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El senador estatal de Kentucky, Johnnie Turner, conocido por su firme apoyo a la industria del carbón y otras causas en su distrito de los Apalaches, ha fallecido tras haber sido gravemente herido en un accidente en su hogar el mes pasado, cuando se precipitó a una piscina vacía mientras conducía un cortacésped. Tenía 76 años.
Turner, un republicano de Harlan, era conocido por su estilo ameno que le granjeó el cariño de sus electores y colegas por igual. Turner falleció el martes por la noche tras su “dura lucha” contra las lesiones sufridas en el accidente, declaró el presidente del Senado de Kentucky, Robert Stivers, en una declaración el miércoles.
“Johnnie pasó su vida ayudando a los demás, ya sea a través de su servicio en el Ejército de EE. UU., como miembro de la Cámara de Representantes del Estado y del Senado del Estado, o en su práctica legal privada”, dijo Stivers. “Su compromiso inquebrantable con el pueblo de Kentucky oriental -sus electores, hermanos y hermanas en Cristo, a quienes se refería tan cariñosamente como ‘su gente’- estaba en el corazón de todo lo que hacía.”
El líder republicano del Senado de EE. UU., Mitch McConnell, recordó haber coincidido con Turner mientras estaba en su estado natal para evaluar los daños causados por inundaciones que inundaron partes del este de Kentucky.
“Johnnie estaba en escena, hasta los tobillos en barro, con su equipo de casa a cuestas, listo para ayudar a la gente en el condado de Letcher”, dijo McConnell el miércoles en una declaración. “Él era así: un buen hombre que amaba las montañas y a su gente.”
El líder de la mayoría del Senado de Kentucky, Damon Thayer, expresó que la muerte de Turner fue desgarradora.
“Era un hombre increíble de las montañas, amable, generoso y de mentalidad abierta sobre el apoyo a iniciativas que beneficiaran a todo el estado, mientras era un feroz defensor de su región”, dijo Thayer el miércoles en una entrevista.
Turner promovió legislación pro-carbón y otras medidas destinadas a elevar a su distrito de los Apalaches, que abarca varios condados en el este de Kentucky.
El empleo en la industria del carbón, que alguna vez fue la columna vertebral de la economía del este de Kentucky, se ha desplomado en la última década debido a los precios más bajos del gas natural y a regulaciones ambientales más estrictas que llevaron a los proveedores eléctricos a alejarse de la compra de carbón.
En agosto, la filial de CBS WYMT entrevistó a Turner sobre su lucha por mantener operativa la industria del carbón.
“Este gobierno tratando de acabar con la industria del carbón no va a suceder en Kentucky, simplemente no va a pasar”, declaró Turner a la estación.
Sin embargo, Turner miró mucho más allá de su distrito para respaldar medidas que beneficiaran al resto del estado de Bluegrass, dijo Thayer, señalando el apoyo de Turner a un proyecto de ley de apuestas en carreras de caballos hace unos años.
Esa medida aseguró el estatus legal de las apuestas en máquinas de carreras históricas estilo tragamonedas, una fuente de ingresos lucrativa para los hipódromos.
Fue una votación difícil para Turner, quien representaba a un distrito socialmente conservador.
“Me dijo que vio lo que le sucedió a la industria del carbón en el este de Kentucky y no quería que otra industria líder -en este caso, la industria equina- sufriera lo mismo”, dijo Thayer. “Realmente aprecio su valentía en eso.”
Turner sirvió en la Cámara de Kentucky desde 1999 hasta 2002. El presidente de la Cámara, David Osborne, dijo el miércoles que Turner fue un “defensor ardiente y una voz apasionada por el este de Kentucky.”
“Estamos entristecidos por su pérdida, pero sabemos que su legado vivirá en aquellos que ayudó”, añadió Osborne.
Turner, un abogado, fue elegido para el Senado estatal en 2020, derrotando a un ocupante demócrata con el mismo apellido.
Turner venció a dos rivales en las primarias republicanas de primavera de este año.
Turner nació en la víspera de Navidad en 1947, informó WYMT. El nativo del condado de Harlan sirvió en el Ejército de EE. UU. de 1967 a 1969 en la Zona del Canal de Panamá, donde conoció a su esposa, Maritza, según informó la estación.
Con su muerte tan cerca de las elecciones, el nombre de Turner aparecerá en la boleta electoral de noviembre, señaló la oficina del secretario de estado.
Su único oponente en noviembre, un candidato independiente, se retiró recientemente de la carrera.
Los candidatos de escritura tienen hasta el viernes para registrarse para el escaño, pero de lo contrario se necesitará una elección especial para llenar la vacante, indicó la oficina del secretario de estado.
La legislatura dominada por los republicanos de Kentucky comenzará su sesión de 2025 en enero.
Hasta entonces, los legisladores se reunirán en comités interinos para estudiar una variedad de temas en preparación para la sesión de 30 días del próximo año.
