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ATLANTA (AP) — Jimmy Carter alcanzó su 100 cumpleaños el martes, siendo el primer presidente estadounidense en vivir un siglo completo y un nuevo hito en una vida que llevó al hijo de un agricultor de la era de la Gran Depresión a la Casa Blanca y alrededor del mundo como un humanitario galardonado con el Premio Nobel de la Paz y defensor de la democracia.
Viviendo los últimos 19 meses en cuidados paliativos en su hogar en Plains, el demócrata de Georgia y 39º presidente ha continuado desafiando las expectativas, tal como lo hizo a través de un notable ascenso desde su familia en la agricultura de cacahuetes y el negocio de almacenamiento hasta el escenario mundial.
Sirvió un mandato presidencial de 1977 a 1981 y luego trabajó más de cuatro décadas liderando The Carter Center, que él y su esposa Rosalynn cofundaron en 1982 para “hacer la paz, luchar contra las enfermedades y construir esperanza”.
“No todos llegan a vivir 100 años en esta tierra, y cuando alguien lo hace, y cuando usa ese tiempo para hacer tanto bien por tantas personas, vale la pena celebrarlo”, dijo Jason Carter, el nieto del expresidente y presidente de la junta de gobernadores de The Carter Center, en una entrevista.
“Estos últimos meses, 19 meses, desde que ha estado en cuidados paliativos, ha sido una oportunidad para que nuestra familia reflexione”, continuó, “y luego para que el resto del país y el mundo realmente reflexionen sobre él. Ha sido un tiempo realmente gratificante.”
James Earl Carter Jr. nació el 1 de octubre de 1924 en Plains, donde ha vivido más de 80 de sus 100 años. Se espera que celebre su cumpleaños en la misma casa de una sola planta que él y Rosalynn construyeron a principios de la década de 1960, antes de su primera elección al Senado estatal de Georgia.
La ex primera dama, que también nació en Plains, falleció en noviembre pasado a los 96 años.
El presidente Joe Biden, quien fue el primer senador en respaldar la campaña de Carter de 1976, elogió a su amigo de toda la vida por su “creencia inquebrantable en el poder de la bondad humana”.
“Siempre has sido una fuerza moral para nuestra nación y el mundo (y) un querido amigo para Jill y para mí y nuestra familia”, le dice el presidente de 81 años a Carter en un video homenaje filmado frente al retrato presidencial de Carter en la Casa Blanca.
Fuera del Portón Norte, los Biden colocaron una exhibición de letras grandes declarando “Feliz Cumpleaños Presidente Carter” y el número 100. Carter ha pedido a Biden que pronuncie una eulogia en su funeral estatal cuando llegue ese momento.
The Carter Center organizó el 17 de septiembre una gala musical en Atlanta para celebrar al expresidente con una variedad de géneros y artistas, incluidos algunos que hicieron campaña con él en 1976. El evento recaudó más de $1.2 millones para los programas del centro y se transmitirá el martes por la tarde en Georgia Public Broadcasting.
En St. Paul, Minnesota, los voluntarios de Habitat for Humanity están rindiendo homenaje a Carter con un esfuerzo de cinco días para construir 30 casas.
Los Carter se convirtieron en los principales embajadores de la organización internacional después de dejar la Casa Blanca y organizaron proyectos de construcción anuales hasta sus 90 años.
Carter sobrevivió a un diagnóstico de cáncer y tratamiento en sus primeros 90 años, luego a varias caídas y un reemplazo de cadera en sus mediados de 90 años antes de anunciar a los 98 que entraría en cuidados paliativos.
Una multitud estimada de 35,000 personas se reunió para un discurso al mediodía en el que el candidato presidencial Jimmy Carter habló en el centro de Filadelfia el 29 de octubre de 1976.
El ex presidente Jimmy Carter, a la derecha, y su esposa, la ex primera dama Rosalynn Carter, se toman de la mano mientras caminan desde un funeral estatal para el ex presidente George H.W. Bush en la Catedral Nacional, el 5 de diciembre de 2018, en Washington.
Los habitantes de Plains planearon otro concierto el martes por la noche.
La última vez que se vio públicamente a Jimmy Carter fue hace casi un año, utilizando una silla de ruedas reclinable para asistir a los dos servicios funerarios de su esposa.
Visiblemente disminuido y en silencio, estuvo acompañado en la primera fila de la Iglesia Metodista Unida Glenn Memorial en Atlanta por los cuatro hijos de la pareja, todas las ex primeras damas vivas, Biden y su esposa Jill, y el ex presidente Bill Clinton.
Un día después, Carter se unió a su familia extendida y a los feligreses en la Iglesia Baptista Maranatha en Plains, donde el ex presidente enseñó Escuela Dominical durante décadas.
Jason Carter dijo que las celebraciones del 100 cumpleaños no eran algo que la familia esperaba ver una vez que su abuela falleció.
La cama de hospital del ex presidente se había instalado en la misma habitación para que pudiera ver a su esposa de 77 años y hablar con ella en sus últimos días y horas.
“Francamente, no pensábamos que él fuera a vivir mucho más tiempo”, dijo Jason Carter.
“Pero es un viaje de fe para él, y realmente se ha entregado a lo que siente es el plan de Dios. Sabe que no está a cargo. Pero en estos últimos meses, especialmente, se ha comprometido mucho más con los eventos mundiales, mucho más comprometido con la política, mucho más, simplemente comprometido, emocionalmente, con todos nosotros.”
Jason Carter dijo que el presidente centenario, nacido solo cuatro años después de que se otorgara a las mujeres el derecho constitucional al voto y cuatro décadas antes de que las mujeres negras obtuvieran acceso a las urnas, está ansioso por emitir su voto en las elecciones presidenciales de 2024, por la vicepresidenta Kamala Harris, la demócrata que se convertiría en la primera mujer, la segunda persona negra y la primera persona de ascendencia surasiática en llegar a la Oficina Oval.
“Él, como muchos de nosotros, estaba increíblemente gratificado por la valiente decisión de su amigo Joe Biden de pasar la antorcha”, dijo el joven Carter.
“Sabes, mi abuelo y The Carter Center han observado más de 100 elecciones en 40 otros países, ¿verdad? Así que sabe cuán raro es que alguien que es un presidente en funciones renuncie al poder en cualquier contexto.”
Jason Carter continuó: “Cuando comenzamos a preguntarle sobre su 100 cumpleaños, dijo que estaba emocionado de votar por Kamala Harris.”
La votación anticipada en Georgia comienza el 15 de octubre, dos semanas después del cumpleaños número 101 de Carter.
