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Kimberly Gray está a punto de comenzar su primer esfuerzo importante de recaudación de fondos para su startup tecnológica liderada por mujeres, Uvii, que fue lanzada durante la pandemia de COVID para hacer la educación más accesible a través del aprendizaje móvil.
Ha añadido una plataforma llamada Insync, que utiliza inteligencia artificial para mejorar el oneroso proceso de contratación gubernamental.
Ha tratado de posicionar su empresa para el éxito.
Ha ganado un lugar como startup de Google, lo que incluye asistencia.
Ha completado el programa de becas para fundadores de la ciudad, que está diseñado para enseñar a los líderes de startups cómo recaudar dinero y que anima especialmente a las fundadoras mujeres, negras e indígenas a postularse.
Pero recaudar $3 millones no será fácil y ella lo sabe.
Si bien la inversión de capital riesgo en empresas de tecnología de Nueva York se ha recuperado fuertemente desde sus mínimos pandémicos, las empresas lideradas por mujeres están perdiendo terreno.
“Hay mucho dinero llegando a la ciudad de Nueva York, pero no está fluyendo hacia las fundadoras mujeres y de minorías”, dijo.
Una creciente reacción en contra de los programas de diversidad, equidad e inclusión no ha ayudado, agregó: “Con las iniciativas de DEI siendo atacadas, es importante estar súper enfocadas”.
Se espera que las inversiones de capital riesgo en empresas de la ciudad de Nueva York hayan superado los $20 mil millones el año pasado, superando fácilmente el total de 2023 de $17 mil millones.
Sin embargo, los acuerdos de capital riesgo para empresas lideradas por mujeres durante los primeros ocho meses del año cayeron en poco más del 50%, con 87 inversiones que recaudaron solo $350 millones, según un análisis reciente de Wells Fargo y el sitio de datos Pitchbook.
Esto es típico de lo que les sucede a tales fundadoras en la cíclica industria del capital riesgo.
Cuando la inversión disminuye, las empresas de propiedad femenina son las primeras en ser cortadas de los fondos y las últimas en ser consideradas durante la recuperación, según Geri Stengel, directora de Ventureneer, que se enfoca en ayudar a mujeres a recaudar dinero.
“Este es un esfuerzo de cambio estructural de larga data”, dijo.
“Estamos hablando de grupos que han sido excluidos del crecimiento de la economía”.
La industria tecnológica se ha convertido en una parte crucial de la economía de la ciudad.
Ahora emplea más personas que Wall Street.
Su salario promedio de $120,000 es casi el doble del de la mayoría del sector privado y representa el 10% de todos los salarios de la ciudad.
Pero el sector sigue siendo abrumadoramente blanco y masculino (aunque ligeramente más diverso que en el Área de la Bahía).
Hacer que sea más representativo de la población de la ciudad es una prioridad clave de la Corporación de Desarrollo Económico de la ciudad.
Su herramienta principal es una beca para fundadores, el programa en el que participó Gray.
Más de 250 fundadores y cofundadores con sede en la ciudad de Nueva York, de 168 startups tecnológicas han participado, dos tercios de las cuales tienen una fundadora mujer.
Hace un año, la EDC estableció la Alianza de Acceso a Capital, que ahora cuenta con más de 100 miembros que representan una variedad de firmas de capital de riesgo, grandes y pequeñas.
Está promoviendo la necesidad de invertir en empresas tecnológicas femeninas y trata de hacer conexiones, especialmente entre las becadas fundadoras y las fuentes de dinero.
Este es un modelo que Los Ángeles instituyó hace varios años y que ahora comienza a mostrar éxito, dijo Stengel.
El objetivo es ambicioso.
“Queremos un sistema tecnológico inclusivo, eso significa mujeres y personas de color”, dijo Cecilia Kushner, directora de estrategia de la Corporación de Desarrollo Económico.
La realidad es diferente.
Gray no pudo convertir ninguna de sus conexiones a través de la Alianza de Acceso a Capital en financiación.
“Tengo patentes y tenemos clientes en el sector público y privado”, señaló.
“La recaudación de fondos ha sido un desafío”.
