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Un fondo clave que financia los beneficios de salud de los empleados de la ciudad de Nueva York se ha agotado, abriendo un agujero de $600 millones en el presupuesto de la ciudad y amenazando con posibles recortes a los beneficios de salud de los trabajadores públicos.
Durante años, un fondo de efectivo conocido como el Fondo de Estabilización del Seguro de Salud se ha utilizado para pagar algunas primas de seguro de salud para los trabajadores de la ciudad y ofrecer beneficios de salud suplementarios, como cobertura para medicamentos recetados, dental y planes de visión.
Sin embargo, el saldo de ese fondo ha estado disminuyendo durante años y alcanzó cero en octubre de 2024, según las actas de la reunión del 25 de febrero de 2025 de la junta ejecutiva de un importante sindicato de trabajadores de la ciudad, DC37, que fueron obtenidas por New York Focus.
Hasta ahora, eso no ha amenazado a los aproximadamente 960,000 trabajadores de la ciudad, jubilados menores de 65 años y sus dependientes que dependen del cuidado de la salud y los beneficios.
Eso se debe a que la ciudad ha estado asumiendo los costos, según Dina Kolker, una abogada privada y portavoz de una coalición de sindicatos de la ciudad conocida como el Comité Laboral Municipal (MLC).
“La ciudad es responsable de pagar la cobertura médica de los empleados y continúa haciéndolo. No ha habido interrupción en la atención ni se espera”, dijo Kolker.
Esa responsabilidad podría cambiar pronto.
El gobierno de la ciudad y el MLC están actualmente en negociaciones para encontrar formas de salvar el fondo de estabilización y reducir los gastos generales de atención médica.
Esto podría resultar en recortes a los beneficios de los trabajadores de la ciudad o en costos de atención médica aumentados para los empleados, potencialmente incluyendo la imposición de cargos de $1,500 por primas en los planes de salud que históricamente se han proporcionado a los trabajadores sin costo.
Cualquier cambio en la atención médica de los trabajadores de la ciudad estaría sujeto a negociación colectiva entre la ciudad y el MLC.
“Ya no me pagan lo suficiente, ¿y ahora quieren que me cobren extra?” dijo Tali Zabari, una asistente de enseñanza en un preescolar de Manhattan.
“Solo gano alrededor de $1,300 quincenalmente y tengo gastos que pagar.”
Zabari le contó a New York Focus que la noticia la está haciendo reconsiderar sus planes para mudarse de la casa de sus padres en el sur de Brooklyn.
El líder de DC37, Henry Garrido, anuncia con el alcalde Eric Adams en el Ayuntamiento un acuerdo tentativo de contrato de más de cinco años, 17 de febrero de 2023.
El déficit de financiación tiene sus raíces en una historia que New York Focus publicó en 2021, cuando informamos que la ciudad estaba buscando ahorrar miles de millones al cambiar el seguro de salud de sus trabajadores jubilados a planes privados de Medicare Advantage, que tienen una red más pequeña y más barreras para acceder a la atención que el Medicare tradicional.
Como las demandas de los trabajadores jubilados de la ciudad han detenido ese plan, la ciudad ha buscado medios alternativos para lograr los ahorros.
Las negociaciones actuales están siendo moderadas por el árbitro Martin Scheinman, quien ha supervisado disputas anteriores entre la ciudad y el MLC.
“La ciudad simplemente quiere una solución al déficit y está sugiriendo diversas formas alternativas de lograrlo”, dijo Scheinman a New York Focus.
“Entendiblemente, el MLC está en contra de que se impongan costos adicionales a las personas que ellos representan.”
“Es mi trabajo encontrar la respuesta correcta.”
¿Pagaran los trabajadores de la ciudad?
La oficina del Contralor de la Ciudad, Brad Lander, estima que cubrir el Fondo de Estabilización costará a la ciudad $612 millones durante su actual año fiscal, que termina en junio.
Ese costo probablemente se repetirá en años futuros.
Para llenar este vacío, la ciudad está considerando diversas formas de reducir los costos en la atención médica de los empleados, según las actas de la reunión de DC37.
Una opción incluye un pago anual de $1,500 de todos los empleados de la ciudad que elijan planes de seguro diferentes al más básico y limitado.
La ciudad actualmente cubre los pagos de primas para estos planes de seguro, aunque los trabajadores aún tienen que pagar parte del costo de la atención que reciben.
Los defensores de este beneficio argumentan que ayuda a compensar salarios que son más bajos de lo que muchos empleados podrían obtener en el sector privado.
Ana Champeny, experta en presupuesto de la organización fiscalmente conservadora Citizens Budget Commission, dijo que esta podría ser una buena idea.
“Es un beneficio muy raro no tener ninguna contribución a su prima”, dijo.
“Los empleados estatales contribuyen, la mayoría de los empleados del sector privado contribuyen, y eso debería estar sobre la mesa.”
También está potencialmente en riesgo la financiación de la ciudad para un programa conocido como PICA, que proporciona a los miembros del sindicato acceso asequible a medicamentos que tratan enfermedades que van desde asma severa hasta cáncer y esclerosis múltiple.
Históricamente, se ha pagado con el fondo de estabilización, pero desde noviembre pasado, solo quedaban $100,000 para el programa, que cuesta al menos $20 millones al mes, según las actas de DC37.
Las negociaciones en curso podrían requerir que los sindicatos paguen el costo ellos mismos.
Eso podría volverse rápidamente financieramente insostenible, según las actas de la reunión de noviembre de 2024 de DC37, que indican que el sindicato “podría tener que absorber el programa PICA, que costaría entre $50 y $60 millones/año y sería un desastre.”
Las actas también mencionan que la ciudad está considerando ahorrar dinero cargando a los trabajadores copagos aumentados para una variedad de tratamientos, incluidas visitas a la sala de emergencias, y eliminando servicios del programa PICA, como el manejo de diabetes y tratamientos de salud mental.
Caos en Medicare
La batalla sobre el fondo de estabilización es solo una parte de las disputas de la ciudad con los sindicatos sobre los costos de atención médica, según los documentos de DC37.
Otro punto importante es la insistencia del gobierno de la ciudad de que el MLC le debe miles de millones debido a dos acuerdos alcanzados en 2014 y 2018 para reducir los costos de atención médica.
En esos acuerdos, la ciudad y el MLC acordaron recortar los costos de atención médica en $4.5 mil millones.
En 2021, la comisionada de trabajo de la ciudad, Renee Campion, informó que este objetivo se había alcanzado.
El intento de mover a los trabajadores jubilados de la ciudad a Medicare Advantage fue resultado del acuerdo de 2018.
Ese cambio se suponía que ahorraría $600 millones por año, que se destinarían al fondo de estabilización para reforzar su saldo en disminución.
Sin embargo, debido a sus exitosas demandas, los jubilados han mantenido su cobertura bajo Medicare tradicional y la ciudad no ha podido utilizar esos ahorros para salvar el fondo.
Ahora, según las actas de la reunión de febrero de DC37, la ciudad sostiene que el MLC aún le debe $3.4 mil millones en ahorros como resultado de estos dos acuerdos.
No está claro cuál es la base para esa cifra.
Solicitamos a la Oficina de Relaciones Laborales de la ciudad que proporcionara aclaraciones, pero no recibimos respuesta.
Un portavoz del alcalde Eric Adams nos dijo: “Continuamos discutiendo cuestiones relacionadas con la atención médica para los empleados de la ciudad con el Comité Laboral Municipal y no comentaremos sobre las discusiones en curso.
Seguimos confiando en que prevaleceremos en nuestra apelación sobre Medicare Advantage.”
Preguntado sobre la supuesta deuda de $3.4 mil millones, el director ejecutivo de DC37, Henry Garrido, le dijo a New York Focus por mensaje de texto: “Esa cifra es incorrecta” — pero no respondió a preguntas de seguimiento.
