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La Asociación de Inspectores Generales (AIG) instó el lunes al alcalde de Atlanta y al consejo de la ciudad a rechazar de plano un proyecto de ley que, según afirmaron, incapacitaría a la Oficina del Inspector General (OIG) de la ciudad.
Este grupo nacional establece las mejores prácticas para las agencias de vigilancia gubernamentales.
El presidente del grupo, Will Fletcher, planteó “graves preocupaciones” en una carta a los líderes de la ciudad, indicando que el proyecto de ley “despojaría” a la OIG de sus poderes de investigación, dejando a la agencia de vigilancia independiente incapaz de proporcionar la función de supervisión que se le asignó.
El Consejo de la Ciudad de Atlanta estableció la OIG hace apenas cinco años en respuesta a importantes escándalos de corrupción que sacudieron el Ayuntamiento durante la administración del ex alcalde Kasim Reed.
La Asociación de Inspectores Generales recomendó que el consejo de la ciudad rechazara la legislación propuesta “en su totalidad”.
El proyecto de ley, que fue elaborado por el concejal Howard Shook y cofirmado por otros seis miembros del consejo de sus 15 miembros, fue presentado al consejo el 6 de enero.
La oficina del alcalde de Atlanta, Andre Dickens, desestimó la idea de que no respalda la misión de la OIG.
“Estamos todos alineados para asegurarnos de que eliminemos el desperdicio, el fraude y el abuso”, dijo Odie Donald, jefe de personal de Dickens, durante una llamada que incluyó a la abogada de la ciudad, Patrise Perkins-Hooker, y al jefe de políticas del alcalde, Courtney English.
Donald caracterizó los cambios propuestos en el ámbito de acción de la OIG como una mera formalización de “cosas de sentido común que están en su lugar y que la mayoría de las personas pensaron que ya estaban en su lugar”.
El proyecto de ley incorpora recomendaciones de un grupo de trabajo que el consejo de la ciudad nombró el otoño pasado para proponer reformas a la OIG.
Solo necesita el voto de un miembro adicional del consejo para aprobarse, suponiendo que todos los siete cofirmantes voten a favor.
(El presidente del consejo de la ciudad, Doug Shipman, solo vota en caso de empate entre los 15 miembros votantes del consejo, debido a una ausencia o abstención).
El Comité de Finanzas y Ejecutivo del consejo abordará los cambios propuestos el miércoles.
Después de eso, el Comité de Consejo se pronunciará el 21 de enero, justo antes de la próxima reunión del consejo de la ciudad.
El consejo de la ciudad debe votar dos veces sobre el proyecto de ley, porque es una enmienda a la carta de la ciudad que estableció la OIG.
Eso significa que el 3 de febrero es la fecha más cercana en que el proyecto podría convertirse en ley.
¿Una OIG bajo el control del alcalde?
En su carta, el presidente de la Asociación de Inspectores Generales destacó tres preocupaciones principales sobre la legislación propuesta.
Primero, el proyecto de ley elimina la “corrupción” del ámbito de investigación de la OIG y la reemplaza con un umbral indefinido de “graves” o “sustanciales” delitos o malas conductas para desencadenar una investigación, según la carta.
“No hay definiciones de lo que significan estos umbrales más altos y quizás ese sea el punto”, escribió Fletcher.
“Dicho de otra manera, las investigaciones sobre corrupción pública que deberían abrirse, no se abrirán”.
En segundo lugar, el proyecto de ley otorgaría al alcalde el poder de nombrar la junta de gobernanza de la OIG, que contrata y supervisa al inspector general de Atlanta.
Actualmente, los grupos ciudadanos locales nombran a los miembros de la junta de gobernanza de la OIG, lo que se considera un modelo óptimo para la supervisión.
“La legislación crearía una OIG que estaría efectivamente bajo el control de la Oficina del Alcalde”, escribió Fletcher.
Cuando se le preguntó si la intención del proyecto de ley es dar al alcalde control sobre la OIG, el jefe de personal del alcalde, Donald, respondió: “La intención de la legislación es asegurar que todos nuestros empleados tengan protecciones, que sepamos cuáles son los derechos y responsabilidades en cumplimiento, y que realmente apoyamos la eliminación de cualquier desperdicio, fraude y abuso”.
“Estamos emocionados de unirnos a la OIG para asegurarnos de que todos ganemos claridad y responsabilidad y, realmente, confianza en el proceso”, agregó Donald.
En tercer lugar, el proyecto de ley limitaría el acceso de la OIG a los registros de la ciudad, según la carta de Fletcher.
La OIG actualmente puede citar independientemente los registros de la ciudad para una investigación.
Los cambios propuestos, en cambio, requerirían que la OIG notifique a los sujetos de una investigación sobre los registros que busca, lo que “compromete la investigación en el proceso”, escribió Fletcher.
El presidente de la Asociación de Inspectores Generales instó a los líderes de la ciudad a trabajar juntos con su grupo para elaborar una mejor legislación.
Fletcher añadió que el grupo de trabajo del consejo de la ciudad realizó una revisión del ámbito de investigación de la OIG de Atlanta que fue “decepcionante, apresurada e incompleta”.
También señaló que los inspectores generales de todo el país han criticado públicamente la legislación propuesta, que incorpora recomendaciones del informe del grupo de trabajo del 6 de noviembre.
La presidenta del grupo de trabajo, Leah Ward Sears, ex juez de la Corte Suprema de Georgia, se negó a comentar sobre la carta.
Shook no respondió a las solicitudes de comentarios.
La Inspectora General de Atlanta, Shannon Manigault, se opone a la legislación propuesta, diciendo que impediría que su oficina expusiera mala conducta entre los empleados de la ciudad de la manera en que lo ha hecho durante el último año.
Fletcher planteó la misma preocupación.
“No escapará a la atención de nadie que la legislación propuesta sigue a varias investigaciones de alto perfil de la OIG de Atlanta que han demostrado la efectividad de la oficina para revelar la mala conducta en todos los niveles de gobierno”, escribió en su carta.
“Si se aprueba, esta ordenanza propuesta despojaría a la OIG de su capacidad para realizar el tipo de trabajo que se informó ampliamente a lo largo de 2024”.
En el último año, la OIG de Atlanta ha descubierto nepotismo en la contratación en el Departamento de Recursos Humanos de la ciudad, lo que provocó el despido de la comisionada del departamento.
También encontró que empleados de la Oficina de Edificios del Departamento de Planificación de la Ciudad habían solicitado sobornos para acelerar los permisos, lo que también resultó en despidos.
