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Mahmoud Khalil, el estudiante de posgrado de la Universidad de Columbia que fue arrestado y detenido debido a su activismo pro-palestino, está programado para regresar a la corte el próximo mes en su lucha contra la administración Trump por su posible deportación.
Su caso se ha convertido en una prueba de la promesa del presidente Donald Trump de combatir el antisemitismo y deportar a los activistas universitarios no ciudadanos que, según el Departamento de Seguridad Nacional, “dirigieron actividades alineadas con Hamas, una organización terrorista designada”.
El juez del Tribunal de Distrito de EE. UU., Jesse Furman, del Distrito Sur de Nueva York, dictó el miércoles que el desafío legal de Khalil a su detención debe proceder en la corte federal de Nueva Jersey, donde fue brevemente detenido cuando sus abogados presentaron una petición alegando que su arresto y detención violaron su derecho al debido proceso y su derecho a la libertad de expresión bajo la Primera Enmienda.
Furman indicó que su orden bloqueando al gobierno de deportar a Khalil permanecerá en vigor mientras se avanza en el caso.
Khalil, de 30 años, que posee una tarjeta verde que le otorga residencia permanente en EE. UU., se encuentra detenido en el Centro de Procesamiento de ICE en Central Louisiana, a más de 1,000 millas de su hogar en la ciudad de Nueva York.
Su equipo legal está intentando lograr su liberación.
Khalil tiene un caso de deportación separado en Luisiana, donde se presentó a una breve audiencia judicial el viernes mientras sus abogados impugnaban su arresto y detención, argumentando que la decisión del gobierno de trasladarlo a la remota instalación en Jena, Luisiana, obstaculizó su capacidad para representarlo.
“Estamos listos para luchar con la misma intensidad por el Sr. Khalil en el distrito de Nueva Jersey”, dijo Amy Greer, abogada de Khalil.
“Fue tomado por agentes federales de paisano, trasladado en medio de la noche a través de las fronteras estatales, y ha estado detenido durante más de una semana, todo por su defensa de la libertad palestina”.
Sus abogados también han señalado que Khalil debería ser liberado porque él y su esposa, Noor Abdalla, una ciudadana estadounidense, están esperando el nacimiento de su primer hijo el próximo mes.
Khalil es ciudadano argelino de ascendencia palestina.
La administración Trump dijo que Khalil fue trasladado a Luisiana porque los centros de detención en el noreste están congestionados y hubo una infestación de chinches en el centro de detención de Nueva Jersey donde fue mantenido después de su arresto el 8 de marzo, fuera de su apartamento.
Khalil afirmó en una declaración judicial el lunes que cuando estuvo en el centro de detención en Elizabeth, Nueva Jersey, por una noche, “no escuchó a nadie mencionar chinches”.
También señaló que parecía que otras personas procesadas en el sitio alrededor del mismo tiempo que él habían sido autorizadas a permanecer en Nueva Jersey.
La administración Trump argumenta que Khalil debería ser deportado bajo la Ley de Inmigración y Nacionalidad, que permite la deportación de no ciudadanos si el secretario de estado determina que su presencia en EE. UU. podría afectar adversamente la política exterior.
Khalil no enfrenta cargos criminales públicamente conocidos.
“Es casi sin precedentes invocar una disposición como esta”, dijo Marc Van Der Hout, uno de los abogados de Khalil.
“El gobierno está claramente atacando a Khalil porque no les gusta lo que dice sobre lo que está sucediendo en Medio Oriente”.
Las personas protestan por el arresto y la detención de Mahmoud Khalil en una manifestación en la ciudad de Nueva York el 12 de marzo.
En la audiencia del viernes en la corte de inmigración en Luisiana, al equipo legal de Khalil se le permitió más tiempo para revisar el caso antes de que ambas partes regresen el 8 de abril.
Van Der Hout asistió a la audiencia a través de videoconferencia.
El Departamento de Seguridad Nacional ha afirmado que Khalil “lideró actividades alineadas con Hamas, una organización terrorista designada”.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo el 11 de marzo que Khalil organizó protestas que interrumpieron el campus, acosaron a estudiantes judíos y distribuyeron propaganda pro-Hamas.
Samah Sisay, otra abogada de Khalil, negó las afirmaciones de la administración Trump, diciendo que no hay evidencia de que haya brindado apoyo de ningún tipo a una organización terrorista.
Sisay le dijo a NBC News el lunes que, independientemente de dónde se desarrolle el caso que impugna su arresto, “nuestro objetivo final es sacar a nuestro cliente” y continuar luchando por la liberación de Khalil.
“Cada día que Khalil está detenido es justicia negada”, dijo Sisay.
“No debería continuar siendo castigado por la acción ilegal del gobierno.
Puede ser liberado mientras luchamos por esto”.
Sisay agregó que la continuación de la encarcelación de Khalil podría tener riesgos significativos para la salud de su esposa, particularmente en relación con el estrés inmenso que esto está causando durante su embarazo.