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En un discurso de despedida en Washington D.C. esta semana, la Secretaria de Interior Deb Haaland reflexionó sobre la disculpa formal del presidente Biden el pasado octubre por las políticas de asimilación históricas del gobierno de EE. UU. y su sistema de escuelas residenciales indígenas.
A lo largo de los siglos XIX y XX, los niños fueron separados de sus familias, sin un recuento completo de aquellos que desaparecieron o murieron.
“Creo que estamos en una era de sanación”, les dijo a los asistentes. “Esa sanación ha sido una de las cosas más importantes que he hecho como secretaria.”
Haaland continuó reflexionando sobre su viaje con Biden a una de las escuelas residenciales más notorias en Carlisle, Pennsylvania, que ahora es un monumento nacional.
“Mientras estaba al lado del presidente, sentí el poder de nuestros antepasados que perseveraron ante circunstancias inimaginables para que todos pudiéramos estar allí ese día,” comentó.
Haaland, miembro del Pueblo de Laguna de Nuevo México, mencionó que sus abuelos y su madre fueron enviados lejos, un trauma que destacó en una entrevista con NPR justo antes de las elecciones de noviembre.
Haaland considera que su gira de doce paradas llamada “camino hacia la sanación” a través del país indígena – que incluyó sesiones de escucha e informes destinados a tener un mejor recuento de los desaparecidos – fue un punto de inflexión.
“Es una parte importante de nuestra historia que cada estadounidense debería conocer. Es una parte dolorosa de nuestra historia,” afirmó Haaland a NPR.
El mandato de Haaland fue histórico, pero estará definido por lo que venga a continuación.
Puede que sea demasiado pronto para determinar qué dirán los historiadores sobre el legado de Haaland al frente del Departamento del Interior, una agencia que, según los expertos, nació en parte para gestionar y controlar a los pueblos nativos.
Sin embargo, es indiscutiblemente histórico. Ha dirigido la asignación de miles de millones de dólares en fondos federales sin precedentes para las tribus, destinados a todo, desde agua y escuelas hasta mejoras en la seguridad pública para abordar una alarmante crisis de trata de personas en las reservas.
No está claro cómo trabajará la nueva administración de Trump con las tribus y las tierras tribales.
Pero los observadores de la agencia dicen que Haaland logró avances al buscar dar a las tribus un asiento en la mesa en decisiones sobre tierras y corregir la herencia de agravios históricos en el país indígena, como los tratados incumplidos.
“La gente no puede desaprender esta historia ahora,” dice Robert Maxim, ciudadano de la Tribu Mashpee Wampanoag.
“Mi preocupación es que no actuaremos lo suficientemente rápido para seguir respondiendo a las consecuencias actuales. ”
Maxim, quien es becario en la Institución Brookings con sede en Washington, coescribió un informe financiado por el Congreso después de las elecciones de noviembre advirtiendo que ahora probablemente dependerá de los estados continuar las reformas de Haaland.
Maxim basa gran parte de su análisis mirando hacia atrás al primer mandato de Trump.
“Me preocupa cómo su administración podría optar por frenar la apertura de cosas como nuevos monumentos, elegir no priorizar la financiación para la revitalización del idioma o desfinanciar programas que son esenciales para el país indígena, como Head Start,” añade.
Por otro lado, Maxim dice que el probable sucesor de Haaland, el exgobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum, tiene una buena relación con las tribus.
Durante una audiencia de confirmación en el Senado el jueves, Burgum dijo que tenía la intención de obtener la opinión de todos sobre los temas de tierras públicas.
“Mi experiencia como gobernador y mi trabajo con las tribus y comunidades locales en Dakota del Norte, ya sea con asociaciones de pastoreo, comisionados de condados, alcaldes o residentes rurales, creo que la consulta es clave,” dijo Burgum.
La administración de Trump asegura que se intensificará la extracción de petróleo y gas, así como la minería en tierras federales y tribales.
Algunas tribus en reservas ricas en energía aplaudirán eso por los ingresos que generará, mientras que los ambientalistas advierten sobre las emisiones que calientan el clima.
Haaland hizo de la conservación un sello distintivo de su mandato, supervisando en un momento una pausa temporal en nuevos permisos de perforación en tierras federales.
Ella dice que la consulta con las tribus fue una prioridad en cada decisión que tomó.
“Siento que en esta administración hemos hecho un trabajo mejor en la consulta tribal que cualquier otra administración hasta ahora, eso ha sido una prioridad para el presidente Biden,” menciona Haaland.
Sin embargo, algunas tribus en Nevada acusan a Haaland de no intervenir para hacer más por detener las minas de litio aprobadas en tierras federales que consideran sagradas.
Y hay temas relacionados con el juego entre las tribus que aún dejan sentimientos difíciles.
En la Costa Oeste, algunos están molestos por una decisión tomada en el último minuto que permitió a algunas tribus abrir casinos fuera de sus reservas.
“Cuando se convirtió en secretaria, estaba muy emocionada y eso se desvaneció muy rápidamente,” dice Carla Keen, presidenta de la Banda Cow Creek de Umpqua Indians.
La tribu de Keen y otras demandaron al Departamento del Interior por la aprobación de un casino de otra tribu fuera de reserva cerca de Medford, Oregón.
Keen dice que competirá con el casino de su tribu, el cual financia servicios esenciales.
“Desearía que ella hubiera venido a visitar nuestras tierras cuando fue invitada,” añade.
“Y desearía que se hubiera tomado el tiempo para aprender sobre nuestras tribus y no hubiera tenido tanto miedo de que alguien se enojara con ella.”
El Departamento no respondió a una solicitud de comentarios sobre la disputa relacionada con los juegos.
La Secretaria Haaland ha declarado que prácticamente no hubo un día en los últimos cuatro años en que alguien no estuviera enojado con ella por algo, mientras lideraba una agencia que controla un quinto de las tierras de América y la Oficina de Asuntos Indígenas.
De hecho, liderar el Departamento del Interior — con su misión de uso múltiple — es un trabajo difícil y a veces enfrenta presiones contradictorias, dice Laura Harjo, presidenta del Departamento de Estudios Nativos Americanos en la Universidad de Oklahoma.
Pero Harjo dice que Haaland ha comenzado a revertir el legado del gobierno de EE. UU. de gestionar tierras nativas más por sus recursos o como objetos.
“Definitivamente estamos viendo un nivel de humanización de los pueblos indígenas y creo que los pueblos indígenas reconocen eso con muchas de sus iniciativas principales,” dice Harjo.
Al observar desde una perspectiva más amplia, los activistas en el país indígena generalmente veneran a Haaland por respetar su historia, un cambio que podría ser difícil de deshacer para cualquier administración futura.
