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En diciembre de 2014, Katy Mallory y su esposo, Dan Mallory, visitaron la casa de los padres de Katy.
Su hija mayor, que tenía sólo 7 meses, tenía problemas para dormir que rápidamente se convirtieron en un reto para la pareja.
“La cuna estaba a unos pies de la cama y había unas persianas en la ventana principal, pero no eran lo suficientemente opacas para bloquear la luz del farol de la calle.
Nuestra niña, que dormía muy bien en casa, seguía despertándose, viéndonos a unos pocos pies de distancia y no podía volver a dormirse.
Así que luchamos también, y conseguimos dormir solo dos o tres horas cada noche durante dos noches seguidas,” comentó Katy a AJC.
Cansados e irritables, la pareja decidió finalizar su visita anticipadamente.
Más tarde, mientras planeaban un viaje fuera de la ciudad y anticipaban más dificultades para dormir, Katy buscó en línea un producto que pudiera crear un entorno visualmente acogedor para su hija.
Sin embargo, no encontró nada específico y terminó colocando una sábana entre dos trípodes de cámara.
“Margo no podía vernos durante las siestas, pero si las ventanas no eran completamente oscuras, eso aún significaba un despertador a las 5 a.m.
Eso todavía significaba que tomar una siesta mientras estábamos en la habitación era realmente difícil,” dijo Katy.
La necesidad de una solución diferente se volvió aún más evidente cuando Katy se encontró en licencia de maternidad con gemelos un año y medio después.
Fue durante ese tiempo que su madre, Lou Childs, hizo una sugerencia que cambiaría sus vidas.
“Ella dijo: sabes, estos bebés están durmiendo mucho.
Tu mayor está en la guardería. ¿Por qué no nos tomamos en serio la idea de inventar algo que resuelva este problema?” citó Katy.
Lou, que recientemente había sido despedida de su trabajo de marketing, tenía tiempo para ayudar.
Se quedó con Katy en su casa en Decatur mientras desarrollaban el SlumberPod, una estructura similar a una tienda, que se ajustaba sobre los parciales de tamaño estándar y creaba la barrera visual que Katy originalmente buscaba.
La cubierta también podía adaptarse a un colchón inflable o cuna para bebés, y contaba con una ventana con cremallera en un lado.
La seguridad era de suma importancia para las dos, quienes eventualmente realizaron una prueba de rebreathing de CO2 en el producto para mayor tranquilidad.
Katy y Childs se inscribieron en un programa acelerador para emprendedores a través de la Universidad de Troy, con clases dos veces a la semana.
Después de presentar su idea a una audiencia en Columbus al final del programa, encontraron inversores en el verano de 2016.
“Dos empresarios locales creyeron en lo que estábamos haciendo.
En ese momento casi no teníamos un prototipo,” comentó Childs.
Sin embargo, las cosas despegaban de la manera en que la mayoría de los emprendedores sueñan.
Tomaron $240,000 a cambio de un 24% en la empresa.
Comenzaron a vender en Kickstarter, donde finalmente superaron su meta de 500 unidades a $149.99 cada una.
Solicitaron un segundo pedido y se mudaron a Amazon en el 2018.
A medida que el 2019 avanzaba, dieron un gran paso: una audición para “Shark Tank” en Dallas, Texas.
El personal del programa era estricto en mantener un perfil bajo.
“Usted puede pensar que nos encanta lo que está haciendo.
Podemos hacer muchas preguntas, tomar fotos, y puede que nunca escuches de nosotros nuevamente,” recordó Childs.
“Pero, si escuchas de nosotros nuevamente, no puedes decir una palabra. Serás descalificado si se entera que estás en camino a filmar.”
Las pautas resultaron ser necesarias.
Childs y Katy pasaron por un pitch inicial de un minuto y filmaron un segmento en junio de 2019.
El episodio se emitió en enero de 2020, luego de aceptar un trato de Barbara Corcoran, que eventualmente fracasó.
Lo que realmente obtuvieron fue un comercial gratuito.
COVID-19 golpeó poco después de la fecha de emisión, y las ventas de SlumberPod descendieron durante un par de meses.
Sin embargo, para mayo, empezaron a dispararse.
Durante el verano, contenedores llenos de productos se vendían en minutos.
“Recibíamos mensajes de personas diciendo cosas como: ‘Arruinaste mis vacaciones.
Lo tenía en el carrito, y luego se fue,'” dijo Katy.
Esos mensajes reforzaron la idea de que los clientes estaban priorizando la compra.
SlumberPod generó $2 millones en ingresos en 2019, $4 millones en 2020 y casi $10 millones en 2021.
Katy y Childs decidieron vender la compañía a Artica en 2022.
Este resultado les permitió salir de sus trabajos a tiempo completo y perseguir nuevas metas innovadoras.
Ahora, Katy está haciendo un poco de consultoría y comunicación de marketing para otros creadores, y está abierta a hablar con grupos de emprendedores y clases locales.
Childs está contribuyendo enseñando clases de marketing a nivel universitario.
Katy reconoce a su madre, ahora de 67 años, como una gran parte de la innovación detrás de SlumberPod.
“Aunque tengo 25 años menos, ella es la que estaba buscando herramientas de automatización, ya sea para marketing o cómo mejorar la cadena de suministro o cómo pagar impuestos estatales y locales.
Es realmente importante que la gente no subestime a las personas con canas en cuanto a sus capacidades,” dijo Katy.
“Ella es muy astuta, una gran solucionadora de problemas, y una adoptante temprana de la tecnología.
Estoy 100% segura de que ella nos impulsó hacia un éxito adicional y mejor rentabilidad.”
