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El Papa Francisco está trasladando al líder de la Diócesis Católica Romana de San Diego a Washington, D.C., colocando a un aliado prominente, así como a un defensor de las comunidades migrantes y LGBTQ, en la capital del país mientras el presidente electo Donald Trump se prepara para lanzar deportaciones masivas y un retroceso de los derechos de los transexuales.
El Vaticano anunció el lunes que el Cardenal Robert McElroy asumirá el cargo de Arzobispo Metropolitano de Washington a partir de marzo.
McElroy, de 70 años, ha liderado la diócesis local durante casi una década y en 2022 fue nombrado miembro del Colegio de Cardenales, convirtiéndose en el primer líder de San Diego en unirse a este cuerpo de más alto rango dentro de la iglesia cristiana más grande del mundo.
“Estoy agradecido por la oportunidad de servir a la comunidad católica en la capital de nuestra nación y por la confianza que Su Santidad ha depositado en mí, pero realmente he amado los últimos diez años que he pasado como obispo de San Diego”, dijo McElroy en un comunicado.
“Nunca en mi vida me he sentido más bienvenido, más apoyado o más recompensado que cuando compartí mi ministerio con los sacerdotes, las mujeres religiosas y los fieles parroquianos de nuestra diócesis.”
No estaba claro de inmediato quién podría reemplazar a McElroy en San Diego.
Sin embargo, hay más candidatos potenciales cerca que en años anteriores, en parte porque la ascensión de McElroy ha ido de la mano con el creciente protagonismo de la región dentro del catolicismo.
San Diego solo se separó de la diócesis de Los Ángeles en la década de 1930, una historia reciente en una iglesia que mide el tiempo por el siglo, y McElroy ha ayudado a aumentar el número de líderes por debajo de él, conocidos como obispos auxiliares.
Michael Pham y Felipe Pulido fueron nombrados para esos roles en 2023.
Cada uno nació fuera de los Estados Unidos, Pham en Vietnam y Pulido en México, mientras que el tercer obispo auxiliar de San Diego, Ramón Bejarano, es nativo de Texas pero pasó gran parte de su adolescencia en México.
McElroy bromeó hace varios años sobre por qué el Papa lo había nombrado cardenal.
“De todas las ciudades de los Estados Unidos, la que más se acerca a tener el clima del cielo es San Diego,” dijo McElroy una vez a una multitud en un gimnasio en la Escuela Católica Catedral.
“Y el Papa no puede pasar por el cielo.”
Pero el nuevo rol le brinda un escenario más grande para defender dos de las prioridades más importantes del Papa: Proteger a los inmigrantes, lo cual para McElroy a menudo significaba apoyar a la organización sin fines de lucro local Caridades Católicas, y adoptar una postura más suave, aunque no exactamente totalmente afirmativa, hacia la comunidad LGBTQ.
“Él fue un soplo de aire fresco,” dijo la Muy Reverenda Penny Bridges, Decana de la Catedral Episcopal de San Pablo en Balboa Park, en una entrevista el año pasado.
Poco después de su nombramiento, McElroy publicó un ensayo en la revista jesuita America pidiendo que se permitiera la comunión a los católicos LGBTQ.
“Las prácticas pastorales que tienen el efecto de excluir a ciertas categorías de personas de la plena participación en la vida de la iglesia están en desacuerdo con esta noción fundamental de que todos somos heridos y todos estamos igualmente necesitados de sanación,” escribió.
La reacción de los católicos más conservadores fue rápida, con un cardenal compañero llamando efectivamente a McElroy un hereje.
También ha enfrentado críticas en medio de la continua caída de la iglesia por escándalos de abuso sexual.
Los críticos han acusado a los líderes locales de demorar la destitución de un sacerdote, Jacob Bertrand, después de que una mujer lo acusara de asalto sexual.
(Bertrand finalmente fue condenado a libertad condicional y retirado del ministerio).
Un análisis realizado por The San Diego Union-Tribune encontró además que la diócesis cedió cientos de propiedades alrededor del mismo tiempo en que California facilitó que las víctimas demandaran, potencialmente reduciendo el valor de los futuros pagos.
La diócesis volvió a los tribunales de quiebra el año pasado en medio de cientos de demandas alegando abuso por parte de sacerdotes.
Jeff Anderson, un abogado que representa a víctimas en todo el país, dijo en un comunicado que el movimiento representaba la “prioridad de secreto y autoprotección” de McElroy.
Los funcionarios de la iglesia han negado que las decisiones sobre propiedades fueran un intento de eludir la responsabilidad y McElroy ha repetido que se debe hacer más para reparar el daño causado por años de abusos.
El cardenal ha sido una presencia suave en San Diego incluso al abordar temas polémicos.
En una manifestación contra el aborto en el centro hace dos años, McElroy se mostró menos como un guerrero cultural que como un pastor pidiendo a los feligreses que defendieran toda la vida humana, desde los prisioneros en el corredor de la muerte hasta los residentes de bajos ingresos que carecen de atención médica de calidad.
La oración pública que ofreció recientemente por Trump tuvo un tono similar, pidiendo que el presidente electo y otros líderes entrantes “transformen nuestra cultura política para que un verdadero diálogo y la devoción a la dignidad sagrada de la persona humana caractericen nuestro gobierno en todos los niveles.”
No obstante, McElroy ha estado preparándose toda su vida para enfrentar a alguien como Trump.
En 1989, publicó “La búsqueda de una teología pública americana,” un libro que lucha con el papel adecuado de la iglesia católica en los Estados Unidos.
McElroy advierte en un momento contra fusionar fe y patriotismo, diciendo que la combinación puede crear un tipo de culto.
El presidente de EE. UU. podría luego convertirse en el “‘sacerdote supremo’ de esta forma cultual de religión civil,” escribió McElroy, “quien podría inspirar en el pueblo estadounidense la convicción de que estaban siendo fieles a la voluntad de Dios sin tener que preocuparse por la a menudo problemática pregunta de qué pedía realmente esa voluntad.”
Poco después de que Trump asumiera el cargo por primera vez en 2017, McElroy pronunció un discurso diciendo que “todos debemos convertirnos en disruptores.”
“Debemos interrumpir a aquellos que buscan enviar tropas a nuestras calles para deportar a los indocumentados, para arrancar a madres y padres de sus familias,” dijo el entonces obispo.
“Debemos interrumpir a quienes retratan a los refugiados como enemigos en lugar de nuestros hermanos y hermanas en terrible necesidad.”
McElroy reemplazará al Cardenal Wilton D. Gregory, quien se retira en Washington D.C.
Un administrador supervisará temporalmente la diócesis de San Diego a partir de marzo hasta que se designe un nuevo obispo.
