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La tienda Pink Store se volvió infame hace dos años cuando unos jóvenes agredieron a un hombre gay frente a la tienda.
Los criminales jóvenes incluso se enorgullecieron de poner su apodo a esa ubicación, llamándose a sí mismos la 1029 Jack City Gang, en referencia a la dirección de la tienda en McDaniel Street.
La ciudad compró la propiedad para cesar el caos, y la tienda, ahora pintada de blanco, ha permanecido vacía durante la mayor parte de la última década.
Recientemente, noté que la dirección 1029 McDaniel estaba en una lista de direcciones que estaban siendo re-zonificadas, así que volví a ver la transformación.
La ciudad quiere dar paso a un “uso adaptativo,” que se traduce en crear algún tipo de tienda con residencias detrás.
“Es un proyecto visible en medio del vecindario,” dijo Josh Humphries, asistente del alcalde y encargado de vivienda de la administración.
Agregó que hay una “calidad simbólica” en tomar un viejo edificio en una arteria muy transitada y “darle nueva vida.”
La ciudad quiere asociarse con alguien para abrir una pequeña tienda de comestibles o un restaurante o una cafetería o algo así.
La asociación de vecinos y la Unidad de Planificación de Vecindarios lo han apoyado, aunque varios residentes que viven cerca de la estructura imponente lo miran con escepticismo.
Asistieron a una reunión del Consejo de Revisión de Zonificación el mes pasado para expresar sus preocupaciones.
Básicamente, temen que la reapertura de un negocio allí le dé nueva vida al monstruo.
“Tenemos muchos temas más urgentes; hay un problema de crimen en el vecindario,” dijo Andrea Jackson, quien ha vivido en diagonal a 1029 durante tres años, al consejo.
“Primero, arreglemos ese problema.”
Su vecino de al lado, Devon Holloway, un residente desde 2016, afirmó: “Desviará por completo el ecosistema del vecindario.”
Su argumento es que el área ha estado relativamente tranquila desde que la tienda cerró, así que, ¿por qué interferir con eso?
Cuando no había disparos ni sirenas de policía, el vecindario estaba bastante tranquilo.
En 2014, hice un recorrido por la cuadra de la Pink Store y la siguiente en ese momento y encontré que solo seis de 24 casas estaban ocupadas, incluidas las casas donde ahora viven Holloway y Jackson.
Un informe de la ciudad de 2013 decía que un tercio de las 1,571 residencias de Pittsburgh estaban vacías.
El vecindario había sido despojado por la pobreza, el crimen, una población envejecida y el fraude hipotecario de principios de los 2000.
Los estafadores habían vendido propiedades a “compradores fantasmas” y hicieron una fortuna.
El hogar de Holloway, según registros de bienes raíces, se vendió por $235,000 en 2004, luego por $12,000 en 2014 y $95,000 cuando lo compró en 2016.
La casa al norte de la suya pasó de venderse por $315,000 en 2006 a $17,000 en 2014 y a $331,000 el año pasado.
Pittsburgh, que ha tenido varios tiroteos en el último año, aún sufre de un problema de imagen.
En una conversación frente a su casa, Jackson me dijo que cuando sus amigos oyen dónde vive, dicen: “Oh, vives en el ‘hood.’”
“Pero en este ‘hood,’ no puedes comprar una casa por menos de $350,000,” interrumpió Holloway.
La comunidad ha visto cambios importantes.
En las dos calles donde antes encontré 18 vacantes, ahora hay 22 casas ocupadas y dos vacantes.
La tasa de vacantes del 33% de Pittsburgh de hace una década ahora es de aproximadamente el 13%, dijo Tomi Hiers, vicepresidente de la Fundación Annie E. Casey, que ha estado tratando de lanzar un salvavidas al vecindario durante dos décadas.
La fundación ha renovado y construido casas allí, creando aproximadamente 70 unidades “asequibles.”
También compró un tramo de 31 acres de UPS en el extremo sur del vecindario y está desarrollando Pittsburgh Yards, que incluye una “incubadora” de 61,000 pies cuadrados para negocios novatos.
También vendió 13.7 acres de su tierra al Atlanta Beltline para futuros desarrollos.
El Beltline, por supuesto, es la fuerza que pone a las comunidades, incluso las anteriormente degradadas como Pittsburgh, en sobrecarga.
En Pittsburgh, aparte de las nuevas casas y los megadesarrollos del Beltline, algunos brotes verdes de comercio están surgiendo.
En McDaniel Street hay un colorido grupo de tres edificios de ladrillo que albergan dos restaurantes veganos diferentes, uno haitiano y el otro caribeño.
“Nos apoyamos mutuamente,” dijo Emmanuel Francois, quien junto con su esposa, Belineda Febe, dirige Plant Based Zo, el restaurante haitiano.
“La gente piensa que la comida vegana es comida de conejos.
Pero no piensan que puede ser sabrosa.
Pero lo es.”
Hace años, me encontré con Sohna Harzeez, entonces una residente reciente que se mudó del condado de Cobb en busca de algo que no fuera “un vecindario de molde.”
Ella lo encontró en Pittsburgh.
Desde entonces se ha casado y vive principalmente en un vecindario cercano, pero quiere convertir su casa allí en dos unidades, una para su hermano.
Ha habido muchas charlas y preocupaciones sobre la gentrificación en los vecindarios de Atlanta y eso ha ocurrido aquí.
Pero Pittsburgh ha sido un giro en la historia tradicional.
Aquí, son casi enteramente jóvenes profesionales negros los que se están mudando.
“Algunas personas nunca han vivido en un vecindario históricamente negro,” dijo Harzeez.
“Es un choque cultural para ellos, incluso si están en la cultura.”
