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MARTA está desafiando una auditoría independiente comisionada por la Ciudad de Atlanta que afirma que la agencia de tránsito ha dejado de invertir $70 millones en proyectos de expansión financiados por un impuesto sobre las ventas de la ciudad.
Una nueva evaluación estima que MARTA en realidad le debía al fondo de capital del programa More MARTA $865,630 a partir del 30 de junio de 2022.
MARTA contrató a la firma KPMG para evaluar la metodología utilizada en la auditoría original, publicada en agosto y realizada por la firma de contabilidad Mauldin y Jenkins.
¿Cómo llegamos aquí?
En 2016, los residentes votaron para aprobar un impuesto sobre las ventas de medio centavo para financiar el programa de expansión y mejora del tránsito More MARTA.
Los ingresos del impuesto se dividen aproximadamente de manera equitativa en el fondo general de MARTA para cubrir gastos operativos de “servicio de autobús mejorado” y en la cuenta de reserva de capital de la Ciudad de Atlanta para nuevos proyectos de capital, como el tránsito a lo largo del Beltline, el tránsito rápido en autobús y las extensiones del tranvía.
Basado en los cálculos de asignación de costos entre el año fiscal 2017 y el año fiscal 2022, la auditoría de Mauldin y Jenkins estima que MARTA había excedido sus costos operativos en $70 millones.
El Gerente General y CEO de MARTA, Collie Greenwood, criticó la metodología utilizada en la auditoría original durante una audiencia del comité legislativo estatal el martes.
“Se trata de dos metodologías. Cuando se presentó la primera metodología, MARTA dijo: ‘Esa no es la metodología correcta.’ Lo dijimos desde el principio,” dijo en una reunión del Comité de Supervisión del Transporte Rápido Metropolitano de Atlanta (MARTOC).
Método de “umbral” vs. método “proporcional”
Victoria Fenley, directora de KPMG, dijo en la reunión que Mauldin y Jenkins utilizaron el “método de umbral” para calcular la cantidad adeudada por MARTA, dado que MARTA no rastrea costos por ruta de autobús.
Este método de asignación de costos atribuyó todos los cambios en el servicio después del inicio del programa More MARTA al programa primero, “independientemente de la causa o ubicación de esos cambios en el nivel de servicio,” de acuerdo al informe de KPMG.
Aunque este método fue efectivo para asignar costos de servicio al principio del programa, KPMG afirma que el método de umbral “se ha vuelto menos adecuado a medida que el programa maduró.”
“Específicamente, causó que el programa More MARTA absorbiera todos los futuros aumentos y disminuciones en los niveles de servicio, que no siempre eran directamente atribuibles al programa,” dice el informe de KPMG.
En cambio, KPMG argumenta que el “método proporcional” sería una forma más precisa de medir la asignación de costos, ya que tiene en cuenta cuándo el programa More MARTA “se estabilizó” en diciembre de 2019.
Ambos métodos calcularon la misma asignación de ingresos del impuesto sobre las ventas de More MARTA a costos operativos desde el FY17 hasta el FY19.
Pero, después de eso, el método proporcional utiliza datos de diciembre de 2019 y atribuye cambios en el servicio al sistema de tránsito en su conjunto, “ofreciendo una reflexión más balanceada y equitativa de los costos,” especialmente a medida que los servicios cambiaron en general durante la pandemia de COVID-19.
La Directora Gerente de KPMG, Julie Barrientos, dijo que los problemas comenzaron cuando MARTA tuvo que recortar los servicios de autobuses.
“Se estaban aplicando todas las reducciones de servicio al programa More MARTA, lo que no era cierto porque todas las rutas experimentaron reducciones de servicio,” dijo durante la reunión del martes.
“Entonces, cuando llegas a ese punto, puedes ver cómo hay una gran discrepancia en los números.”
¿Qué ocurre a continuación?
Greenwood dijo que MARTA ya ha transferido $20 millones en respuesta a la auditoría original de Mauldin y Jenkins y que eso tendría que reconciliarse con esta nueva evaluación.
“Tenemos una responsabilidad fiduciaria con todos nuestros condados, así que el Condado de Clayton, DeKalb y Fulton, y la Ciudad de Atlanta, y tenemos que asegurarnos de que los fondos reflejen adecuadamente los servicios prestados a cada uno de estos condados,” dijo.
La Jefa de Comunicaciones de la Ciudad de Atlanta, Allison Fouché, dijo que la ciudad mantiene que MARTA debía la cantidad estimada por Mauldin y Jenkins.
“Defendemos nuestra auditoría inicial y esperamos trabajar con MARTA en los restantes $60 millones adeudados a los contribuyentes de Atlanta,” escribió en un comunicado a WABE.
“Recibimos el documento, y actualmente está bajo revisión por nuestro equipo de Finanzas. Proporcionaremos más detalles una vez que se complete la revisión.”
El presidente de MARTOC apoya la metodología de MARTA
La representante estatal republicana Deborah Silcox, que preside MARTOC, el comité con supervisión del presupuesto de MARTA, dijo a WABE que espera que la ciudad y la agencia de tránsito puedan resolver esto y avanzar en proyectos como una renovación mucho más grande de la estación Five Points.
En un comunicado de prensa el miércoles, Silcox dijo que “es evidente” que después de 2019, el método de umbral “no tuvo en cuenta adecuadamente los cambios en el servicio durante la pandemia de COVID-19 y condujo a conclusiones engañosas.”
“El método proporcional ofrece un enfoque más realista y equitativo al considerar la naturaleza compartida de nuestro sistema de tránsito y distribuir los costos en todas las rutas,” agregó.
“Esta revisión es un paso importante para abordar las preocupaciones, asegurando que el programa opere con el más alto nivel de responsabilidad y asegurando que las inversiones de los contribuyentes en la expansión del tránsito se utilicen de manera eficiente mientras continuamos mejorando las opciones de tránsito para nuestra comunidad.”
MARTA y KPMG están impulsando otros cambios recomendados, como enmendar el Acuerdo Intergubernamental (IGA) entre MARTA y la Ciudad de Atlanta para definir la asignación de financiamiento entre gastos operativos y proyectos de capital.
MARTA y la firma también están pidiendo un proceso formal de documentación para los cambios en el servicio y reportes de desempeño programados.
“En ese espíritu, nos gustaría aprovechar esta oportunidad para instar a la Ciudad de Atlanta a acelerar la aprobación de permisos para el Proyecto de Transformación de la Estación Five Points para que podamos comenzar la desconstrucción,” dice un comunicado de prensa de MARTA el miércoles.
“Debido a los retrasos, ya está atrasado, y es fundamental que comencemos a trabajar para entregar este proyecto transformacional para nuestros pasajeros, nuestro sistema y el área del centro.”
El socio de medios de Decaturish, WABE, proporcionó esta historia.
