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La semana pasada, mientras conducía por Briarcliff Road, un automóvil pasó a toda velocidad por una curva, sus faros a toda intensidad, dejándome ciego durante varios segundos.
Más tarde, esa misma semana, conduje media milla por Ponce de León Ave. tapándome alternativamente el espejo retrovisor y el espejo lateral con una mano para bloquear la luz cegadora de los faros del automóvil detrás de mí.
Pensé que tal vez me lo estaba imaginando, pero no lo estoy.
Tú tampoco.
La brillantez de los faros ha casi duplicado en la última década, según datos del Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras.
Expertos de la industria afirman que el cambio se debe en parte a la introducción de diodos emisores de luz (LED), que ahora son estándar en la mayoría de los automóviles más nuevos.
Las luces LED son elogiadas por su eficiencia, pero su luz blanca o azul se siente como un faro de un barco iluminando la carretera, en comparación con las luces halógenas más cálidas y con un tono sepia que eran el estándar de faros durante décadas.
Como un conductor frustrado señaló: ahora estamos atrapados en un ciclo vicioso en el que los conductores de automóviles nuevos con faros LED que brillan tan intensamente como los de alta intensidad obligan a los conductores de automóviles más antiguos a encender sus luces de alta intensidad para no quedar ciegos.
“Con manchas solares en mi visión por los deslumbrantes haces de luz en mis espejos laterales y el tráfico en sentido contrario a un par de miles de pies de distancia, ahora tengo que usar las luces altas como todos los demás”, dijo un conductor que viajaba por la I-20 de Austin a Atlanta el año pasado.
Si no puedes vencerlos, supongo que puedes unirte a ellos, pero así es como terminamos con demasiados faros brillantes en la gran ciudad.
En caso de que alguien esté confundido, las luces altas están destinadas a usarse en carreteras no iluminadas y rurales.
Cuando un automóvil se aproxima desde la dirección opuesta, no es solo una cortesía atenuar las luces altas, es la ley.
Las regulaciones estatales exigen atenuar las luces altas dentro de los 500 pies de tráfico en sentido contrario.
Si estás siguiendo a otro automóvil, deberías atenuarlas dentro de los 200 pies.
Algunos pueden estar conduciendo con las luces altas sin darse cuenta.
Los paneles de control no siempre son intuitivos, lo que dificulta distinguir entre los símbolos de las luces altas y bajas.
Consejo: generalmente es el símbolo del faro con líneas rectas.
Para los conductores con luces de alta asistencia, que ajustan automáticamente de luces altas a bajas al enfrentar tráfico en sentido contrario, esto debería ser menos problemático, pero solo si la función está activada correctamente.
La asistencia de luces altas generalmente se activa a velocidades superiores a 25 mph, por lo que cualquiera que quiera usar sus luces altas a velocidades más bajas tendría que cambiar a modo manual.
Esa podría ser otra razón por la que hay tantos conductores con luces altas en las carreteras locales, incluso cuando sus automóviles están equipados con una función de autoatenuación.
La cantidad de deslumbramiento también puede ser una función de la altura del automóvil, la alineación, la condición y el tamaño de los faros, todo lo cual puede hacer que los faros parezcan más brillantes de lo que realmente son.
Pero mientras que hay un incentivo para aumentar la brillantez de los faros —más luz mejora la conducción nocturna—, hay menos incentivo para hacer algo al respecto.
Es difícil aislar el deslumbramiento como la causa única o principal de un accidente, y la menor cantidad de datos sobre los efectos negativos del deslumbramiento significa menos acciones de los reguladores federales para abordar las miles de quejas de los conductores sobre faros demasiado brillantes.
Un estudio de 2022 estimó que el deslumbramiento de los faros de alta intensidad del tráfico en sentido contrario por la noche representa entre el 12% y el 15% de todos los accidentes de tráfico.
Ese mismo año, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, que regula la seguridad automotriz, aprobó faros adaptativos, que ofrecen una mejor iluminación de la carretera al tiempo que reducen el deslumbramiento para los conductores que vienen en sentido contrario.
La tecnología utiliza las capacidades LED para desviar un haz de luz lejos de los automóviles que se acercan, colocándolos en una sombra que reduce el deslumbramiento.
Los conductores en el tráfico que se aproxima evitan la intensa luz brillante, pero el resto de la carretera sigue iluminada.
Aunque algunas marcas de automóviles están equipadas con la tecnología ADB, la mayoría de los fabricantes aún no han habilitado el software en EE. UU., porque las regulaciones no son claras para una función que califica como luces altas y bajas.
Podría llevar años antes de que la tecnología ADB se convierta en una característica estándar aquí.
Incluso cuando lo haga, los conductores frustrados por los faros brillantes aún pueden no encontrar mucho alivio.
Mientras que la tecnología ADB funciona con luces altas, esas superbrillantes luces LED de baja intensidad seguirán brillando tan intensamente como siempre.
Hemos recorrido un largo camino desde los primeros días en que los automóviles no tenían faros en absoluto, y la gente solo evitaba conducir de noche.
En la cuestión de cuál es el mayor peligro, la visión limitada en la carretera o la visión limitada debido al deslumbramiento, la industria automotriz ha respondido con luces más amplias y brillantes.
Pero en la carrera para abordar una preocupación, parece que solo han creado otra y han quedado muy rezagados en encontrar una solución.
