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La Administración Trump canceló el martes casi $5 millones en asistencia alimentaria de emergencia para el estado de Washington.
Durante los próximos meses, alimentos como pechugas de pollo y pavo, pollo enlatado, ciruelas secas, arándanos secos y leche ya no serán proporcionados por el programa federal de alimentos de emergencia para bancos de alimentos en Washington, según Daniel Schafer, el administrador de comunicaciones del Departamento de Agricultura del Estado de Washington.
Los empleados del departamento de agricultura del estado iniciaron sesión en un sistema federal para rastrear pedidos de programas de asistencia alimentaria el martes y notaron que el estatus de un pedido anterior de entrega de alimentos de abril a junio cambió de “bajo revisión” a “cancelado.”
Esos pedidos totalizan $4.7 millones como parte del Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia, administrado por el Departamento de Agricultura de EE. UU.
En el Condado de Spokane, eso equivale a una cancelación de alrededor de $405,000 en dólares federales para alimentos, o el 8.6% de la reducción total.
Los recortes se implementan junto con los esfuerzos de la Administración Trump de recortar más de $1,000 millones en programas que ayudaron a bancos de alimentos, escuelas y familias de bajos ingresos a costear comidas estándar; sin embargo, el costo de los alimentos continúa aumentando y más familias están buscando asistencia en bancos de alimentos locales, dice Eric Williams, el portavoz de Second Harvest.
La red de alivio del hambre del Condado de Spokane sirve a 26 condados a través del este de Washington y partes del norte de Idaho.
Dado que la comida federal de Second Harvest es una pequeña porción, alrededor del 5% de sus 35 millones de libras en distribuciones de alimentos al año, es probable que el centro pueda compensar esa pérdida, dijo Williams.
Pero hay poca claridad sobre la decisión federal de cortar esas entregas, y “cambia cada hora para todos aquí,” agregó.
Second Harvest continúa buscando claridad sobre el asunto, pero la información que recibe el centro depende en gran medida del estado, que depende del USDA, dijo Williams.
“Cualquier cambio tiene un impacto. La parte importante es qué efecto tendrá en las familias”, añadió.
“Pero, si no estamos recibiendo leche (de asistencia de emergencia), eso no significa que no podamos obtener leche en otro lugar. Hay un mosaico de fuentes, y siempre está cambiando. Podría cambiar mañana.”
Williams dijo que a partir del miércoles, las cancelaciones de alimentos del gobierno a Second Harvest incluyen artículos como maíz enlatado de verano, ejotes enlatados, leche 2%, naranjas y arándanos.
Los pedidos cancelados del martes no son la primera pérdida para los programas de alimentos desde que la administración Trump asumió el cargo. El 7 de marzo, el departamento de agricultura del estado recibió un aviso del gobierno federal que indicaba que se terminó $8.5 millones en fondos de Asistencia para la Compra de Alimentos Locales, dijo Schafer.
Ese programa proporciona fondos para que los gobiernos tribales y estatales compren alimentos dentro de un radio de 400 millas de su destino de entrega, dice el sitio web del USDA.
El propósito, según el USDA, es “mantener y mejorar la resiliencia de la cadena de suministro alimentaria y agrícola” y permite a los estados y tribus “adquirir y distribuir alimentos y bebidas locales y regionales que sean saludables, nutritivos, únicos para sus áreas geográficas y que satisfagan las necesidades de la población.”
Los gastos para el programa de asistencia para la compra se esperaba que estuvieran disponibles hasta el próximo año, pero ya no.
En febrero, hubo algunos indicios de cambios potenciales en la asistencia alimentaria en un informe de estado del USDA, que le dijo al departamento de agricultura de Washington que un pedido fue “devuelto para revisión.”
Esto significa que los pedidos estaban en proceso de completarse, pero ese proceso se detuvo, dijo Schafer.
Cuando Washington se dirigió al USDA para obtener claridad, “no pudieron proporcionar información adicional, además de que estos pedidos estaban bajo revisión,” dijo Schafer.
En la actualidad, cómo Washington suplementará la pérdida de $4.7 millones en alimentos de emergencia está en el aire.
“Vamos a hacer lo mejor que podamos, sin importar cuál sea la situación”, afirmó Schafer.
Al mismo tiempo, Washington aún tiene alimentos que llegan de fuentes no federales y está aceptando alimentos que otros estados pueden haber rechazado, dijo Kim Eads, la gerente del programa de asistencia alimentaria del departamento de agricultura de Washington.
En Second Harvest, la distribución ha sido “estable” durante los últimos cuatro años, dijo Williams, pero la necesidad ha aumentado rápidamente porque más familias trabajadoras están utilizando bancos de alimentos.
Más de 50 millones de personas acudieron a bancos de alimentos en busca de ayuda en 2023, según una encuesta de Feeding America.
Si bien la mayor parte de los alimentos de Second Harvest son donados de manera privada, la porción de alimentos financiados o entregados por el gobierno también aumentó ligeramente en 2024, dijo Williams.
Esos números fluctúan con frecuencia.
La co-directora ejecutiva de Serve Spokane, Cathy DelPizzo, dijo el miércoles que su despensa de alimentos obtiene entre el 50% y el 70% de sus alimentos de Second Harvest, pero no está segura de cuánto de eso es financiado por el gobierno.
Hasta el martes, no había oído hablar de ningún impacto directo en la despensa de alimentos. Si Serve Spokane, que es de fe, se ve afectada por los recortes gubernamentales, su gente “daría la palabra” y pediría donaciones, dijo DelPizzo.
Pero siempre hay “maneras que vemos que Dios pone comida en nuestros estantes.”
Desde 2007, la despensa de alimentos ha pasado por su parte de altibajos. Hubo una ocasión en que Serve Spokane no tenía dinero ni carne, dijo DelPizzo, y luego una planta procesadora de carne tuvo un comprador que canceló un pedido.
“Literalmente nos entregaron pallets llenos de carne,” dijo DelPizzo.
“Hemos visto a la comunidad ser receptiva, y Spokane es bastante impresionante. A la gente realmente le importa los demás.”
Mientras tanto, DelPizzo dijo que el número de personas que buscan asistencia en su despensa se ha más que duplicado en el último año debido a lo costoso que se está volviendo la comida.
Los precios de todos los alimentos se predicen que aumentarán un 3.2% este año, según datos del USDA, y las compras en supermercados ahora son un 1.9% más altas que en 2024.
Es por eso que DelPizzo notó que las personas apareciendo en la despensa, quienes generalmente no lo hacen.
“El maestro de la escuela está viniendo, que tiene que suplementar por sus hijos. Este hombre que conduce una hermosa camioneta vino, los números estaban bajos en la empresa para la que trabajaba y fue despedido,” dijo.
“Todos dijeron, ‘Nunca pensé que vendría a un banco de alimentos.’”
