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No hay una escuela literal para el graffiti. Tienes que aprender de alguien o bajo la tutela de alguien. Esa es, por lo general, la mayor dificultad. Así lo manifestó Turpin, un artista de medios mixtos, mientras se preparaba para enseñar una clase el 12 de octubre al Atlanta Journal-Constitution.
Turpin, que combina varios medios en una sola pieza, nació en Chicago y creció en Lithonia. Recordó haber observado a artistas pintando spray en casas y otros lugares donde el graffiti era ilegal.
Comenzó a pintar con spray durante su carrera universitaria en la Universidad del Oeste de Georgia, donde se ofrecían espacios de estudio para artistas. Para 2022, había dejado su trabajo como profesor de arte en Imhotep Academy y comenzó a trabajar a tiempo completo como artista.
Turpin se enorgullece de poder ofrecer su clase en una pared pública y legal bajo el puente John Lewis Freedom Parkway, cerca del Old Fourth Ward Skate Park a lo largo del Eastside Beltline Trail. Varios estilos de arte callejero, incluido el graffiti, cubren las paredes, pilares y puentes a lo largo del Beltline.
Turpin comentó que, debido a que la clase es tan pública, permite que aquellos que se oponen al graffiti comiencen a apreciar el arte y vean que cualquiera puede participar y que se puede hacer legalmente.
Su amigo y historiador del graffiti, archivista y documentalista Antar Fierce, de 52 años, indicó que comenzó a escribir, un género de graffiti que involucra lettering, en 1983 en Brooklyn. Continuó escribiendo en Atlanta en 1989 y se retiró del graffiti en 2000 tras el nacimiento de su hija.
Explicó que el graffiti comenzó principalmente con niños haciendo arte en trenes en Nueva York y Filadelfia, y continuó siendo una cultura de sigilo, poniendo arte sin que otros se dieran cuenta de cómo se estaba haciendo.
Fierce dijo que, más recientemente, muralistas como Turpin han entrado en la escena del graffiti y están expandiendo la cultura más allá de escribir y etiquetar, lo que se refiere a escribir el nombre de un artista en una superficie. Sin embargo, involucrarse sigue siendo difícil, según Fierce.
Explicó que ganó su lugar practicándolo a menudo y mostrando a los artistas veteranos que estaba comprometido.
“Los escritores no quieren comprometer la cultura en la que están al mostrar a todos los secretos del oficio. Eso es parte de la tradición. La escritura siempre ha sido una actividad clandestina. Nadie sabía cómo se hacía, simplemente te despertabas al día siguiente y te subías al tren y veías estas piezas”, dijo Fierce.
Lo que Turpin está ofreciendo es una oportunidad para que cualquier persona vea si tiene la pasión por el graffiti sin los aspectos furtivos de la cultura o la necesidad de encontrar un mentor. Fierce también explicó que el Beltline ha sido “acogedor” con los artistas de graffiti, y que los murales pintados con spray se han vuelto comunes en el área metropolitana, haciendo que se acepte más como una forma de arte que en la década de 1970 y 80, cuando la primera crew de graffiti de Atlanta, los United Kings, estaban colocando arte.
Con su experiencia en varios estilos artísticos —clásico, textil, diseño gráfico, ilustración, naturaleza muerta, realismo, y la lista continúa—, Turpin aporta un nuevo giro al graffiti. Dijo que hay pocas reglas en el graffiti y encuentra refrescante su capacidad para combinar varios estilos en una sola pieza.
También señaló que hay una especie de libertad al poder crear arte en cualquier lugar, en lugar de estar restringido a papel o lienzo.
Debido a que es una forma de arte tan pública, Turpin mencionó que tiende a crear piezas que son fácilmente comprensibles. Describió su estilo como “arte pop”, que presenta colores vibrantes inspirados en la cultura popular, cómics y publicidad, y que gravita hacia imágenes de personajes de dibujos animados y anime.
“Pueden ser temas sensibles cuando surgen, pero preferiría que fueran consumibles por todos, y algo que agrade a la gente. Si me hace feliz, debería hacer feliz a todos”, dijo sobre su proceso creativo.
Jade Thomasson conoció a Turpin en 2021, pero sólo asistió a su primera clase de graffiti el mes pasado. La modelo y actriz en ciernes dijo que se interesó por el graffiti mientras crecía en Alemania y siempre se preguntó cómo los artistas estaban creando en lugares tan peligrosos, como puentes y señales de carretera.
Desde que conoció a Turpin, los dos han pintado juntos un par de veces, pero fue sólo este año que Thomasson decidió tomárselo más en serio.
Con su pequeña colección de latas en casa, Thomasson ha pintado muebles y algunas diseños en tablones de madera. Dijo que no tuvo formación formal hasta que conoció a Turpin.
“La generación mayor piensa que es ilegal y es tabú. Él es realmente el único que está ofreciendo enseñar con una enseñanza práctica”, dijo.
Durante su lección de octubre, le enseñaron los conceptos básicos del graffiti y cómo sostener la lata, lo cual cambia dependiendo de si está creando una sombra, un resaltado, líneas curvas o rectas, o líneas delgadas o gruesas. Luego fue animada a pintar un máscara en la pared, escribir sus iniciales en letras gruesas y sombrear una mariposa que Turpin había delineado.
Cuando no está enseñando una clase en el Beltline, Turpin está presentando conceptos a clientes, explorando lugares que cree que podrían beneficiarse de arte y compartiendo sus ideas con la esperanza de conseguir encargos.
Recientemente, ha pintado murales en Rose’s Taco Grill en Riverdale y en Speakeasy Lounge en el suroeste de Atlanta.
Fierce recordó haber visto a Turpin pintar lo que él llamó flores básicas cuando conoció al artista. Dijo que la experiencia de su amigo ha crecido exponencialmente a lo largo de los años, y estaba impresionado de ver a Turpin creando murales masivos para clientes.
“Creo que todavía es nuevo en esto de pintar con spray. Pero he visto algunos trabajos que ha hecho recientemente, y es un cambio de 180 grados, mejor. Definitivamente ha descifrado el spray”, presumió Fierce, explicando que Turpin tenía una ventaja, ya que ya era artista antes de meterse en el graffiti.
Fierce dijo que Turpin no solo está mostrando a las personas cómo sostener una lata de spray, sino cómo “explotar su creatividad” y expresarse con herramientas más allá de un pincel o lápiz.
Parte de la misión de Turpin es hacer que el graffiti sea accesible para todos y demostrar que no tiene límites de edad.
“Creo que es muy empoderador para las personas que realmente lo necesitan y quieren expresarse”, dijo Turpin. “La expresión nunca debería ser un crimen.”
