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“¿Puedes imaginar lo que es navegar a un adicto (o) a un alcohólico de nuevo en la sociedad?” dijo Lee recientemente en el podio de la Cámara del Ayuntamiento de Atlanta.
“Hasta el día de hoy, vivo una buena vida. Dios colocó a PAD en mi vida. He sido bendecido ahora con 17 meses limpio y sobrio.”
Lee es una de las docenas de personas que han descendido en el Ayuntamiento de Atlanta durante los últimos dos meses abogando para que la ciudad renueve su contrato con PAD, que fue fundada en 2017 como parte de un esfuerzo por reducir arrestos.
PAD interviene para ayudar a residentes que experimentan pobreza extrema, abuso de sustancias o problemas de salud mental a través de la línea no de emergencia 3-1-1 de Atlanta, o a solicitud del departamento de policía.
Desde enero hasta septiembre de este año, según sus informes mensuales, el programa ayudó a desviar a más de 230 individuos del sistema de justicia.
A pesar de su trabajo de larga data con la ciudad, PAD parece estar en el punto de mira.
Después de haber aprobado previamente un nuevo contrato con el programa de desvío en julio, la asociación aún no ha avanzado mientras la administración del alcalde Andre Dickens considera otras opciones en secreto.
Hace apenas unas semanas, la ciudad emitió una solicitud de propuesta para los mismos servicios ya otorgados a PAD, pero excluyó a la organización de la licitación a través de un proceso de adquisición especial cerrado.
Moki Macías, directora ejecutiva de PAD, dijo al Atlanta Journal-Constitution que el futuro de sus servicios es incierto.
“En este momento, los servicios de respuesta comunitaria que se proporcionan a la ciudad de Atlanta están financiados por la ciudad de Atlanta,” dijo.
“Así que si la ciudad decide no financiar más estos servicios, nuestros equipos están considerando no tener trabajos.”
Un portavoz de la oficina del alcalde declinó comentar sobre la adquisición especial, diciendo que “sería inapropiado comentar más durante el período de silencio.”
Pero, agregó que la ciudad ha invertido 4.4 millones de dólares anualmente en PAD, “duplicando las inversiones anteriores.”
Correos electrónicos obtenidos por el AJC muestran que los funcionarios de la ciudad en septiembre indagaron sobre otras vías que Atlanta puede utilizar para proporcionar los servicios comunitarios, incluso planteando la idea de utilizar el Sistema Hospitalario Grady para desvíos previos al arresto.
A finales del mes pasado, Dickens y Macías se pusieron lado a lado mientras funcionarios electos locales celebraban la apertura del nuevo Centro de Desvío y Servicios ubicado dentro del centro de detención de la ciudad que Grady operará.
En un correo electrónico del 18 de septiembre a la directora de operaciones de Atlanta, LaChandra Burks, un asesor político senior recomendó no expandir el rol de desvío de Grady más allá de la gestión del nuevo centro.
“Grady tiene como propósito la provisión de servicios clínicos, como vemos con su unidad de respuesta a crisis móviles y su asociación de respuesta conjunta con APD,” decía el correo electrónico.
“No son un proveedor de desvío previo al arresto y no responden a preocupaciones más allá de la salud conductual y/o mental.”
El personal también señaló que Grady no licitó el contrato que se otorgó a PAD en la primavera, indicando que el hospital probablemente está en su capacidad para nuevos programas.
En una reunión del comité financiero del consejo el 30 de octubre, el concejal Alex Wan dijo que esperaba avanzar con el contrato de PAD para ser votado por el consejo pleno, pero luego fue notificado sobre la adquisición especial por parte de la administración Dickens, que la oficina del alcalde dijo que era necesaria debido a la apertura del centro de desvío.
Eso dejó el contrato de PAD nuevamente en un limbo.
“Desearía poder hablar más inteligentemente o más completamente sobre esto, pero nuevamente estamos en una adquisición y tengo que ser muy cuidadoso sobre lo que digo o lo que dice la administración.
Espero que PAD esté participando en esa oportunidad de adquisición especial,” dijo Wan.
PAD no fue invitado a aplicar para la adquisición especial, a pesar de que los términos de los servicios en la contratación ya otorgada a la organización se están repitiendo, según Macías.
“Eso fue una sorpresa para nosotros, dado que somos un socio operativo central en el centro de desvío,” dijo.
“Y estamos trabajando casi a diario con los otros socios para prepararnos para la apertura – no hemos recibido ninguna indicación de que el alcance haya cambiado.”
La solicitud de propuesta en la adquisición especial pide ofertas “para continuar proporcionando respuesta civil móvil ATL311 a nivel de ciudad y desvío previo al arresto comenzando alrededor del 1 de enero de 2025.”
Los documentos fueron obtenidos por primera vez por el Centro del Sur para Derechos Humanos a través de la Ley de Registros Abiertos de Georgia.
A medida que el debate sobre el futuro de PAD con la ciudad continúa en la oficina del alcalde, otras organizaciones de defensa y sin fines de lucro han instado a los miembros del Consejo de la Ciudad a seguir adelante con el contrato original.
“PAD es bien conocido (a lo largo) de este país – ha sido un programa ejemplar,” dijo Eve Byrd, directora del programa de salud mental en The Carter Center.
“No dejen caer o permitir que los servicios se interrumpan con aquellas personas que han ganado confianza y los servicios que necesitan a través de PAD.”
La ACLU de Georgia también escribió una carta a los funcionarios de la ciudad, instándolos a aprobar el contrato de PAD.
La residente de Atlanta, Tanesha Door, entró a la Cámara del Consejo de la Ciudad en la reunión del 4 de noviembre empujando un cochecito.
Door, una madre soltera, dijo que fue ayudada por PAD cuando estaba sin hogar durante la pandemia, pero fue apoyada de nuevo por el programa años después mientras luchaba por salir de una relación abusiva.
“Hoy, me presento ante ustedes no solo como sobreviviente, sino como madre que ahora puede proporcionar un hogar seguro y amoroso para sus hijos,” dijo.
“El apoyo de PAD fue más que satisfacer necesidades básicas.
Restauró mi dignidad y me empoderó para prosperar.”
“Me dieron una oportunidad,” dijo Door.
“Y soy la prueba viviente de la diferencia que hacen.”
