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Un informe del Baker Institute for Public Policy de la Universidad Rice se publica semanas después de que la junta de administradores designada por el estado del distrito escolar revelara que está considerando el cierre de un número no declarado de escuelas para el año escolar 2026-27.
Las instalaciones del HISD están operando al 77% de su capacidad, dejando espacio para más de 35,000 estudiantes adicionales, según el último informe del Baker Institute.
Actualmente, hay cerca de 177,000 estudiantes matriculados en el distrito más grande de Texas, lo que representa una disminución de alrededor de 40,000 alumnos en la última década.
Considerando los más de 250 campus y edificios permanentes del HISD, el distrito tiene capacidad para recibir casi 212,500 estudiantes.
“Tenemos significativamente más capacidad de la que tenemos alumnos”, dijo Bill King, uno de los autores del informe.
El informe llega semanas después de que la junta de administradores designada por el estado del distrito escolar revelara que está considerando el cierre de un número no declarado de escuelas para el año escolar 2026-27.
Sin embargo, King enfatizó la importancia de examinar detenidamente los datos.
“Hay una desigualdad real entre las escuelas que no tienen suficientes estudiantes y las escuelas que tienen demasiados”, comentó.
Algunas de las principales conclusiones del informe incluyen:
– La matrícula en 51 campus es inferior al 50% de su capacidad edificada, y la matrícula en 81 campus se encuentra entre el 50-75% de capacidad.
– En 60 campus, la matrícula supera el 100% de su capacidad edificada, de los cuales 22 están arriba del 120%.
La mayoría de los campus que están sobrecargados están concentrados en el lado occidental más afluente del distrito, según el informe.
Mientras tanto, los campus que están bajo capacidad se encuentran principalmente en el lado este.
“Definitivamente, necesitas aumentar la capacidad en el lado oeste, y probablemente necesitarías consolidar algunas instalaciones en el lado este”, dijo King.
Este informe también llega meses después de que los votantes de Houston rechazaran en noviembre un paquete de bonos de $4.4 mil millones que habría destinado a la reconstrucción de docenas de campus y la renovación de otros.
Eso impulsó la idea de King de realizar este proyecto.
“Después de que fracasó y por un margen tan amplio, pensé: ‘Bueno, sería interesante ver qué está pasando con la capacidad en todas estas escuelas’”, comentó King, quien co-presidió la campaña de bonos de HISD en 2012.
Se están considerando múltiples factores al analizar la disminución de la matrícula del HISD, dijo King, tales como el movimiento de las personas hacia los suburbios de Houston, la elección de padres por escuelas charter y la reducción de la tasa de natalidad.
King estima que alrededor del 60% de la caída de la matrícula del HISD se debe a que los estudiantes se trasladaron a escuelas charter, y que alrededor del 40% fue simplemente una disminución absoluta de la población.
“Entonces, no es una cuestión de que se estén yendo, es una cuestión de que ya no tenemos tantos niños”, dijo.
El crecimiento de la población de Houston se ha estancado en los últimos años, y King comentó que el crecimiento es mayormente de personas en sus 20 y 30 años, que “son en su mayoría personas de otros países, pero no parecen tener muchos hijos”.
El informe incluye un diagrama de población del distrito escolar, que muestra que hay muchos menos niños que adultos en sus 20 años.
Esta tendencia es común entre otras grandes ciudades del país, como Chicago, que está en su noveno año consecutivo de disminución de población, y Los Ángeles, que se encuentra en su quinto año.
“No habrá una solución simple para esto, pero creo que probablemente necesitemos cerrar algunas escuelas primarias”, dijo King.
King indicó que la población de Houston también está cambiando y que los campus del HISD ya no están concentrados donde vive la mayoría de los estudiantes.
“Tenemos un montón de escuelas que están por debajo, pero tenemos un montón de escuelas que están sobreinscritas”, dijo King.
“Y cuando miras la demografía, puedes darte cuenta de que ha pasado tanto tiempo desde que construimos escuelas en Houston que la demografía ha superado lo que estábamos haciendo.
Y así, tenemos escuelas en los lugares equivocados, básicamente.”
