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SAN DIEGO (AP) — Lennon Tyler y su prometido alemán a menudo realizaban viajes por carretera a México cuando él vacacionaba en Estados Unidos, dado que era solo un día de manejo desde su hogar en Las Vegas, una de las ventajas de su relación a larga distancia.
Pero las cosas salieron terriblemente mal cuando regresaron de Tijuana el mes pasado.
Agentes fronterizos de EE.UU. handcificaron a Tyler, una ciudadana estadounidense, y la encadenaron a un banco, mientras que su prometido, Lucas Sielaff, fue acusado de violar las reglas de su permiso de turista de 90 días en EE.UU., según dijeron la pareja.
Las autoridades más tarde handcificaron y encadenaron a Sielaff y lo enviaron a un abarrotado centro de detención de inmigrantes en EE.UU. Estuvo encerrado durante 16 días antes de que se le permitiera volar de regreso a Alemania.
Desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo, ha habido otros incidentes de turistas como Sielaff que han sido detenidos en los cruces fronterizos de EE.UU. y mantenidos durante semanas en instalaciones de detención de inmigrantes antes de poder regresar a casa a su propio costo.
Incluyen a otra turista alemana que fue detenida en el cruce de Tijuana el 25 de enero. Jessica Brösche pasó más de seis semanas encerrada, incluyendo más de una semana en confinamiento solitario, dijo un amigo.
En la frontera canadiense, un mochilero de Gales pasó casi tres semanas en un centro de detención antes de volar de regreso esta semana. Y una mujer canadiense con visa de trabajo detenida en la frontera de Tijuana estuvo 12 días en detención antes de regresar a casa el fin de semana pasado.
Sielaff, de 25 años, y los otros dicen que nunca se les aclaró por qué fueron detenidos, incluso después de que ofrecieron regresar a casa de manera voluntaria.
Pedro Rios, director del American Friends Service Committee, una organización sin fines de lucro que ayuda a los migrantes, dijo que en los 22 años que ha trabajado en la frontera nunca ha visto a viajeros de Europa occidental y Canadá, aliados de largo plazo de EE.UU., encerrados así.
“Definitivamente es inusual con estos casos tan cercanos, y la justificación para detener a estas personas no tiene sentido,” dijo. “No justifica el trato y las condiciones abominables que soportaron.”
“La única razón que veo es que hay una atmósfera anti-inmigrante mucho más ferviente,” agregó Rios.
Por supuesto, los turistas de países que requieren visas en EE.UU., muchos de ellos de naciones no occidentales, han enfrentado durante mucho tiempo dificultades para ingresar a EE.UU.
Las autoridades estadounidenses no respondieron a una solicitud de la Associated Press para obtener cifras sobre cuántos turistas han sido detenidos recientemente en instalaciones de detención o explicar por qué no fueron simplemente denegados en la entrada.
Los cierres de semanas alimentan aún más la ansiedad sobre los viajes turísticos a EE.UU.
Los incidentes están generando ansiedad a medida que la administración Trump se prepara para una prohibición de viajeros de algunos países. Al notar las políticas de viaje “en evolución” del gobierno federal, la Universidad de California, Los Ángeles, envió un aviso esta semana instando a sus estudiantes y personal de origen extranjero a considerar los riesgos de viajar durante las vacaciones de primavera, advirtiendo que “los requisitos de reingreso pueden cambiar mientras se está fuera, afectando su regreso.”
Inmigración y Control de Aduanas dijeron en un correo electrónico a la AP que Sielaff y Brösche, quien fue detenida durante 45 días, “fueron considerados inadmisibles” por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza.
Esa agencia dijo que no puede discutir detalles específicos, pero “si se violan estatutos o términos de visa, los viajeros pueden estar sujetos a detención y remoción.” Las agencias no comentaron sobre los otros casos.
Ambos turistas alemanes fueron admitidos en los Estados Unidos bajo un programa ofrecido a un grupo selecto de países, principalmente en Europa y Asia, cuyos ciudadanos pueden viajar a EE.UU. por negocios o placer por hasta 90 días sin necesidad de obtener una visa de antemano.
Los solicitantes se registran en línea con el Sistema Electrónico para la Autorización de Viaje.
Pero incluso si están autorizados para viajar bajo ese sistema, aún pueden ser excluidos de ingresar al país.
Sielaff llegó a EE.UU. el 27 de enero. Él y Tyler decidieron ir a Tijuana durante cuatro días a mediados de febrero porque el perro de Tyler necesitaba cirugía y los servicios veterinarios son más baratos allí.
Pensaron que disfrutarían algunos tacos y harían un viaje divertido.
“México es un país maravilloso y hermoso que Lucas y yo amamos visitar,” dijo Tyler.
Regresaron el 18 de febrero, justo 22 días dentro de su permiso de turista de 90 días.
Cuando llegaron al cruce, el agente fronterizo de EE.UU. le preguntó a Sielaff de manera agresiva, “¿A dónde vas? ¿Dónde vives?” dijo Tyler.
“El inglés no es el primer idioma de Lucas, así que él dijo: ‘Vamos a Las Vegas,’ y el agente dijo: ‘Oh, te atrapamos. Vives en Las Vegas. No puedes hacer eso,'” relató Tyler.
Sielaff fue llevado para más interrogatorios. Tyler dijo que pidió ir con él o que le pudiera conseguir un traductor y le dijeron que se callara, luego fue sacada de su automóvil, handcificada y encadenada a un banco. Su perro, que se recuperaba de la cirugía, quedó en el auto.
Después de cuatro horas, a Tyler se le permitió salir, pero dijo que no le dieron información sobre el paradero de su prometido.
Durante el interrogatorio, Sielaff dijo que le dijo a las autoridades que nunca había vivido en EE.UU. y que no tenía antecedentes criminales.
Dijo que se le realizó una búsqueda corporal y se le ordenó entregar su teléfono celular y pertenencias. Fue puesto en una celda de detención donde durmió en un banco durante dos días antes de ser transferido al Centro de Detención de Otay Mesa en San Diego.
Allí, dijo, compartió una celda con otras ocho personas.
“Estás enojado, estás triste, no sabes cuándo puedes salir,” dijo Sielaff. “Simplemente no obtienes respuestas de nadie.”
Finalmente le dijeron que comprara un vuelo directo a Alemania y que enviara un número de confirmación. En una llamada frenética de Sielaff, Tyler lo compró por $2,744. Voló de regreso el 5 de marzo.
“Lo que sucedió en la frontera fue un abuso flagrante del poder de la Patrulla Fronteriza,” dijo Tyler.
Ashley Paschen está de acuerdo. Dijo que se enteró de Brösche a través de un video en TikTok que pedía a cualquier persona en el área de San Diego que ayudara después de que su familia se enteró de que ella estaba siendo detenida en el Centro de Detención de Otay Mesa.
Paschen la visitó varias veces y le dijo que había personas trabajando para sacarla. Brösche voló de regreso el 11 de marzo.
“Ella está feliz de estar en casa,” dijo Paschen. “Parece muy aliviada, si acaso, pero no tiene intención de regresar aquí en cualquier momento pronto.”
El 26 de febrero, una turista de Gales, Becky Burke, una mochilera que viajaba por América del Norte, fue detenida en la frontera con Canadá y mantenida durante casi tres semanas en una instalación de detención en el estado de Washington, publicó su padre, Paul Burke, en Facebook. Regresó a casa el martes.
El 3 de marzo, Jasmine Mooney, una actriz y empresaria canadiense con visa de trabajo en EE.UU., fue detenida en el cruce de Tijuana. Ella fue liberada el sábado, dijo su amiga Brittany Kors.
Antes de la liberación de Mooney, el premier de Columbia Británica, David Eby, expresó su preocupación, diciendo: “Sin duda refuerza la ansiedad que… muchos canadienses tienen sobre nuestra relación con EE.UU. en este momento, y la imprevisibilidad de esta administración y sus acciones.”
Las detenciones se producen en medio de batallas legales sobre los arrestos y deportaciones de extranjeros en la administración Trump, incluyendo a un activista palestino que ayudó a organizar protestas en el campus contra la guerra en Gaza.
Tyler planea demandar al gobierno de EE.UU.
Sielaff dijo que él y Tyler ahora están repensando sus planes para celebrar su boda en Las Vegas. Sufre de pesadillas y está considerando terapia para hacer frente al trauma.
“Nadie está seguro allí para venir a América como turista,” dijo.
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El escritor de la Associated Press, Rob Gillies, informó desde Toronto.
