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CHEYENNE, Wyo. (AP) — El exsenador de EE. UU. Alan Simpson, una leyenda política cuyo agudo ingenio superaba las divisiones partidistas en los años anteriores a la actual acritud política, ha fallecido. Él tenía 93 años.
Simpson murió temprano el viernes tras luchar por recuperarse de una fractura de cadera en diciembre, según un comunicado de su familia y del Buffalo Bill Center of the West, un grupo de museos del cual fue miembro de la junta durante 56 años.
“Era un hombre extraordinariamente generoso,” dijo Pete Simpson, su hermano mayor, en el comunicado. “Y me refiero a generoso de una manera absolutamente incondicional. Dando de su tiempo, dando de su energía — y lo hizo en la política y en la familia, para siempre.”
Junto con el exvicepresidente Dick Cheney, Simpson fue una figura republicana prominente de Wyoming, el estado menos poblado del país. A diferencia de Cheney, Simpson era famoso por su humor.
“Tenemos dos partidos políticos en este país, el Partido Estúpido y el Partido Maligno. Yo pertenezco al Partido Estúpido,” fue una de las muchas frases célebres de Simpson.
Político moderado según los estándares actuales, los tres términos de Simpson como senador desde 1979 hasta 1997 abarcaron la reactivación del Partido Republicano bajo el presidente Ronald Reagan. Simpson desempeñó un papel clave en agrupar a los senadores republicanos en torno a la agenda legislativa del partido durante ese tiempo.
Sin embargo, Simpson era mejor conocido por sostener sus propias opiniones, a veces con una certeza mordaz. Halcón del déficit con descripciones agudas de las personas que dependían de la asistencia gubernamental, Simpson apoyó los derechos al aborto — un ejemplo de moderación que contribuyó a su desvanecimiento en el GOP.
Sus amigos demócratas incluían a Robert Reich, secretario de trabajo bajo el presidente Bill Clinton, y Norman Mineta, secretario de transporte bajo el presidente George W. Bush.
Simpson y Mineta se conocieron como Boy Scouts cuando Mineta y su familia fueron encarcelados como japoneses americanos en el Heart Mountain War Relocation Center cerca de la ciudad natal de Simpson, Cody, Wyoming, durante la Segunda Guerra Mundial.
Después de dejar la política, ambos promovieron la concienciación sobre el encarcelamiento de unas 120,000 personas de ascendencia japonesa en campos durante la guerra. Mineta, quien falleció en 2022, recordó que una vez le preguntaron a Simpson cuál era la mayor diferencia entre ellos como republicano y demócrata.
“Alan pensó un momento y dijo: ‘Bueno, yo uso zapatos de talla 15 y él usa 8 y medio,'” respondió Mineta, según la Heart Mountain Wyoming Foundation.
Simpson fue “dotado para cruzar las líneas de partido y construir consenso bipartidista,” dijo Colin Simpson, uno de sus tres hijos y ex presidente de la Cámara de Representantes de Wyoming, en el comunicado.
“Papá y Pete han anclado a la familia Simpson extendida durante décadas con el mismo amor, humor, compasión y dedicación que sus padres mantuvieron antes de ellos,” agregó. “Papá fue una fuerza poderosa y con la mano constante de mamá a su lado, somos muy bendecidos y orgullosos de haber estado junto a él en esta aventura de una vida.”
En 2010, el presidente Barack Obama encargó a Simpson que co-liderara una comisión de reducción de deuda que desarrolló un plan para ahorrar $4 billones a través de aumentos de impuestos y recortes de gastos. El plan careció de apoyo para una consideración seria por parte del Congreso.
Con una altura de 2.01 metros, Simpson era literalmente una figura imponente — el más alto registrado en el Senado hasta que el senador de Alabama Luther Strange, que mide 2.06 metros, asumió el cargo en 2017.
Tan grandes como eran los zapatos de Simpson, tenía enormes responsabilidades políticas. Su padre, Milward Simpson, fue gobernador, senador de EE. UU. y legislador estatal. Su madre, Lorna Kooi Simpson, fue presidenta de la Cruz Roja en Cody y estuvo en la comisión de planificación local.
“Vi que a papá le encantaba la política y la ley, y yo quería hacer eso,” dijo una vez Simpson.
Simpson nació en Denver en 1931. Tras una infancia de disparos imprudentes y vandalismo en Cody que lo puso en peligro y en problemas con la ley, se graduó de la escuela secundaria de Cody en 1949 y de la Universidad de Wyoming en 1954.
También ese año se casó con Ann Schroll, de Greybull, Wyoming, y se unió al Ejército de EE. UU., donde sirvió en la Quinta División de Infantería y la Segunda División Blindada “Hell on Wheels” en Alemania.
Alan y Ann Simpson celebraron su 70 aniversario de bodas con un social de helados comunitario al que asistieron familiares y cientos de otros en un parque de Cody el verano pasado.
Después de dejar el Ejército, Simpson obtuvo un título en derecho de la Universidad de Wyoming en 1958 y se unió al bufete de abogados de su padre, donde trabajó durante los siguientes 19 años. Fue elegido para la Cámara de Representantes de Wyoming en 1964 y sirvió allí hasta su elección al Senado de EE. UU. en 1976.
Un atleta destacado en fútbol y baloncesto en la Universidad de Wyoming, Simpson describió la política como un “deporte de contacto.”
“Me han llamado de todo,” dijo en 2003. “Qué diablos. Si no te gusta el combate, sal del juego.”
La franqueza de Simpson lo hizo popular entre los votantes. También era conocido como un político bien leído, trabajador y en ocasiones duro, involucrado en temas de inmigración, asuntos de veteranos y cuestiones ambientales.
Sirvió en el Subcomité de Inmigración y el Comité de Asuntos de Veteranos, entre otros.
Simpson se opuso a las sentencias de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional para los menores y dijo que apoyaba la revisión de las sentencias penales después de un período de tiempo.
“Cuando lleguen a tener 30 o 40 años y han estado en la cárcel durante 20 años, o 30 o 40, y han aprendido a leer y a hacer cosas, ¿por qué no?” dijo a The Associated Press en 2009.
Para 1995, había tenido suficiente del Senado y decidió no postularse de nuevo.
“Parte de mí decía que podría hacer esto durante otros tres o cuatro años, pero no seis,” dijo en ese momento. “El viejo fuego en el vientre se ha apagado. La chispa se ha desvanecido.”
Otros miembros de su familia en política y gobierno incluían a su hermano mayor, Pete, un historiador de la Universidad de Wyoming que sirvió en la Cámara de Representantes de Wyoming y fue el candidato republicano fallido a la gobernación en 1986. El hijo de Alan Simpson, Colin, fue presidente de la Cámara de Representantes de Wyoming, y su sobrino Milward Simpson dirigió el departamento de parques estatales.
Después de dejar el Senado, Simpson enseñó sobre política y medios en la Universidad de Harvard y la Universidad de Wyoming. En sus discursos, a menudo instaba a los estudiantes universitarios a involucrarse en la política.
En 2022, el presidente Joe Biden le otorgó a Simpson la Medalla Presidencial de la Libertad.
Simpson deja atrás a su esposa, Ann; su hermano Pete Simpson; sus hijos Colin Simpson y William Simpson; y su hija Susan Simpson Gallagher.
