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Un piloto rescatado junto con dos jóvenes familiares después de sobrevivir una noche sobre el ala de un avión parcialmente sumergido en un lago de Alaska es un piloto estudiante que no estaba autorizado para volar con pasajeros, según un funcionario estadounidense y registros de la aviación federal.
La Administración Federal de Aviación (FAA) inició el miércoles acciones disciplinarias contra el piloto, John Morris Jr., dijo el investigador de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, Mark Ward, a The Associated Press.
Hasta ahora, Morris no ha cooperado con los investigadores federales sobre lo que ocurrió en el vuelo, señaló Ward.
No ha devuelto sus llamadas ni reportado el accidente dentro del período requerido de 24 horas.
“La FAA me dijo que es un piloto estudiante, no tenía ninguna solicitud para una licencia de piloto y parece que tiene un historial de violaciones” de la regla de no volar con pasajeros, dijo Ward.
“En este momento, no sabemos si aterrizó intencionalmente o si fue por un procedimiento de emergencia, y él no está hablando con nosotros.”
Morris no respondió de inmediato a un mensaje de The Associated Press solicitando comentarios.
El avión fue reportado como desaparecido el domingo cerca del lago Tustumena en la península de Kenai en Alaska, aproximadamente a 80 millas (129 kilómetros) al suroeste de Anchorage.
Uno de los aproximadamente doce pilotos voluntarios que salieron a buscar el avión el lunes por la mañana lo avistó con los tres sobrevivientes sobre el ala.
La Guardia Nacional del Ejército de Alaska lanzó un helicóptero desde Anchorage para rescatar y llevarlos a un hospital cercano por lo que los funcionarios dijeron eran lesiones no mortales.
Basado en entrevistas con el piloto del helicóptero y el jefe de la tripulación de rescate, Ward dijo que parecía que el avión había aterrizado cerca de un glaciar en el lago parcialmente congelado, rompió el hielo a medida que se detenía y luego comenzó a hundirse.
No se sabía si el piloto aterrizó intencionalmente en el lago pensando que el hielo era más sólido de lo que era, o si un problema mecánico forzó al avión a aterrizar.
“Si es mecánico, entonces necesito obtener esa aeronave, averiguar por qué ocurrió”, dijo Ward.
Las alas cubiertas de lona o tela del avión actuaron como dispositivo de flotación y lo mantuvieron a flote, evitando que se hundiera por completo, comentó Ward.
“Eso es lo que los salvó”, dijo.
Morris pudo sacar a las niñas del avión mientras este se hundía lentamente, dijeron los funcionarios, y la ropa de las niñas estaba seca cuando fueron rescatadas.
Sin embargo, Morris se mojó y sufría de hipotermia para cuando llegaron los rescatistas.
El teléfono celular del piloto también dejó de funcionar después de mojarse, dijo Ward.
La Administración Federal de Aviación realizó una llamada de conferencia el martes con Ward y la esposa de Morris.
Ella dijo que él los llamaría, pero esa llamada nunca llegó, aseguró Ward.
Los registros federales de aviación muestran que Morris recibió una licencia de piloto estudiante en 2018.
Volantes estudiantes que vuelan con pasajeros son una de las violaciones más comunes de las reglas de la FAA, según la Asociación de Propietarios y Pilotos de Aeronaves.
La agencia federal puede suspender o revocar la licencia de piloto estudiante, emitir multas y buscar los costos asociados con la investigación.
Ward dijo que es probable que si un piloto estudiante volaba ilegalmente con pasajeros y sufrió un accidente, cualquier reclamación de seguro sería denegada, dejando al piloto responsable de los daños y de recuperar la aeronave del lago.
