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En lo que solo puede definirse como un giro peculiar de la naturaleza, partes de Hawái están descendiendo más rápido que otras. Las implicaciones de este reciente descubrimiento son de amplio alcance, con posibles consecuencias para residentes, negocios e infraestructura.
El estudio fue liderado por investigadores de la Universidad de Hawái en Mānoa. Los resultados muestran que las áreas más vulnerables son las regiones bajas que se pensaban en riesgo mucho más adelante, particularmente las áreas urbanas en Oahu.
“En Hawái, los impactos del aumento del nivel del mar (SLR) ya son ampliamente observados, e incluyen la perdida de playas, erosión costera y inundaciones en forma de inundación marina directa, retroceso de drenajes de tormenta, así como inundaciones de aguas subterráneas,” señalaron los investigadores.
Sistemas de tierra hundiéndose y mares en aumento
La investigación se centró en el impacto de las masas de tierra que se hunden en medio del aumento continuo de los niveles del mar, un contraste sorprendente que podría establecer el escenario para graves problemas de inundación en Hawái.
Kyle Murray, el autor principal del estudio, enfatizó la gravedad de la situación.
“En áreas que se están hundiendo rápidamente, los impactos del aumento del nivel del mar se sentirán mucho antes de lo estimado previamente, lo que significa que debemos prepararnos para inundaciones en un plazo más corto,” dijo Murray.
Prediciendo los impactos de las inundaciones
El equipo de UH Mānoa dedicó casi dos décadas a examinar datos de radar satelital para evaluar los movimientos verticales de tierra en las Islas de Hawái con una precisión sin precedentes.
Los investigadores trazaron meticulosamente la topografía costera utilizando un modelo de elevación digital de alta resolución.
Incorporaron análisis geoespaciales avanzados para rastrear incluso los cambios más sutiles en la elevación.
El objetivo era simple pero desafiante: crear un modelo integral y dinámico que muestre cómo la yuxtaposición de las masas de tierra que se hunden y el aumento de los niveles del mar amplificaría las inundaciones futuras, particularmente en áreas urbanas y costeras vulnerables.
La velocidad de hundimiento de las islas de Hawái
Las islas de la cadena hawaiana se hunden lentamente a medida que se alejan del hotspot debajo de la Isla Grande.
Este proceso geológico ha dado forma al archipiélago durante millones de años.
Dada su inmensa peso y los desplazamientos de placas tectónicas que están por debajo de ellas, este movimiento es esperado.
Lo que sorprende, sin embargo, es la tasa de su descenso, que varía significativamente en diferentes regiones.
En Oahu, por ejemplo, la tasa de subsidencia cada año es bastante mínima: alrededor de 0.6 milímetros, lo que equivale aproximadamente al grosor de 10 hojas de papel de impresión estándar.
Este es un cambio aparentemente negligible de un año a otro.
Sin embargo, los puntos localizados en la costa sur de Oahu presentan una narrativa diferente, con tierras hundiéndose a una velocidad asombrosamente 40 veces más rápida, alcanzando más de 25 milímetros por año, una tasa que altera drásticamente las proyecciones de riesgo de inundación y la planificación de la resiliencia costera.
Este estudio revela que partes de la región industrial de Mapunapuna y áreas similares están construidas sobre sedimentos inestables y relleno artificial, que se están compactando a un ritmo acelerado.
Este proceso está impulsando un aumento y hundimiento desigual.
Inundaciones crónicas llegarán pronto
Según Phil Thompson, coautor del estudio, esta rápida tasa de subsidencia supera la tasa de aumento del nivel del mar en Hawái, que ha mantenido un promedio de 1.54 milímetros anuales desde 1905.
Por lo tanto, las inundaciones crónicas están destinadas a ocurrir antes de lo que se esperaba inicialmente.
En regiones como Mapunapuna, esto podría traducirse en más de un 50% de aumento en el área expuesta a inundaciones para 2050, mientras se reducen a la mitad los plazos de preparación para inundaciones.
Esto presenta un gran desafío para Hawái.
Urgencia de las regiones hundidas de Hawái
Cuando se consideran los hallazgos de este estudio, es evidente que la línea costera juega un papel crucial en el mantenimiento de la viabilidad de las comunidades costeras de Hawái, su economía y su infraestructura.
Por lo tanto, es imperativo que la planificación urbana y las estrategias de adaptación costera tengan en cuenta estos hallazgos para que la urgencia de los esfuerzos de mitigación no se subestime.
“Este trabajo sirve directamente a la gente de Hawái al asegurar que las estrategias locales de adaptación se basen en la mejor ciencia disponible, ayudando en última instancia a proteger hogares, negocios y áreas culturales,” dijo Chip Fletcher, coautor del estudio, director del CRC y decano interino de SOEST.
En última instancia, las regiones hundidas de Hawái sirven como un recordatorio silencioso de que la naturaleza sigue su propio calendario.
A medida que miramos hacia el futuro, una comprensión profunda de estas fuerzas es crucial para fortalecer nuestras comunidades e infraestructura contra futuros desafíos.
