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MIAMI — Una multitud sombría se reunió en las playas de South Pointe en Miami Beach el sábado por la tarde, llevando flores y conteniendo las lágrimas mientras lloraban la pérdida de Victor Enrique Castaneda Jr., de 19 años.
Vestidos con camisetas que tenían su rostro adornado y “Siempre 19” escrito en cursiva arriba, levantaron un retrato y bajaron la cabeza cerca de una torre de salvavidas morada que ondeaba dos banderas de advertencia: vida marina peligrosa y surf medio.
Fotografías de Castaneda fueron distribuidas entre los asistentes antes de que comenzara la ceremonia.
Justo en alta mar, dos barcos de Miami-Dade Fire Rescue hicieron sonar sus sirenas y dispararon cañones de agua al aire como un homenaje.
Castaneda desapareció en el océano después de nadar con su hermana menor, Hailey Clements, en South Pointe Beach el 9 de noviembre.
Su familia ahora lo recuerda como el héroe que dio su vida para salvar a su hermana.
El pastor Tucker Stipe, de la Iglesia Christ Fellowship, inició la ceremonia pidiendo a los numerosos amigos y familiares que asistieron a llorar que inclinaran la cabeza en oración.
“Era un hombre lleno de vida”, dijo Stipe. “Me han contado en la última semana cómo era un gran chico… un chico divertido. Cada vez que estaba cerca, nadie estaba con el ceño fruncido.”
Su familia compartió historias conmovedoras sobre cómo recordarán su carácter bondadoso.
Hailey, de 17 años, tomó el micrófono y, perdiendo la batalla contra las lágrimas, habló sobre el protector que era su hermano.
“Victor era un chico cariñoso, un chico dulce”, dijo.
“Desde que era pequeña, Victor siempre me decía que me protegería y murió protegiéndome. Él es mi todo, es mi otra mitad. Nunca dejaré de extrañarte.”
Con lágrimas en la garganta, su hermana mayor, Chloé Castaneda, compartió historias similares sobre su bondad.
“Él era un alma increíble, el chico más amable que puedas encontrar. Todos lo extrañaremos de verdad”, dijo.
Su familia soltó tres palomas blancas que se elevaron en el aire y flotaron alrededor de la multitud.
Chloé aseguró a los presentes que su hermano querría que estuvieran felices y celebrando en la arena.
Y así lo hicieron, cantando, abrazándose y balanceándose suavemente al ritmo de sus canciones favoritas.
A medida que caía la noche, se lanzaron fuegos artificiales como un último adiós.
Una noche de natación que salió mal
El día de su desaparición, Castaneda y su hermana lucharon en el agua.
Él pidió ayuda y los transeúntes lograron rescatar a su hermana. Sin embargo, no pudieron alcanzar a Victor.
“Mi hermano era una persona increíble. Conocerlo era amarlo”, dijo Jessica Castaneda, su hermana mayor.
“Siempre ayudaba a la gente. Era el amigo al que todos acudían para que los ayudara.”
Los investigadores continúan trabajando para reconstruir lo que le sucedió a Victor, con la esperanza de brindar respuestas y cierre a su familia, dijo el oficial Christopher Bess, portavoz del Departamento de Policía de Miami Beach, al Miami Herald el sábado.
El hijo de Elaine Lugo, Christian, era el mejor amigo de Victor y estaba allí esa noche con un grupo de amigos.
Lugo dijo que su hijo estaba devastado por la pérdida y recordó momentos entrañables de Victor en su casa.
“Él me llamaba Mama Lugo”, dijo. “Me derrumbé (al escuchar la noticia). Mi familia se derrumbó. Todavía nos sentimos enfermos al estómago. Él era un niño especial.”
Lo que se sabe hasta ahora en la investigación es que no se sospecha de juego sucio, declaró Bess.
Victor se graduó de la Somerset Academy Charter High School en Princeton, ubicada en el sur de Miami-Dade.
En un tributo en Instagram, su otra hermana mayor, Chloé, lo describió como “la mejor parte de esta familia”.
Ella escribió: “Un héroe: la vida tiene una forma de llevarse a las mejores personas. Hubo un tiempo en que él era todo lo que mantenía a esta familia en pie. Puro, genuino, tan lleno de vida.”
El viernes, la policía de Miami Beach y el condado de Miami-Dade confirmaron que los restos encontrados en una playa de Key Biscayne eran los de Victor.
“El Departamento de Policía de Miami Beach extiende oraciones y condolencias a la familia”, dijo la comandante Shantell Mitchell, portavoz del Departamento de Policía de Miami Beach.
“Nuestros defensores de víctimas seguirán brindando apoyo a la familia durante este tiempo.”
Los restos fueron descubiertos el martes por un empleado de la playa cerca del Oceansound Key Colony II, en 251 Crandon Blvd.
Una página de GoFundMe para ayudar a la familia describe cómo la vocación de Victor era siempre servir a los demás.
“A él le habría encantado ver cuántas personas han venido y realmente se han unido para amarlo de todo corazón”, dijo Chloé.
“Él era un héroe.”
