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Una ladera de montaña quemada se encuentra detrás de Oakridge Mobile Home Park en el suburbio de Los Ángeles, Sylmar, este domingo.
John Ward y su esposa, Dawn Holder, ya estaban empacados y listos para irse el martes por la tarde.
El incendio estaba a solo 30 minutos de distancia, en Pacific Palisades, y no había órdenes de evacuación.
Sin embargo, los vientos eran feroces, y su parque de casas móviles en el suburbio de Sylmar había ardido hasta los cimientos una vez antes.
Así que cuando un vecino golpeó su puerta tarde esa noche, estaban listos para huir del incendio Hurst.
“Sabíamos que teníamos que estar preparados, porque ya había ocurrido anteriormente, en 2008”, dijo el Sr. Hurst.
Los vientos finalmente soplaron en una dirección favorable: hacia arriba en la montaña, y no hacia la ciudad, como lo había hecho el incendio Sayre en noviembre de 2008, que destruyó casi 500 casas en Oakridge Mobile Home Park, donde viven.
Pero el domingo por la tarde, los residentes de Oakridge aún se sentían inquietos, aunque ya no estaban bajo órdenes de evacuación.
La fortuna y la lucha contra el fuego les habían ahorrado las pérdidas que eran demasiado familiares para algunos residentes.
Pero con los vientos esperados para aumentar nuevamente esta semana, seguían en alerta máxima y canalizaban su energía ansiosa en acción.
Vanessa Simon estaba en casa haciendo llamadas el domingo por la tarde, tratando de averiguar qué hacer con la camioneta U-Haul estacionada frente a su casa.
Los residentes de Oakridge la habían llenado con ropa, asientos de coche para niños, pañales, mantas, comida y otros artículos para las víctimas del incendio.
La Sra. Simon, de 47 años, y su esposo estaban llamando a iglesias, refugios y otros lugares que pudieran aceptar las donaciones.
Los residentes se habían reunido en la sala comunitaria de Oakridge para recoger y clasificar la gran cantidad de donaciones —y para procesar una semana ardua.
“Todos los que estaban allí simplemente se unieron de manera hermosa”, dijo la Sra. Simon.
“Nos abrazamos; lloramos”.
El domingo, el cielo estaba azul sobre Sylmar, un suburbio en gran parte hispano y de clase trabajadora de aproximadamente 80,000 personas, muchas de las cuales tienen caballos.
Bajo el brillante sol, había recordatorios frescos de que la comunidad se encontraba en la primera línea de la catástrofe de Los Ángeles.
Parches de vegetación quemada llegaban inquietantemente cerca de las cercas traseras.
Grandes extensiones de retardante de fuego pintaban la ladera de la montaña detrás de Rancho Cascades, otro barrio de Sylmar.
La seguridad contra incendios ha sido una preocupación local de primer orden durante mucho tiempo, dijo Kurt Cabrera-Miller, presidente del consejo vecinal de Sylmar.
Sylmar solo cuenta con una estación de bomberos y ha estado presionando por más.
En 2023, el Concejo Municipal de Los Ángeles aprobó una segunda estación, que aún no se ha construido.
Santa Mónica y Burbank, comunidades con poblaciones comparables, tienen cinco y seis estaciones respectivamente, dijo el Sr. Cabrera-Miller.
Quizás ningún lugar en Sylmar esté más consciente de los peligros que Oakridge.
Cuando Hope Watterson, de 62 años, se mudó al parque, recibió un paquete de preparación para emergencias con una imagen de una casa móvil en llamas.
La Sra. Watterson, maestra de escuela primaria, pudo ver las llamas desde su porche el martes por la noche.
Saltó a su coche para unirse a la evacuación frenética, por una ruta que se había añadido recientemente.
Cuando Oakridge fue destruido en 2008, solo había una salida.
El Sr. Ward, que vive a unas pocas calles de la Sra. Watterson, estaba sentado en una silla mecedora en su porche el domingo cuando su vecino Sebastian Aguayo entró en el camino frente a su casa.
El Sr. Aguayo, de 19 años, el hombre que había golpeado la puerta del Sr. Ward el martes, se acercó para saludar.
Fue un intercambio vecinal normal, pero ambos sabían que las circunstancias podían cambiar.
El Sr. Ward todavía tenía sus pertenencias listas para llevar, y también el Sr. Aguayo.
