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No mucho después de que la senadora estatal Jo Comerford asumiera su cargo en 2019, un constituyente se acercó en busca de ayuda después de recibir una factura de MassHealth tras la muerte de un familiar.
El estado buscaba recuperar los gastos asociados con el cuidado de su ser querido: una práctica que ha existido durante décadas en la que MassHealth seguía agresivamente la ley federal que exige que los programas de Medicaid estatales recuperen los costos de los bienes de los beneficiarios fallecidos que recibieron servicios y apoyos a largo plazo en instituciones médicas o hogares de ancianos después de los 55 años, así como de personas que se esperaba que residieran permanentemente en hogares de ancianos.
El estado a menudo reclamaba hogares familiares para recuperar los gastos, y lo hacía a niveles más allá de los mínimos establecidos por la ley federal.
La oficina de Comerford estimó que más del 90% de estos reembolsos a MassHealth provenían de la venta forzada de hogares familiares.
Comerford comentó que la familia que la contactó se enfrentaba a la posibilidad de tener que vender su hogar familiar, donde aún vivía un familiar, solo para pagar los gastos.
La demócrata de Northampton ayudó a la familia a obtener una exención de dificultad, pero el esfuerzo alimentó su compromiso de cambiar la ley.
Seis años después, ese esfuerzo ha dado sus frutos.
El gobernador Maura Healey firmó el mes pasado una legislación de atención a largo plazo que incluye una disposición que restringe el programa de recuperación de bienes de Massachusetts al mínimo establecido federalmente.
La nueva política, patrocinada por Comerford y la representante estatal Christine Barber, D-Somerville, también excluye la recuperación de bienes de residentes que reciben asistencia bajo CommonHealth y servicios de asistentes de cuidado personal.
“Íbamos mucho más lejos en la ley estatal de lo que requería el gobierno federal”, dijo Comerford.
“Estábamos recuperando mucho más dinero de las familias”.
Anteriormente, MassHealth estaba obligada por la ley estatal a buscar reembolso por el costo total del cuidado a largo plazo, no solo de los beneficiarios que cumplían 55 años, sino también de los clientes de cualquier edad si recibían servicios de cuidado a largo plazo.
Esto incluía los costos de atención hospitalaria, atención médica, medicamentos recetados, terapia física y cualquier otro servicio proporcionado a través de MassHealth, dijo Comerford.
Ella describió la ley como “extraordinariamente injusta”, revelando un problema crónico del estado que perjudicaba a las familias y a las personas, perpetuando la inequidad de riqueza y perturbando la capacidad de las familias para romper el ciclo de pobreza intergeneracional.
Antes de la nueva ley, MassHealth buscaba reembolsos si el patrimonio de un miembro fallecido estaba valorado en más de 25,000 dólares.
Sin embargo, este umbral era, en sí mismo, una reforma promulgada desde noviembre de 2020, destinada a proteger a las personas de bajos ingresos y eliminar aproximadamente la mitad de los casos que anteriormente estaban sujetos a la recuperación de bienes.
Pero un informe de la Fundación Blue Cross Blue Shield de Massachusetts en febrero indicó que aún se podría hacer más.
“Cuando se pierde esa propiedad, a menudo es el fin de la riqueza intergeneracional, y así es como las familias pasan cosas a sus hijos”, dijo la representante estatal Lindsay Sabadosa, D-Northampton, otra coautora del proyecto de ley.
“No solo estaban perdiendo sus hogares, sino que estaban perdiendo su inversión”.
La última estimación de población del censo de EE. UU. muestra que los adultos mayores (de 65 años o más) constituyen el 19.7% del Condado de Hampshire, más que el 18.5% en Massachusetts.
Los datos también muestran que el 25.2% de la población del condado tiene 55 años o más.
Sabadosa afirmó que la nueva ley será crítica para las familias que afecta cada año.
“Es la diferencia entre tener tu equidad en tu bolsillo para que puedas comenzar tu vida de nuevo y realmente comenzar de nuevo desde cero”, dijo.
Un fuerte defensor del proyecto de ley fue Joe Tringali de Amherst, un miembro de 45 años del Stavros Center for Independent Living.
Tringali, quien falleció en diciembre pasado, se dedicó a promover la atención médica, la atención personal y la accesibilidad de la vivienda.
Comerford dijo que él fue inquebrantable en su dedicación a poner fin al programa de recuperación de bienes de MassHealth.
“No puedo comenzar a decirte cuánto significa para mí la aprobación de este proyecto de ley”, dijo Kathy Edgell, la pareja de Joe.
“Joe trabajó arduamente por ello, y mi vida de aquí en adelante será mucho más fácil económicamente”.
“La aprobación de este proyecto de ley es realmente una historia de personas haciendo que el gobierno funcione”, dijo Comerford.
