p.m. y partiendo a las 6 a.m. 2 días después. Esto nos daba prácticamente solo 1 día en Maui, sorprendente considerando que los vuelos de LAX a Maui tardan solo 6 horas. Cuando preguntamos por extender el viaje como estaba planeado, Jonathan afirmó que nos costaría un extra de $1,800. Se volvió combativo cuando cuestionamos esto y finalmente cortó la llamada, diciendo que no quería tratar con nosotros. Llamamos de nuevo y hablamos con Julio, un supervisor, quien prometió revisar grabaciones de nuestras llamadas anteriores. Parecía simpático, pero seguimos enfrentando obstáculos interminables. Sentíamos que la compañía estaba tratando de desalentarnos de tomar el viaje. Tuvimos la impresión de que el personal estaba instruido para no hablar con nosotros. Nadie nos devolvía las llamadas, y las recepcionistas siempre nos ponían en espera tan pronto como se daban cuenta de quiénes éramos — o simplemente colgaban.
Cómo (Finalmente) Reservamos el Viaje
Una de las numerosas grabaciones de voz de los empleados mencionó una dirección de correo electrónico. Envié un correo, y la respuesta decía que nuestro viaje estaba confirmado ya que acabábamos de hablar con alguien unos días antes — una llamada que nunca había ocurrido. Como esta era la semana entre Navidad y Año Nuevo, nos dijeron que no habría agentes de reservas disponibles hasta el 6 de enero de 2025 — 2 semanas antes de nuestra fecha de viaje. El 5 de enero, envié un correo recordándoles que por favor nos llamaran el 6 de enero para reservar nuestro viaje. También llamé el lunes 6 de enero, diciendo que estábamos listos para reservar nuestro viaje — partiendo en 14 días. La recepcionista dijo que recibiríamos una llamada de confirmación para finales de semana y luego colgó. Para el jueves, no teníamos nada. Habíamos reservado nuestras otras 5 noches de hotel y nos habíamos rendido con el itinerario de vuelo de 13 horas, reservando nuestros propios vuelos a Maui usando puntos — algo que ahorró costos a la agencia de viajes. Llamé de nuevo ya que se suponía que debíamos salir en 11 días.
Imagina mi sorpresa cuando Julio contestó mi llamada al número 800 el jueves. Reconocí su voz de inmediato. Con los incendios forestales en Los Ángeles, la recepcionista estaba fuera. Le mencioné mis innumerables mensajes de voz, y dijo que estaba “ocupado” las semanas anteriores. Le dije que simplemente queríamos confirmar nuestras 2 noches de hotel. Me prometió que nos llamaría con los detalles del hotel a más tardar ese día. De manera educada, le dije que no tenía mucha fe en eso después de tantas promesas incumplidas. A su crédito, Julio me llamó mientras conducía a casa ese día. Dijo que podríamos hospedarnos en el Maui Beach Hotel cerca del Aeropuerto de Kahului (OGG). Señalamos que no íbamos a tomar sus vuelos, lo que les ahorraría dinero, y preguntamos si podíamos hospedarnos más cerca de Ka’anapali o Wailea. Julio prometió que un agente de reservas nos contactaría a la mañana siguiente con opciones de hotel y que todo se confirmaría “mañana”. Como esta llamada había provenido del teléfono celular de Julio, realmente empecé a creerle esta vez. Patricia fue la primera persona de Casablanca Express que fue directa y cumplió las promesas. Me dijo que fuera al sitio web de un hotel, buscara su ubicación y habitaciones, y viera si nos gustaba. Si no, podría sugerir 2 más.
Nuestra habitación en el Maui Coast Hotel.
El primer hotel fue aceptable para nosotros, y estábamos felices de aceptarlo para poder finalmente confirmar todo. Una hora más tarde, recibimos un correo de confirmación por 2 noches en el Maui Coast Hotel en Kihei. Patricia nos informó de un costo adicional de $46 por día que debíamos pagar al registrarnos. Eso cubría cosas como el uso gratuito de bicicletas y estacionamiento, aunque no incluía el desayuno.
Cómo Era Nuestro Hotel
Al llegar al hotel, estábamos nerviosos por posibles problemas. Afortunadamente, estábamos equivocados. El hotel rápidamente encontró la reserva a nombre de mi esposa, y el agente de recepción no pidió ningún pago más allá de la tarifa del resort. Aunque no ganaría premios por lujo, el Maui Coast Hotel fue mejor de lo que esperábamos. Ofrecía un servicio de transporte gratuito por Kihei, tenía piscinas de agua dulce y salada, un agradable bar junto a la piscina y un gran gimnasio.
La bañera de hidromasaje y la piscina de agua salada.
El hotel cumplió con nuestras necesidades básicas, y su ubicación — a poca distancia de playas, tiendas, restaurantes y bares — fue nuestra característica favorita. No tuvimos problemas con el personal del Maui Coast Hotel. Hasta donde sabemos, no estaban involucrados en nuestras frustraciones con Casablanca Express.
Reflexiones Finales
En retrospectiva, el viaje no valió el esfuerzo que requirió. Sin embargo, sirvió como una valiosa lección para reconocer y evitar esquemas depredadores. Si alguna vez se te ofrece un “viaje gratis”, procede con extrema precaución. Haz preguntas y decide cuánto esfuerzo vale el viaje. Luego, sé persistente.
Ahora que el viaje ha terminado, vamos a presentar quejas ante el gobierno estatal, la Better Business Bureau y el Crypto.com Arena para informarles sobre lo que esta compañía está haciendo en su recinto. Cuando no compramos un tiempo compartido y nos atrevimos a hacer preguntas sobre nuestras vacaciones, sentimos que Casablanca Express hizo todo lo posible para no darnos el viaje prometido.
