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Atlanta influye en todo.
Este es un slogan que se escucha en cada rincón de la ciudad, no solo en la comunidad artística, sino en cada faceta de la cultura. La frase resalta la importancia cultural prominente de Atlanta, no solo a nivel regional, sino también nacional. Durante mi tiempo en Atlanta, he escuchado esta frase innumerables veces y la he visto plasmada en ropa, accesorios y murales por doquier.
Una evidencia de esto se puede encontrar en una de las exposiciones más celebradas a nivel global que se encuentra en este momento en exhibición.
Como es habitual cada otoño, el mundo del arte está repleto de ofertas espectaculares. Con ferias de arte importantes, subastas de renombre y revisiones de museos, hay una sobreabundancia de eventos en la comunidad artística global en este momento. Sin embargo, hay una exposición que ha recibido una cantidad sobresaliente de cobertura y elogios: la retrospectiva de Elizabeth Catlett en el Museo de Brooklyn.
Alabada por casi todas las principales publicaciones artísticas en operación, esta retrospectiva, la primera de la carrera póstuma de Catlett, explora el radicalismo, el feminismo y el activismo que se puede ver a lo largo de su trayectoria —una carrera que no hubiera sido posible sin Atlanta.
A partir de 1942, Clark Atlanta University (CAU), que en ese entonces se llamaba simplemente Atlanta University, comenzó la Atlanta Art Annual (la Anual). Esta exhibición era un concurso jurado exclusivamente para artistas negros —la única de su tipo en ese momento— que contaba con premios en efectivo respetables y algunas adquisiciones garantizadas por el Museo de Arte de la CAU, aspectos que aumentaban la naturaleza sin precedentes de esta exposición.
Hoy en día, el Museo de Arte de la CAU cuenta con una colección de alrededor de 1,500 objetos, aproximadamente 900 de los cuales fueron adquiridos a través de la Anual.
Después de un éxito notable en su primer año, la Anual continuó realizándose y ganó prominencia nacional. En 1945, la revista Time publicó un artículo que cubría la exhibición como un hito en el arte negro en los Estados Unidos. La AAA continuó durante 26 años, con su última edición llevándose a cabo en 1970.
En 1980, la curadora y trabajadora cultural Tina Dunkley publicó su tesis de Maestría en Artes describiendo la Anual y su importancia cultural nacional. La tesis de Dunkley describe cómo hubo pocas personas que participaron en la Anual de manera continua a lo largo de su recorrido de 26 años, pero una de las pocas que lo hizo fue nada menos que la artista feminista radical Elizabeth Catlett. De hecho, la retrospectiva de Catlett en el Museo de Brooklyn presenta cuatro obras de arte en préstamo del Museo de Arte de la CAU.
La retrospectiva de Catlett en el Museo de Brooklyn, así como la inclusión de cuatro obras de arte en préstamo de un museo de Atlanta, son evidencia palpable de la afirmación de que “Atlanta influye en todo.” ¿Hacia dónde habría ido la carrera de Catlett sin casi tres décadas de apoyo institucional del Museo de Arte de la CAU? ¿Sería esta retrospectiva en el Museo de Brooklyn tan aclamada sin la inclusión de obras de arte de Atlanta?
Este trasfondo de Atlanta en la vida de Catlett, lamentablemente, no se destaca en la exhibición del Museo de Brooklyn, ni se menciona en ninguna de las coberturas —pero eso no disminuye su poder. Estos vínculos con Atlanta se pueden encontrar en todas partes; el slogan es verificable. Sin embargo, hasta que Atlanta sea reconocida por lo que sabemos que es, tendremos que trabajar arduamente para destacar nuestra influencia. Afortunadamente, nuestro trabajo puede comenzar con una estrella del mundo del arte en este momento en una de las instituciones más respetadas.
