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ALDIE, Va. (AP) — La habitación donde el presidente James Monroe elaboró parte de su famoso doctrine exuda una atmósfera silenciosa y majestuosa.
Dentro del porche oeste cerrado, a pocos pasos de distancia, un piso de piedra extraída de canteras, marcado por huellas de dinosaurios fosilizados, brilla a la luz del sol.
Justo a la vuelta de la esquina, un pórtico construido por africanos estadounidenses esclavizados da vista a las ondulantes colinas que se extienden hacia el horizonte nublado del norte de Virginia, una vista cautivadora que no ha sido empañada por desarrollos inmobiliarios millonarios que se acercan.
Es una mañana temprano en Oak Hill, donde siglos de historia están profundamente arraigados en la finca de Monroe en el condado de Loudoun.
Es la última casa de un presidente fundador que aún se encuentra en manos privadas, según expertos en conservación.
Eso es, tal vez, hasta ahora.
La familia DeLashmutt, que ha sido propietaria de Oak Hill en la comunidad de Aldie desde 1948, espera convertir sus extensas 1,240 acres (502 hectáreas) en un parque estatal.
Un proyecto de ley en ese sentido fue aprobado de forma unánime en la Cámara de Delegados el mes pasado, pero fracasó en el Senado.
Los DeLashmutt, junto con una organización sin fines de lucro, The Conservation Fund, esperan que el gobernador republicano Glenn Youngkin reviva el proyecto multimillonario incluyéndolo en su enmienda propuesta al proyecto de ley del presupuesto antes de la sesión de veto de la Asamblea General.
El gobernador tiene hasta el lunes para presentar sus revisiones.
“Hemos cuidado bien de ello”, dijo la matriarca de la familia, Gayle DeLashmutt, mientras miraba hacia los árboles del jardín durante una reciente visita a los terrenos.
“Y creo que es hora de dejar que alguien más lo haga.”
Una larga historia de propiedad familiar
La familia DeLashmutt, que no está relacionada con los Monroe, es parte de una larga línea de virginianos que han vivido en Oak Hill.
Otras casas de presidentes fundadores en el estado — Monticello de Thomas Jefferson, Mount Vernon de George Washington y la finca Highland de Monroe — son propiedad de instituciones educativas e históricas que abren las puertas de las fincas al público.
La residencia de Oak Hill tiene un patrimonio complejo: en la cima de una escalera de dos pisos que conduce a la entrada se encuentra una campana obsequiada de la USS Oak Hill desactivada.
Dentro, elegantes salones cuentan con chimeneas de mármol decadente, un regalo de un viejo amigo de Monroe, el marqués de LaFayette, para agradecer a la primera dama Elizabeth Kortright Monroe por salvar a su esposa de la guillotina.
En un cristal de una ventana interior, un joven con el apellido Fairfax, una familia que anteriormente poseía la casa, grabó su nombre y la fecha de su graduación del Instituto Militar de Virginia.
India DeLashmutt, la hija de Gayle, creció en la finca, recorriendo los terrenos en carros de golf y deslizándose por empinadas colinas en el mismo lugar donde Monroe recibió a la primera dama Dolley Madison más de 100 años antes.
Su padre solía contarle historias sobre encontrar puntas de flechas en el Little River, un afluente que atraviesa la propiedad.
“Hay solo este lapso de tiempo, y este lugar realmente puede representarlo”, dijo.
Historias de habitantes esclavizados y generaciones indígenas
La finca también encarna las historias de los africanos estadounidenses esclavizados que construyeron y cuidaron la propiedad.
Está George Williams, un carpintero esclavizado que construyó la casa principal en Oak Hill, según la investigadora independiente Emily Stanfill.
Y Natus Berryman, que vivió en Oak Hill antes de ser forzado a mudarse al sur, dijo Lori Kimball, otra investigadora.
Abrir la finca al público de manera permanente permitiría a las personas aprender más sobre sus historias, comentó Kimball.
Donna Bohanan, presidenta del Comité de Historia Negra en una biblioteca genealógica del condado de Loudoun, dijo que también educaría al público sobre los pueblos indígenas y los agricultores arrendatarios que vivieron y trabajaron en la tierra.
“Abogo por no solo enfocarnos en los grandes hombres de la historia o la historia militar porque eso deja fuera mucho”, dijo Bohanan.
“Al contar nuestras historias más inclusivas, podemos comenzar a ver las conexiones entre todos nosotros como miembros de la raza humana.”
Compromiso incierto por parte de Virginia
El condado de Loudoun ha asignado $22 millones para apoyar el proyecto, mientras que The Conservation Fund y otros grupos han recaudado casi $25 millones más.
La familia está vendiendo la propiedad por $20 millones.
The Conservation Fund dice que el estado no tendrá que pagar un centavo por el proyecto.
La legislación para tal adquisición, respaldada por el delegado demócrata Alfonso Lopez, pasó unánimemente en la Cámara de Virginia el mes pasado, pero se estancó en el Senado estatal.
Durante los últimos días de la sesión, la senadora demócrata L. Louise Lucas dijo a los reporteros que pensaba que el proyecto era una excelente idea, pero expresó preocupación sobre los compromisos a largo plazo del estado, aunque no tuviera obligación financiera inicial.
“Eso es mucho parque para que alguien lo cuide”, dijo.
“Esas son las cosas que tienes que considerar cuando trabajas en estos presupuestos.”
Youngkin dijo el miércoles que inicialmente se mostró resistente al proyecto porque no estaba seguro de que el plan de negocios estuviera completamente desarrollado.
Pero dijo que se sintió menos inquieto tras recorrer la finca con el delegado republicano Geary Higgins, cuyo distrito incluye Oak Hill.
“Tuvimos una buena visita, y todavía estoy tratando de decidir qué hacemos”, dijo Youngkin.
“No hay promesas, pero estoy de mente abierta.”
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Olivia Diaz es miembro del programa Report for America de Associated Press/Statehouse News Initiative.
Report for America es un programa nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en redacciones locales para informar sobre temas poco cubiertos.
