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Hawái alguna vez tuvo una oficina en la capital del país para velar por los intereses del estado. El gobernador Josh Green espera resucitar esta idea. La reciente solicitud del Gobernador Josh Green para un equipo de asuntos federales en Washington, D.C., marca un momento crítico en la larga lucha por coordinar los intereses del Estado de Hawái a nivel nacional. Sin embargo, la historia no comienza con el segundo mandato del presidente Donald Trump o la odisea legislativa de la Casa Bill 300. En cambio, se remonta 60 años atrás. A través de la HB 300, Hawái podría finalmente establecer una presencia a nivel nacional, que ha estado vacante durante mucho tiempo. En la ley estatal, un estatuto olvidado establece una Oficina de Programas Federales, junto con un coordinador de programas federales. Ninguno de estos existe en la actualidad.
Regreso a los Comienzos Incluso con una fuerte delegación bipartidista en el Congreso de EE. UU. en Washington, D.C., durante la década de 1960, el entonces gobernador John Burns sabía que Hawái necesitaba identificar oportunidades de financiamiento federal. Como Burns le explicó a la prensa, “estamos perdiendo la oportunidad de conseguir todos los fondos que están disponibles del gobierno federal a través de varios programas.” El 8 de julio de 1965, el gobernador Burns firmó el Proyecto de Ley del Senado 389 convirtiéndolo en la Ley 237. Esta legislación creó una Oficina de Programas Federales, con un coordinador de programas federales encargado de coordinar “todos los programas de ayuda federal en el estado y el condado en Hawái.” Una figura como el entonces exrepresentante Tom Gill, que ya había sido designado por Burns para liderar la Oficina de Oportunidad Económica del Estado de Hawái, era el candidato ideal para el puesto. “Lo que necesitamos no es solo alguien que llame a las personas importantes en estos programas”, concluyó Burns, “sino alguien que sepa moverse en Washington y conozca a las personas de los niveles dos y tres de las oficinas; ellos son los que realmente saben lo que está disponible y lo que no.” No se pudieron encontrar candidatos viables. Durante los siguientes 10 años, no se nombró a nadie para ocupar el puesto.
Un retrato completo del ex gobernador John A. Burns cuelga en la oficina del gobernador junto con otros retratos de los gobernadores de Hawái. Burns fue el primero en impulsar el puesto de coordinador federal de Hawái en Washington, D.C., en la década de 1960.
Un Llamado Renovado Según un informe de 1975, es probable que miembros de la delegación congresional de Hawái se opusieran a la existencia de la oficina porque “interferiría con sus propios deberes y responsabilidades.” En su lugar, se esperaba que los miembros de la delegación congresional de Hawái coordinaran con dificultad un único frente de defensa de los programas de ayuda federal del estado y el condado. El siguiente gobernador de Hawái, George Ariyoshi, no encontró este enfoque adecuado. La inauguración de un demócrata como presidente, Jimmy Carter, sugirió que 1977 era el momento de buscar agresivamente nuevas oportunidades de financiamiento federal. En su discurso sobre el estado del estado de 1977, Ariyoshi indicó su disposición a llenar el puesto más de una década después de que se creó. “En estos días de finanzas severas”, explicó Ariyoshi, “debemos asegurarnos de recibir todo lo que nos corresponde en forma de financiamiento federal para proyectos de construcción y otros programas en beneficio de nuestros ciudadanos.” La primera y única persona en ocupar formalmente el puesto de coordinador de programas federales fue Janice Lipsen, una ex asistente del ex presidente de la Cámara de Representantes de E.E.U.U., Carl Albert (D-Oklahoma). El nombramiento de Lipsen fue reportado como realizado en julio de 1977. Por sus servicios, Lipsen recibiría un salario de $37,400 en dólares de 1985, o aproximadamente $109,000 en dólares de 2024. Mensualmente, aproximadamente $3,750 ($11,000 en dólares de 2024) también se dirigieron a su empresa. Estos gastos se incluyeron en el presupuesto operativo del gobernador. Según el entonces reportero del Honolulu Star-Bulletin, Gregg Takayama, su primera tarea fue lidiar con la legislación sobre el azúcar en Washington, D.C. Un informe a finales de 1978 del periódico de David Shapiro dijo que las áreas de interés de Lipsen incluían el azúcar, un proyecto de acuicultura y la Ley de Desarrollo de Viviendas y Comunidades. Mientras tanto, hubo otro impulso renovado para fortalecer la posición federal de Hawái con la elección de la administración Reagan en 1981.
Janice Lipsen (su nombre está mal escrito en esta foto de 1985) fue la primera y única coordinadora de programas federales de Hawái. En favor de la propuesta para desarrollar el puesto de un coordinador de programas federales, el entonces representante estatal John D. Waihe‘e describió la justificación de la propuesta en términos simples: “Estamos entrando en un período de incertidumbre en cuanto al financiamiento federal.” Lipsen era una cabildera en Washington, D.C., con varios clientes, por lo que el Estado de Hawái era solo uno entre muchos de sus prioridades. Más allá de los perfiles sobre su posición, pocos informes periodísticos sobre su trabajo se publicaron. Sin embargo, para 1985, Lipsen fue objeto de un intenso escrutinio como resultado de su salario extraordinariamente alto, así como de la utilidad de su puesto dada su aparente falta de actividad. En respuesta al informe, el entonces representante estatal Michael Liu criticó “sus logros poco claros y su aparente renuencia a especificar verbalmente o en un informe escrito cualquier contribución importante en los últimos años.” La falta de transparencia – no su incapacidad para entregar resultados para Hawái – abrió a Lipsen a un extenso escrutinio. Los legisladores no entendían su función; sus informes al gobernador Ariyoshi no se hicieron públicos hasta que la presión de los medios surgió en marzo de 1985. La prensa y el escrutinio legislativo aceleraron la efectiva desfinanciación del puesto hacia el final de la administración de Ariyoshi. Como parte del presupuesto de 1986, el gobernador y los funcionarios del gabinete recibieron aumentos, mientras que el puesto y la oficina del coordinador de programas federales fueron efectivamente abolidos después de no recibir dinero. Para este momento, el salario de Lipsen ya se estaba extrayendo del presupuesto operativo del gobernador, lo que significaba que su puesto no iba a verse afectado adversamente por la legislación en el corto plazo. Según Carolyn Tanaka en enero de 1987, Lipsen fue retenida por la administración de Waihe‘e bajo un acuerdo similar. Lipsen dejó de ser efectivamente la coordinadora de programas federales. En su lugar, fue considerada en un informe de prensa como “la cabildera del gobernador Waihe‘e ante el Congreso.” Se informó que Lipsen había hecho esfuerzos por informar a los miembros de la Legislatura en 1988. Hasta 1990, fue llamada “una cabildera del gobernador John Waihe‘e.” No está claro cuándo dejó de ser la cabildera pagada del gobernador en Washington, D.C. Sin embargo, la dependencia del puesto sobre el presupuesto operativo del gobernador jugó un papel en su evolución precaria y discrecional hacia la de facto abolición. Las llamadas para establecer una Oficina de Programas Federales parecían estar condenadas al olvido.
El Presente Décadas más tarde, las actitudes de Burns, Ariyoshi y Waihe‘e están regresando. La solicitud de presupuesto de Green para cinco posiciones de asuntos federales a través de la Casa Bill 300 podría culminar como una realización contemporánea pseudo-realización de los objetivos del gobernador Burns en 1965. “A medida que el Estado continúa navegando en estos tiempos inciertos, estas posiciones de asuntos federales proporcionarán un salvavidas crucial a través del cual facilitar respuestas rápidas y defensa en torno a la financiación y los recursos federales”, según el testimonio presentado por la oficina del gobernador el 18 de marzo. Si bien algunos pueden cuestionar la necesidad de estas posiciones, la ley estatal puede ya influir en las expectativas del equipo de asuntos federales de Hawái. Además, un equipo de asuntos federales complementará la Oficina de Gestión de Premios Federales del estado, que se encarga de planificar, organizar, dirigir, coordinar y llevar a cabo todas las actividades de premios federales en todas las agencias y departamentos estatales. Hawái no estará sola en la organización y coordinación de sus intereses federales en Washington, D.C. Navegar la compleja minuciosidad de la política federal requiere que varios estados (como Alaska, Texas y el estado de Washington) mantengan posiciones similares. Mientras tanto, el Estado de Hawái necesita un mecanismo para coordinar oportunidades de financiamiento federal, comunicaciones entre agencias federales e incluso los esfuerzos de nuestra delegación federal. Con un equipo de asuntos federales, el Estado de Hawái puede enfrentar la confusión federal, encontrar oportunidades para asegurar financiamiento federal con la ayuda de nuestros miembros del Congreso y complementar las necesidades de nuestro Estado.
