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El Examiner lo elogió con entusiasmo, pero el Chronicle escribió que “el camino amarillo tiene algunas piedras faltantes”, y Variety criticó el “sentimiento pegajoso y banal”.
Walter von Tagen III condujo desde Santa Cruz para ver “Wicked” ese verano. Su primera reacción fue: “Bueno, no es ‘Camelot’ con Richard Burton.” Aun así, le gustó el mensaje de empoderamiento del espectáculo y la manera en que jugó con los personajes originales de “Oz” de L. Frank Baum.
El musical, recuerda Dubinsky, claramente tenía potencial. No anticipó que correría durante dos décadas en Broadway, convirtiéndose en una de las producciones más taquilleras de todos los tiempos.
“Era… muy largo”, dijo Char Dubinsky, una autoproclamada “gran aficionada al teatro” que vio la cuarta función de “Wicked”, cuando el espectáculo tenía una duración de más de tres horas. “Definitivamente necesitaban editar.”
El musical se estrenó en mayo de 2003 en el Curran Theatre con su icástico elenco original, protagonizado por Idina Menzel y Kristin Chenoweth, antes de trasladarse a Broadway ese otoño. Los productores eligieron el Curran para un ensayo fuera de casa, en parte porque sabían que las audiencias de San Francisco se lo dirían tal cual. Y fiel a sus expectativas, el musical no fue popular de inmediato.
Dos décadas antes de que fuera una estrellada adaptación cinematográfica, “Wicked”, que llega a las pantallas este fin de semana, era un musical en etapa de pulido que se estaba afinando frente a las audiencias de San Francisco. Ellos ayudaron a dar forma al producto final con sus risas, suspiros, aplausos, y el ocasional aburrimiento.
El equipo creativo estaba en guerra. Las críticas eran mixtas. Las audiencias estaban elogiadas, luego somnolientas. Algunos se marcharon en medio de la función.
Aun así, los espectadores de teatro de San Francisco celebraron mayormente “Wicked”. Llegaron a la primera función usando sombreros de bruja y se pusieron de pie al final para dar a los actores una ovación de pie, notó David Cote en el libro de 2005 “Wicked: The Grimmerie, a Behind-the-Scenes Look at the Hit Broadway Musical”.
“Recuerdo la admiración de todos en la audiencia, sin importar la edad”, dijo Katie Mitchell, publicista del espectáculo que estuvo presente en la noche de apertura. “Wicked” continuó vendiendo todas las entradas de su presentación en San Francisco. En un material audiovisual de 21 años de antigüedad del Curran, se ve a Chenoweth como Glinda descendiendo en una burbuja mecánica, preguntando burlonamente: “Es bueno verme, ¿no?” Un miembro del público grita: “¡Sí!”
“Wicked”, basado en la novela de 1995 de Gregory Maguire, imagina una historia de fondo para las brujas de “The Wonderful Wizard of Oz” y los otros libros de Baum en la serie. El musical es un espectáculo llamativo, una carta de amor a la amistad femenina y una parábola sobre el ascenso del fascismo. Sus canciones icónicas, entre ellas “Popular”, “For Good”, y “Defying Gravity”, siguen siendo plácidamente inescapables en funerales, fiestas de jubilación, concursos de talento, así como en TikTok.
Para los fanáticos, ver “Wicked” en el escenario es cercana a una experiencia sagrada. La vista de Elphaba elevándose hacia las vigas del teatro en una escoba no es solo un impresionante logro técnico (ella está de pie en un cherry picker oculto por yardas de tela negra) sino un mensaje visceral de que el poder es más potente cuando proviene de un lugar auténtico.
Esta versión de la autenticidad se ha vuelto notablemente rentable: “Wicked” ha seguido el camino amarillo hacia más de $5 mil millones en ganancias, y se proyecta que la película generará más de $100 millones en taquilla durante su fin de semana de apertura.
En San Francisco, los creadores del espectáculo alteraron “Wicked” en respuesta a los gustos de la audiencia. Los productores y las estrellas se hospedaron en el hotel Clift, justo al lado del Curran, al menos hasta que el compositor-letrista Stephen Schwartz se mudó al Hotel Nikko a la vuelta de la esquina para tener algo de espacio personal, según su biógrafa Carol de Giere.
El equipo reestructuró el espectáculo constantemente. El guion estaba cambiando tan rápidamente que Menzel se quedaba en las bambalinas del Curran revisando sus nuevas líneas en notas adhesivas antes de regresar corriendo al escenario.
“A ojos externos, los ajustes que hicimos en San Francisco probablemente parezcan menores”, comentó el director Joe Mantello a Cote. “Para nosotros, fueron enormes.”
Schwartz le dijo a de Giere que una semana después de la noche de apertura, se sentó con las críticas de los periódicos locales y correos electrónicos de miembros del público, buscando consenso sobre lo que necesitaba cambiarse para hacer que “Wicked” fuera genial.
Tanto el Mercury News como el Oakland Tribune se burlaron de un número musical importante, por lo que Schwartz lo eliminó y lo reemplazó con una nueva canción, “Dancing Through Life”. La audiencia del Curran respondió tan cálidamente a la cómica Glinda de Chenoweth que los escritores pasaron las semanas posteriores a la presentación de San Francisco desarrollando momentos más divertidos y agradables para la Elphaba de Menzel.
Las audiencias lo disfrutaban: la fila en la taquilla se extendía alrededor de la calle Geary. Menzel le contó a Cote que su madre solía quedarse en el baño del Curran durante el intermedio y reportar cuántas mujeres se estaban secando los ojos después del número de espectáculo del Acto Uno “Defying Gravity”.
Sin embargo, las cosas estaban tensas: De Giere escribe que el equipo creativo tuvo enfrentamientos sobre la trama, emitió ultimátums y ocasionalmente se gritaban entre sí. Chenoweth y la guionista Winnie Holzman estresadamente iban de compras a Macy’s en Union Square entre funciones.
Al final de la presentación en San Francisco, Schwartz explicó al productor Marc Platt que si “Wicked” abría en Broadway sin cambios respecto a la versión de San Francisco, “tienes el derecho legal de hacerlo, en cuyo caso, nunca me volverás a ver.”
“¿Quién puede decir si he cambiado para mejor?” cantan Glinda y Elphaba en el segundo acto del musical. Schwartz obtuvo lo que quería: él y Holzman pasaron semanas reescribiendo antes de la apertura en Broadway, y el espectáculo cambió para mejor. Cuando “Wicked” regresó a San Francisco en 2009, Schwartz dijo que era como “volver a casa.”
