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La oficina del alcalde John Whitmire está proponiendo cambios en las reglas éticas de la ciudad.
A pesar de un conflicto sobre las prácticas de recaudación de fondos para eventos el año pasado, los cambios no abordarían cómo los funcionarios de la ciudad solicitan donaciones relacionadas con eventos.
Austin Lewellen
El Comité de Ética del Concejo Municipal de Houston se reunió el jueves por la mañana por primera vez en más de seis meses para considerar cambios en las reglas que rigen la ética relacionada con los contratistas.
“El alcalde Whitmire hizo campaña a favor de reformas éticas —obviamente, fraudes, desperdicios y abusos, o potenciales conflictos de interés— y ser capaz de abordar esos temas de manera apropiada a través de cambios en las ordenanzas, al mismo tiempo que se preserva el hecho de que tenemos muchas personas que quieren hacer el bien y ser voluntarios con la ciudad de Houston,” dijo Steven David, jefe de personal adjunto de Whitmire, al comité.
David presentó actualizaciones propuestas a las partes del código de la ciudad que regulan cómo se adjudican los contratos de la ciudad, así como las divulgaciones éticas y financieras.
Los cambios potenciales incluyen una definición ampliada de “funcionarios de la ciudad” para incluir a los miembros nombrados por la ciudad en juntas, comités o comisiones, así como en organismos gubernamentales externos con nombramientos de la ciudad —como los miembros de la junta de METRO Transit Authority del Condado de Harris o la junta de la Autoridad de Vivienda de Houston.
De este modo, estarían cubiertos por las reglas que prohíben a los funcionarios presentar ofertas o ser adjudicados contratos con la ciudad.
Las nuevas reglas también requerirían que los contratistas y subcontratistas informen a la ciudad si están relacionados con empleados de la ciudad o funcionarios electos de la ciudad antes de que el consejo vote sobre los contratos, lo que David calificó como “uno de los mayores esfuerzos de transparencia” entre las actualizaciones propuestas.
“Eso es definitivamente algo que hemos escuchado durante la campaña, así como durante el primer año y tres meses de estar en el cargo, que hay un poco de opacidad dentro de quién contrata a los contratistas,” dijo.
“Este sería un gran ejemplo, una gran forma de traer un poco de luz a eso.”
El comité no discutió uno de los temas más importantes relacionados con la ética del año pasado: el conflicto entre Whitmire y el Contralor de la Ciudad, Chris Hollins, sobre las prácticas de recaudación de fondos por eventos.
Whitmire inició la disputa a mediados de octubre, acusando a Hollins de participar en un “pago por jugar” en relación con la solicitud de donaciones antes de una conferencia de inversores.
Hollins llamó a Whitmire un “conflicto de interés andante” y señaló prácticas de recaudación de fondos similares relacionadas con los eventos del alcalde.
El comité de ética canceló cuatro reuniones seguidas después de la situación.
Un portavoz de Whitmire no respondió de inmediato a preguntas sobre si las actualizaciones propuestas abordan adecuadamente las preocupaciones planteadas en octubre.
Hollins tampoco comentó de inmediato sobre los cambios potenciales.
El concejal Joaquin Martinez, quien preside el comité de ética, habló a favor de las nuevas reglas que requieren información adicional de los contratistas.
Señaló la reciente condena por corrupción de un empleado de la ciudad que desvió más de $400,000 a una empresa relacionada para reparaciones de agua.
“Realmente queremos asegurarnos de que estamos generando confianza con la comunidad,” dijo Martinez.
“Queremos que sepan que estamos aquí para hacer el trabajo de la comunidad, pero para hacer eso, necesitamos asegurarnos de que tenemos algunas pautas y cortafuegos que podemos crear.”
David también dijo que la ciudad planea lanzar una nueva plataforma para las presentaciones de financiamiento de campañas, similar a la utilizada por la Comisión de Ética de Texas.
El sistema actual de la ciudad genera una lista de archivos PDF descargables, con el sitio indicando: “su informe puede tardar un tiempo en generarse… por favor, sea paciente.”
En contraste, el portal estatal más optimizado presenta detalles de gastos y recaudación de fondos de cada periodo de informes directamente en el sitio.
El concejal Mario Castillo calificó el sistema actual de “un vestigio del pasado” y dijo que la lista de actualizaciones era “muy necesaria.”
