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Ionov no está bajo custodia de EE. UU. y fue acusado en ausencia.
Los fiscales habían solicitado que Romain, quien usaba el nombre de Gazi Kodzo y utiliza el pronombre no binario ellos, fuera condenado a cinco años de prisión, en lugar de libertad condicional, citando la “intención maligna” de la conspiración.
Según los investigadores, la conspiración data de al menos 2015, cuando Romain era un líder en el APSP con sede en Florida.
Ionov supuestamente presionó al grupo para que publicara una petición pidiendo a las Naciones Unidas que acusara a EE. UU. de genocidio contra ciudadanos afroamericanos.
Romain dejó el grupo en 2018 y regresó a Atlanta para formar el Black Hammer Party, que usó para llevar a cabo protestas a menudo extravagantes por toda la ciudad, incluida una protesta contra las vacunas frente a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. durante la epidemia de COVID-19 y una manifestación con miembros de los Proud Boys de extrema derecha frente al Centro de CNN.
Los investigadores del FBI afirmaron que Ionov financió una serie de actividades de Black Hammer, incluida una demostración en la sede de Meta en California, la empresa matriz de Facebook, en marzo de 2022 sobre sus políticas respecto al contenido acerca de la invasión rusa a Ucrania.
“Así, durante más de siete años, el acusado tomó repetidamente acciones bajo la dirección y control del gobierno ruso, siempre cuidando de ocultar el papel del gobierno ruso”, escribieron los fiscales en un memorando previo a la sentencia.
“Estas acciones fueron calculadas para promover la división en los Estados Unidos y promover los intereses geopolíticos de Rusia.
Estos son crímenes graves que requieren una sentencia seria.”
Aunque el veredicto no conlleva tiempo de prisión, Romain aún no está libre.
Romain ha estado en custodia desde su arresto tras un enfrentamiento con SWAT en julio de 2022 en una casa que los miembros de Black Hammer usaron como base de operaciones.
En el juicio, los fiscales presentaron mensajes de texto y mensajes de Facebook entre Romain e Ionov detallando sus planes.
“¿Cuándo tienes otro evento? Me encantaría ir a Rusia”, escribió Romain en un mensaje de julio de 2020.
Ionov fue poco comprometedor, diciendo que estaba esperando a que los vuelos internacionales, que estaban suspendidos durante la pandemia, volvieran a reanudarse.
Romain e Ionov intercambiaron docenas de mensajes en WhatsApp durante el viaje a San Francisco para la protesta de Meta, con Romain mostrando a Ionov una foto de un cartel hecho a mano que planeaba exhibir acusando a la empresa de “segregar a los rusos”.
“¿Solo una pancarta?” respondió Ionov. “Creo que necesitamos al menos 3.”
Romain respondió con una segunda foto mostrando dos carteles.
“Vamos a hacer dos y la bandera rusa y la bandera RBG”, le dijo Romain a Ionov.
RBG es la abreviatura común de la bandera pan-africana roja, negra y verde.
En mensajes posteriores a la protesta de Meta, Ionov prometió enviarle a Romain dinero en Bitcoin y le pidió que publicara propaganda prorrusa en las redes sociales de Black Hammer.
“Te tengo, camarada”, respondió Romain.
Dentro de unas horas, Romain respondió con un enlace a una publicación en Twitter que cumplía con la solicitud de Ionov.
“Déjame saber qué piensas. ¿Está bien?” escribió Romain en un mensaje de seguimiento.
En un intercambio de junio de 2022 en WhatsApp, Romain envió el texto de un comunicado de prensa de Black Hammer que condenaba al presidente Joe Biden por su apoyo a Ucrania para que Ionov lo aprobara.
“Espero que te guste”, escribió Romain.
El cierre del caso federal allana el camino para que los fiscales del condado de Fayette procedan con su caso criminal contra Romain derivado del enfrentamiento con SWAT de 2022 en Fayetteville.
En ese caso, Romain está acusado de operar una pandilla, así como de secuestro, encarcelamiento falso, asalto agravado y sodomía agravada.
Las autoridades rodearon la casa el 19 de julio de 2022, cuando un hombre llamó al 911 desde dentro de la casa de alquiler que servía como cuartel general y afirmó que él y otros habían sido secuestrados y mantenidos en contra de su voluntad.
Los fiscales afirman que Romain forzó a sodomizar a uno de los hombres.
Un juicio en ese caso está programado para comenzar el 27 de enero, aunque fechas de corte previas en el caso han pasado sin acción.
El abogado de Romain en este caso no respondió a una solicitud de comentario.
