origen de la imagen：https://washingtonstatestandard.com/2024/09/17/demand-for-wa-paid-family-leave-benefits-is-overwhelming-staff-agency-says/
El programa de Licencia Familiar y Médica Pagada (PFML) de Washington sigue creciendo, pero su personal y recursos no, lo que deja a los solicitantes con demoras en los beneficios y largas esperas para el servicio al cliente.
El Departamento de Seguridad del Empleo quiere contratar a 98 nuevos empleados en los próximos dos años en respuesta a la creciente demanda. Es una solicitud de aproximadamente 23 millones de dólares. Los nuevos empleados ayudarán a responder teléfonos, procesar solicitudes y asistir a los empleadores con papeleo y preguntas.
“A pesar de los recientes aumentos en el personal, el programa no está adecuadamente dotado de personal basado en los volúmenes actuales de solicitudes,” escribieron funcionarios del departamento en una solicitud de presupuesto al gobernador.
La financiación para los nuevos empleados provendría del dinero que genera el programa, pero el departamento necesita la aprobación del gobernador y la Legislatura para utilizar sus fondos de esta manera. Han presentado su solicitud al gobernador, quien podría incluirla en su presupuesto propuesto para los próximos dos años. La Legislatura tiene la última palabra sobre el presupuesto de los programas estatales hasta junio de 2027.
No es el primer esfuerzo de contratación del departamento para el programa. El año pasado, la agencia solicitó la autoridad para contratar empleados adicionales para ayudar a procesar el creciente número de reclamaciones.
Bajo el programa de licencia familiar pagada del estado, los trabajadores elegibles pueden recibir tiempo libre pagado si tienen una condición de salud grave, si están cuidando a un familiar o si tienen un hijo nuevo. Se financia a través de un impuesto que comparten los trabajadores y los empleadores.
El programa comenzó a pagar beneficios en 2020, pero ha experimentado desafíos financieros y de personal desde entonces, principalmente debido a su alta popularidad.
Desde su lanzamiento, el programa ha pagado más de 5 mil millones de dólares a más de 510,000 empleados y ha procesado más de 1 millón de solicitudes, pero el departamento anticipa un crecimiento del 35% en los próximos dos años y necesita recursos adicionales para asegurar pagos oportunos y un soporte adecuado para los empleadores.
En el primer año del programa, 112,737 personas fueron aprobadas para beneficios, según datos del Departamento de Seguridad del Empleo. Desde entonces, el número de personas que reciben beneficios casi se duplicó, alcanzando las 210,268 personas en 2023.
En un evento en julio que celebró cinco años del programa, la comisionada del Departamento de Seguridad del Empleo, Cami Feek, dijo que aún hay “mucho trabajo por hacer para asegurar que todos los trabajadores de Washington estén al tanto del programa y puedan acceder a los beneficios que han ganado.”
Sesenta de los nuevos empleados propuestos por el departamento estarían en equipos que procesan solicitudes y manejan llamadas telefónicas y soporte al cliente. Otros 13 estarían en un equipo centrado exclusivamente en ayudar a los empleadores a entender y administrar el programa para sus trabajadores. El resto se dividiría entre deberes administrativos, capacitación e investigación.
“No es magia, ¿verdad?” dijo Joe Kendo, jefe de personal del Consejo Laboral del Estado de Washington y miembro del comité asesor del programa. “Necesitas a las personas y la tecnología para satisfacer la demanda. Y a medida que más personas conozcan los beneficios y servicios disponibles en el programa, querrán acceder a ellos.”
Un nuevo informe destaca la necesidad de más personal.
Un informe de septiembre del departamento mostró que el número de solicitudes continuará creciendo hasta 2027. Desde julio de 2022 hasta junio de 2023, hubo 245,795 solicitudes. Eso saltó un 14% a 280,068 el año siguiente. En el próximo año, el departamento espera un aumento del 16% adicional.
Sin embargo, “las solicitudes reales continúan superando las expectativas,” según el informe.
Aunque los tiempos de procesamiento de solicitudes han mejorado en el último año, el informe de septiembre encontró que se necesitarán empleados adicionales para mantener el volumen creciente de solicitudes y reducir los tiempos de espera en las llamadas telefónicas.
Los tiempos de espera en las llamadas siguen siendo altos, aumentando de alrededor de 8 minutos a casi 29 minutos durante 2023.
Las métricas muestran “pocas señales de mejora” ya que el personal ha priorizado el procesamiento de solicitudes sobre el manejo de llamadas telefónicas, una medida que no es sostenible, según la solicitud de presupuesto del departamento.
Kendo dijo que las nuevas contrataciones ayudarán a satisfacer la demanda creciente y espera que el gobernador incluya la solicitud en su presupuesto propuesto.
“Por supuesto, nos gustaría ver más para que no solo mantengamos el ritmo, sino que también reduzcamos ese tiempo de espera,” dijo.
En los próximos dos años, las otras prioridades del departamento para el programa incluyen permitir la participación de tribus si lo desean, agilizar el proceso para asegurarse de que las personas no reciban tanto el seguro de desempleo como la licencia familiar pagada en la misma semana y reportar el condado y el distrito legislativo de quienes reciben los beneficios.
