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AUSTIN — El presidente Dade Phelan, acosado por un enfrentamiento de larga data con la ala derecha de su partido, anunció el viernes que no buscará un tercer mandato como líder de la Cámara de Texas.
Phelan, R-Beaumont, fue rechazado por una mayoría de los republicanos de la Cámara, incluidos muchos que estarán sirviendo su primer mandato cuando la Legislatura se convoque en enero, pero había insistido durante meses que prevalecería.
El viernes por la mañana, se retiró, lo que podría despejar el camino para que un partidario, el representante Dustin Burrows de Lubbock, lo reemplace en la carrera por la presidencia. Burrows presentó la documentación para postularse para presidente el jueves.
Phelan no respaldó a ningún candidato en su declaración de retiro.
“Al apartarme, creo que creamos la mejor oportunidad para que nuestros miembros se unan en torno a un nuevo candidato que defenderá los principios que hacen de nuestra Cámara uno de los cuerpos legislativos más excepcionales y deliberativos del país: un lugar donde el honor, la integridad y el derecho de cada miembro a votar por su distrito tienen la máxima prioridad”, dijo Phelan.
Phelan dijo que continuará en la Cámara.
Los republicanos de la Cámara están programados para reunirse en privado el sábado en el Capitolio para seleccionar su candidato a presidente. La selección se realizará mediante votación secreta, y el proceso ha estado marcado por intrigas y luchas internas, ya que el apoyo a Phelan se ha erosionado en los últimos meses.
El representante David Cook de Mansfield, quien anunció su candidatura a la presidencia en septiembre, ha dicho que cuenta con el apoyo de 48 de los 88 republicanos de la Cámara. Eso hizo que las matemáticas fueran difíciles para Phelan, particularmente si su camino hacia la presidencia requería apoyo de los demócratas, una posibilidad que alarmó a los republicanos de base.
Las reglas del partido requieren que un candidato a presidente cuente con el apoyo de dos tercios de la caucus —59 representantes— en las dos primeras rondas de votación. El umbral disminuye a 53 partidarios, o tres quintos, para las siguientes dos rondas.
Si no se alcanza un consenso, la votación se abriría a nuevos candidatos y el proceso comenzaría de nuevo.
La declaración de candidatura de Burrows fue presentada el jueves y hecha pública el viernes por la Comisión de Ética de Texas. Un alto teniente de Phelan que presidió el poderoso Comité de Calendarios desde 2021, brinda a los partidarios de Phelan un candidato potencial para unirse.
La lista de 48 partidarios de Cook incluía a conservadores duros y recién llegados que se postularon para reformar la Cámara de Texas y que culparon a Phelan por la muerte de proyectos de ley prioritarios para los republicanos en sesiones anteriores.
Varios de los recién llegados derrotaron a incumbentes que fueron atacados por el gobernador Greg Abbott en las primarias republicanas después de votar en contra de un proyecto de ley de financiamiento escolar que habría creado un programa de estilo voucher escolar.
Otros incumbentes republicanos fueron atacados por el Fiscal General de Texas, Ken Paxton, quien buscó venganza luego de que fue destituido por la Cámara de Texas por alegaciones de abuso de su cargo y aceptación de sobornos. El Senado de Texas lo absolvió con un voto en gran parte a línea de partido.
Phelan, quien votó a favor de la destitución, pareció vulnerable después del voto del Senado, lo que le valió sus primeros retadores primarios en la década que ha estado en el cargo. Terminó segundo ante David Covey en las primarias, pero prevaleció por poco en el balotaje de mayo.
Cinco republicanos de la Cámara desafiaron a Phelan por el martillo de la presidencia, lo que llevó al contingente anti-Phelan a reunirse en septiembre en un restaurante de barbacoa de Austin para elegir a un candidato de consenso para enfrentar a Phelan. Cook emergió victorioso sobre los representantes James Frank de Wichita Falls, Shelby Slawson de Stephenville, Tom Oliverson de Cypress y John Smithee de Amarillo.
“Juntos, vamos a UNIFICAR y REFORMAR la Cámara de Texas”, dijo Cook el 30 de noviembre en las redes sociales.
Cook fue reelegido para su tercer mandato el mes pasado. Sirvió como alcalde de Mansfield de 2008 a 2021.
Burrows, un abogado, fue elegido por primera vez en 2014, el mismo año que Phelan. Ha presidido comités influyentes, incluidos Medios y Métodos, que maneja proyectos de ley sobre impuestos, y Calendarios, que programa proyectos de ley para la acción en el piso.
Burrows también presidió el comité selecto que investigó la masacre de Uvalde, que mató a 19 estudiantes y dos maestros en mayo de 2022.
La votación del caucus del sábado es un preludio a la sesión legislativa que comienza el 14 de enero, cuando los 150 miembros de la Cámara de Texas votarán por un presidente. El primer candidato en llegar a 76 votos gana, con representantes de ambos partidos votando.
La candidatura de Phelan para un tercer mandato había despertado un gran interés dentro de su partido, particularmente del teniente gobernador Dan Patrick, quien preside el Senado y hizo campaña en contra de Phelan en las primarias. Patrick lo culpó por la desaparición de legislación conservadora y afirmó que Phelan no está en condiciones de servir como presidente.
En febrero, el comité ejecutivo del Partido Republicano de Texas votó 55-4 para censurar a Phelan por una “falta de fidelidad a los principios y prioridades republicanas”, citando su voto para destituir a Paxton, la falta de aprobación de proyectos de ley sobre elección escolar y seguridad en la frontera, y su historial de nombrar demócratas como presidentes de comités.
En el anuncio del viernes, Phelan dijo que su decisión de retirarse surgió tras consultar a colegas de la Cámara.
“Servir en la Cámara de Texas es uno de los mayores honores de mi vida, comenzando como miembro del personal en este Capitolio, avanzando para representar a mi comunidad como legislador estatal, y finalmente liderando durante cuatro años como presidente de la Cámara de Texas”, afirmó.
“Estoy profundamente agradecido a aquellos que me han apoyado a lo largo de mi presidencia —conservadores principios que han mostrado una constante determinación y valentía frente a una inmensa intimidación de externos que buscan influir en nuestra cámara y sus procesos”, agregó Phelan. “Aunque la batalla por mi presidencia ha terminado, la guerra por la integridad de esta cámara continúa —y ganaremos”.
En sus dos anteriores elecciones a presidente, Phelan recibió un apoyo abrumador de los republicanos y demócratas en la Cámara, prevaleciendo con un voto de 143-2 en 2021, y 145-3 en 2023.
En una declaración el viernes por la mañana, el Caucus Demócrata de la Cámara dijo que sus miembros están disponibles para hablar: “Para cualquier candidato a presidente interesado en servir a la Cámara, el Caucus Demócrata está disponible para escuchar y conocer sus planes para finalmente ofrecerles a los tejanos una sesión legislativa que ponga a la gente sobre la política”.
Los oponentes de Phelan dijeron que su retiro no concluye su lucha.
“Dade Phelan no era el problema central con la Cámara de Texas”, dijo el representante Brian Harrison, R-Midlothian, en las redes sociales. “Él era simplemente la manifestación más visible de ello, y debemos asegurarnos de que no sea reemplazado por alguien también atado al mismo pantano.”
