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El Departamento de Justicia ha ordenado a los fiscales federales investigar a funcionarios estatales o locales que, según creen, están interfiriendo con la represión del gobierno de Trump sobre la inmigración, diciendo que podrían enfrentar cargos criminales, en una aparente advertencia a las docenas de llamadas jurisdicciones santuario en toda América.
El memo, del abogado general adjunto interino Emil Bove, señala un cambio drástico en las prioridades de la administración demócrata del presidente Joe Biden, ya que se le dijo a la división civil del Departamento de Justicia que identificara leyes y políticas estatales y locales que “amenacen con obstaculizar” los esfuerzos de inmigración de la administración Trump y que potencialmente las impugnaran en los tribunales.
También se les dice a los fiscales, en términos inequívocos, que estarán en la primera línea de un esfuerzo de toda la administración para reprimir la inmigración ilegal y el crimen en la frontera, y que se espera que lleven a cabo la visión política de la Casa Blanca republicana de Donald Trump en lo que respecta a los crímenes violentos, la amenaza de pandillas internacionales y el tráfico de drogas.
“De hecho, es responsabilidad del Departamento de Justicia defender la Constitución y, en consecuencia, ejecutar legalmente las políticas que el pueblo estadounidense eligió implementar a través del presidente Trump”, escribió Bove, quien antes de unirse a la administración fue parte del equipo legal que defendió a Trump en dos casos criminales presentados por el Departamento de Justicia.
“Santuario” no tiene una definición legal, pero el término abarca una variedad de protecciones para los inmigrantes, particularmente aquellos que viven en EE. UU. ilegalmente. Más a menudo, las leyes imponen límites legales a cómo la aplicación de la ley en esas jurisdicciones puede cooperar con las autoridades federales de inmigración.
Los tribunales han respaldado repetidamente la mayoría de las leyes de santuario, y los expertos legales dijeron que, aunque las acusaciones son posibles, dudaban que los cargos tuvieran algún peso en la corte.
“¿Con qué les acusarías?” preguntó Robert J. McWhirter, un académico constitucional y abogado de inmigración con sede en Arizona. “Nada obliga a la aplicación de la ley local a cooperar con la aplicación de la ley federal en ningún asunto. Ni siquiera en robos de bancos.”
En Chicago, que tiene algunas de las protecciones de santuario más fuertes del país, los líderes de la ciudad desestimaron la posible investigación. La tercera ciudad más grande de la nación ha sido una ciudad santuario durante décadas, limitando la cooperación entre la policía y los agentes federales de inmigración.
“Si el gobierno federal va a investigar, esa es su prerrogativa,” dijo el concejal Andre Vasquez, quien es el elegido del alcalde Brandon Johnson como presidente del comité de inmigración del Concejo Municipal.
Vasquez, hijo de dos inmigrantes guatemaltecos, recordó un mitin de campaña de 2016 en la Universidad de Illinois en Chicago que Trump canceló abruptamente a medida que crecían las multitudes de manifestantes bulliciosos. La cancelación sigue siendo un símbolo de honor para muchos jóvenes activistas en el bastión demócrata.
“Siempre habrá ese tipo de relación entre Chicago, el presidente Trump y el Partido Republicano,” dijo Vasquez. “Nací y crecí en Chicago, en una familia inmigrante. Tomará más que eso para hacerme sentir un poco asustado.”
En todo el país, ciudades y pueblos enviaban recordatorios sobre el delicado equilibrio de las leyes de santuario, que trazan distinciones entre no cooperar con los funcionarios federales de inmigración, particularmente con la Oficina de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU., y socavar activamente a esos funcionarios federales.
Por ejemplo, el departamento de policía de Nueva York informó a los empleados en un memo que no se les permite “asistir de ninguna manera con la aplicación de inmigración civil”, pero también afirmó que no deben “tomar ninguna acción que interfiera o impida la aplicación de la inmigración civil realizada por autoridades federales.”
El alcalde de Denver, Mike Johnston, dijo que la ciudad, donde han llegado más de 40,000 migrantes desde principios de 2023, trabajaría con ICE para arrestar a criminales violentos. Pero señaló que la ciudad iría a los tribunales si las redadas de inmigración apuntaran a las escuelas, entre otros lugares.
“No vamos a ser acosados o chantajeados fuera de nuestros valores,” les dijo a Associated Press.
El memo de Bove ordena a los fiscales investigar posibles cargos criminales contra funcionarios estatales y locales que obstructen o impidan funciones federales. Como posibles vías para la acusación, el memo cita un delito de conspiración así como una ley que prohíbe el albergue de personas en el país ilegalmente.
“Las leyes federales prohíben a los actores estatales y locales resistir, obstruir y de otro modo incumplir con los comandos y solicitudes relacionadas con la inmigración que sean legítimas,” dice el memo. “Las oficinas de los fiscales de EE. UU. y los componentes de litigio del Departamento de Justicia deben investigar incidentes que involucren cualquier tipo de mala conducta con potencial de acusación.”
Pero en Colorado, donde la ley estatal prohíbe a las fuerzas del orden local ayudar a los agentes federales de inmigración a realizar un arresto sin una orden judicial, la oficina del fiscal general dijo que no conocía a ningún funcionario estatal o local que estuviera obstaculizando la aplicación de la inmigración.
“El gobierno federal, y no la policía local, es responsable de hacer cumplir las leyes de inmigración federales,” declaró la oficina de Phil Weiser, demócrata, en un comunicado.
El memo incluye una serie de directrices más allá de aquellas relacionadas con las jurisdicciones santuario. Sugiere que habrá un aumento en los casos de inmigración bajo la nueva administración, instruyendo a las oficinas de los fiscales de EE. UU. de todo el país a informar a los tribunales sobre su política “y desarrollar procesos para manejar el número creciente de enjuiciamientos que resultará.” Cualquier decisión de los fiscales federales para declinar enjuiciar violaciones de inmigración debe ser revelada a la sede del Departamento de Justicia en informes denominados urgentes, que se utilizan para actualizar a la dirección sobre emergencias en la aplicación de la ley o asuntos significativos de interés nacional.
El memo también dice que el departamento volverá al principio de acusar a los demandados por el delito más grave que pueda probar, una posición estándar de los departamentos liderados por los republicanos que busca eliminar la discreción de un fiscal para acusar un delito de nivel inferior. Y rescinde políticas implementadas por el abogado general de Biden, Merrick Garland, incluida una diseñada para terminar con las disparidades de sentencia que han impuesto penas más severas para diferentes formas de cocaína.
“Los cargos más graves son aquellos que son castigables por muerte donde sea aplicable, y delitos con las penas mínimas obligatorias más significativas,” escribió Bove.
Es común que los Departamentos de Justicia cambien las prioridades de aplicación bajo una nueva administración presidencial en cumplimiento con las ambiciones políticas de la Casa Blanca. El memo refleja el constante tira y afloja entre las administraciones demócratas y republicanas sobre la mejor forma de comprometer recursos a lo que los funcionarios consideran la amenaza más urgente del momento.
