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Cuando Yaritza Véliz tenía 13 años, asistió a un servicio religioso donde un tenor se presentó.
Había estado cantando en casa y en el coro escolar, pero no tenía idea de lo que era la ópera, dice.
Lo único que sabía era que el hombre cantaba de una manera familiar.
“Pensé ‘ese hombre canta como yo canto. Es tan extraño’. Me acerqué a él. Tenía 13 años.
Y le dije ‘canto como tú’. Y él respondió ‘eso es imposible’. Y le dije: ‘sí, canto como tú’.
Le dije: ‘Escúchame’. Y luego canté para él y él comenzó a gritar ‘¡Eres un milagro!”
El milagro, como la mayoría de la gente lo diría, es que Véliz, quien creció en Chile, un país conocido por su costa occidental y el más austral del mundo con un solo importante venue de ópera, se convirtiera en una viajera mundial actuando en algunas de las mejores casas de ópera.
Ahora está lista para hacer su debut en el Houston Grand Opera cantando el icónico rol de Mimí en “La Bohème” de Puccini, un papel que ya ha interpretado en el Festival de Glyndebourne 2022, la Ópera de Hamburgo y el Royal Ballet y Ópera en Covent Garden en enero del año pasado.
De hecho, ha pasado tanto tiempo con el papel que, si se le presiona, “Ahora puedo cantar todos los roles de esta ópera porque la conozco muy bien”, dice.
“Me gusta porque creo que Mimí es un papel muy honesto. Tiene una mezcla de sentimientos y colores”, dice.
“Hay amor verdadero en el primer acto. Luego, en el segundo acto, ella es un poco más juguetona porque está compartiendo tiempo con los amigos de Rodolfo y también con Rodolfo.
Y el tercer acto trata sobre la enfermedad y también del drama. Algo que realmente me gusta. Hasta el último momento cuando está con todos y se está muriendo.
Hay tanta emoción que me acerca mucho al papel y me hace muy feliz interpretarlo.”
El director ganador del premio Tony, John Caird, está dirigiendo el elenco que también incluye al tenor Michael McDermott del Butler Studio como Rodolfo.
El barítono Edward Parks, ganador de un Grammy, interpreta el papel del pintor Marcello, con Juliana Grigoryan como su amante Musetta.
La galardonada directora de orquesta, Karen Kamensek, hace su debut en HGO.
Es la primera vez que HGO presenta la ópera de cuatro actos en el Wortham desde 2018.
La trama de la obra, ampliamente producida, cuenta la historia de cuatro amigos — bohemios — tratando de sobrevivir en París alrededor de 1830.
Mimí es una costurera que se enamora de Rodolfo, un poeta.
Los otros dos amigos son Musetta, una cantante, y Marcello, un pintor.
La musical y la película están basadas en la novela de Henry Murger.
“Es una de las óperas más bellas. La historia es mágica”, dice Véliz.
“Te muestran la realidad. Tienes cuatro amigos que viven juntos.
Tienes a estas dos mujeres, muy diferentes en carácter, pero al mismo tiempo son dos buenas mujeres.
Creo que la gente ama esta ópera por la amistad que se puede ver, el amor que se puede ver, y las realidades que se pueden ver en esta ópera.”
Regresando a su propia historia de origen, Véliz dice que el tenor la invitó a su concierto esa noche y ella cantó con él.
Esto llamó la atención de la joven y, en poco tiempo, un senador local pagaba por sus lecciones en Santiago cada fin de semana.
Esto significaba un viaje en autobús de seis horas cada fin de semana, pero Véliz dice que agradeció la oportunidad.
Asistió a la universidad y audicionó para la ópera, y un año después comenzó a recibir roles.
Se postuló para un programa con la Royal Opera House.
Viajó a Inglaterra por primera vez, sin saber hablar inglés.
Dos donantes pagaron su pasaje de avión y los gastos del hotel.
De 770 solicitantes, fue una de las 200 elegidas para audicionar.
Esto se redujo a 12 para la semifinal, y después de más audiciones, cinco fueron seleccionadas para el programa de la Royal Opera House.
Ella fue la única soprano.
Véliz se ríe cuando se le pregunta si proviene de una familia artística. “No tenemos músicos en nuestra familia”.
Su madre es profesora de jardín de infantes.
Toda la familia de su padre conduce enormes camiones en las minas de cobre, una industria principal en Chile.
Cuando se le pregunta por qué le gusta tanto la ópera, especialmente con todo el viaje que conlleva, Véliz dice: “Me gustan las historias que puedes contar en el escenario.
Me gusta cómo puedes jugar con los roles.
Me gusta la química y la amistad que puedes crear con las personas.”
De hecho, una amiga ha apodado a Véliz “Capybara”, un roedor relacionado con los conejillos de indias pero mucho más grande y conocido por su amabilidad con otros animales y humanos.
Lo que más extraña de todos sus viajes son los mariscos frescos que puede conseguir en Chile y ver a sus sobrinos y sobrinas tanto como le gustaría.
Intenta regresar a casa durante dos o tres semanas entre producciones y actualmente está ocupada hasta 2027.
Su momento favorito en la ópera es en el cuarto acto, dice Véliz.
“Ella y Rodolfo están juntos en la cama. Ella comienza a recordar cómo se conocieron por primera vez.
Está tan enferma pero aún recuerda todo.
Ella no sabe que se está muriendo. Simplemente siente que está durmiendo.
En ese momento siente que todo está bien porque está con las personas que ama. No está sola.
