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Los miembros del gobierno estudiantil argumentan que la investigación no debería ser secreta y dicen que la universidad está ignorando sus preocupaciones sobre el colonialismo.
La Universidad de Hawaii está a punto de renovar un contrato controvertido para realizar investigaciones para el ejército de los EE. UU. por un valor de hasta 285 millones de dólares en un período de 10 años, lo que los administradores consideran una importante fuente de financiación federal para la universidad.
Mientras que los partidarios dicen que el Laboratorio de Investigación Aplicada crea empleos bien remunerados que realizan investigaciones con aplicaciones civiles importantes, los críticos afirman que la universidad no debería estar involucrada en una asociación que incluye trabajos para el ejército, algunos de los cuales son clasificados.
De particular preocupación es el patrocinador del laboratorio, la Marina de los EE. UU., que ha estado envuelta en controversias tras derrames consecutivos de combustible de aviación en el sistema de agua potable de Pearl Harbor, que abastece a unas 93,000 personas, en 2021.
La Universidad de Hawaii está a punto de renovar un contrato con la Marina de los EE. UU. por un valor de hasta 285 millones de dólares en un período de 10 años para el Laboratorio de Investigación Aplicada de la Universidad de Hawaii.
Destacando la línea divisoria entre los administradores universitarios y sus críticos, la Junta de Regentes de la Universidad de Hawaii aprobó por unanimidad una moción que permite efectivamente a los administradores finalizar el contrato, a pesar de una resolución del Senado estudiantil de la UH que exige a la universidad romper sus lazos con el ejército.
Vassilis Syrmos, vicepresidente de investigación e innovación de la UH, dijo que el clamor revive uno que comenzó cuando la universidad inició su asociación con la Marina a principios de 2000.
“El evento catastrófico en Red Hill volvió a resurgir todos esos sentimientos”, afirmó. “No hay manera de endulzar esta situación”.
Los estudiantes y residentes nativos hawaianos lideran el impulso en contra del Departamento de Defensa, dijo.
“Es un movimiento”, comentó Syrmos. “Es un renacimiento nativo hawaiano en contra de la presencia del DOD. Es real y no creo que se vaya a ir”.
Momi Bachiller, una estudiante de cuarto año de biología celular molecular y lengua hawaiana, expresó que desanima a los estudiantes que la administración avance con la renovación del contrato a pesar de la oposición vocal.
“Somos partes interesadas, pero no nos respetan”, comentó Bachiller, quien también se desempeña como senadora del gobierno estudiantil de la Universidad de Hawaii.
Cuando se fundó el centro en 2008, la Universidad de Hawaii se convirtió en el quinto Centro de Investigación Afiliado a la Universidad de la Marina de EE. UU. del país.
Los otros llamados UARC se encuentran en la Universidad Johns Hopkins, la Universidad de Washington, la Universidad Estatal de Pennsylvania y la Universidad de Texas en Austin.
Los UARC están destinados a servir como centros de investigación sobre tecnología crítica para la Marina y defensa nacional, enfocándose en las competencias esenciales de los investigadores universitarios.
En el caso de UH, incluyen ciencia oceánica, astronomía, óptica y energía renovable. El nombre oficial del UARC de Hawaii es el Laboratorio de Investigación Aplicada de la Universidad de Hawaii.
En una presentación a la Junta de Regentes a principios de este mes, Syrmos aludió a las críticas iniciales al centro, señalando que Denise Konan, entonces Canciller Interina de UH Manoa, inicialmente recomendó no seguir adelante basado en consultas en el campus.
Pero la Junta de Regentes aprobó posteriormente el centro después de enterarse de que docenas de los investigadores más productivos de UH lo apoyaban, indicó la presentación de Syrmos.
La presentación también citó al entonces presidente de UH, David McClain, quien reconoció la controversia pero dijo que los investigadores deberían poder perseguir sus intereses, incluso si a algunas personas no les gustaba.
“Debido a la inherente diversidad y necesidad de libertad de consulta que, en mi opinión, caracteriza y debe caracterizar la academia, tiendo a favorecer las medidas para apoyar al académico individual, sin importar cuán popular, o aún más importante, cuán impopular, sean sus intereses de investigación”, se cita a McClain.
Casi dos décadas después, el centro y su Laboratorio de Investigación Aplicada son una fuente importante de financiación para UH.
En el año fiscal pasado, el Departamento de Defensa proporcionó aproximadamente 65 millones de dólares de unos 615 millones de dólares en financiación extramuros que la universidad consiguió para la investigación, afirmó Syrmos.
El laboratorio de investigación solo representó entre 15 y 20 millones de dólares, indicó.
Los partidarios incluyen académicos de alto perfil como Chip Fletcher, decano interino de la Escuela de Ciencia del Océano y la Tierra de la UH.
Fletcher mencionó el apoyo del ARL a la diversidad, equidad e inclusión en un testimonio escrito para la Junta de Regentes a favor del contrato.
“Al involucrar a grupos subrepresentados y brindar oportunidades para que estudiantes de diversos orígenes participen en investigaciones de alto impacto, el ARL está ayudando a construir un entorno académico más inclusivo y equitativo”, escribió Fletcher.
Entre los proyectos del Laboratorio de Investigación Aplicada relacionados con la ciencia oceánica se encuentra el proyecto Arrecifes Rápidos y Resilientes para la Defensa Costera, un proyecto de 27 millones de dólares a cinco años realizado en asociación con la Universidad de California San Diego/Scripps Institution of Oceanography, la Universidad Estatal de Florida y la Universidad Estatal de Ohio.
El propósito es crear arrecifes artificiales de coral de rápido crecimiento que imitan la biodiversidad de los arrecifes naturales, comentó Joshua Levy, gerente del programa técnico del proyecto.
La esperanza es que tales arrecifes puedan proteger a las comunidades costeras en una época de aumento del nivel del mar, defendiendo no contra buques de guerra, sino los efectos del cambio climático, afirmó Levy.
“Estas son cosas que afectan a las comunidades costeras de todo el mundo”, dijo.
Otros proyectos se enfocan en tecnología de la información. En Maui, un equipo de 52 miembros en el Centro Vanguard de Computación de Alto Rendimiento está investigando cómo crear computadoras capaces de realizar tareas complejas como ingeniería, pronósticos del clima y ciberseguridad, sostiene Tiare Martin, directora del centro.
“¿La visión? Tener laboratorios en todo el estado”, afirmó Martin.
El uso de la isla de Koohalawe como campo de bombardeo comenzó durante la Segunda Guerra Mundial y desencadenó demostraciones de alto perfil en la década de 1970.
A pesar de sus beneficios económicos, el ejército ha fomentado animosidad y desconfianza en Hawaii durante generaciones.
El uso de Koohalawe como objetivo de bombardeo comenzó en la Segunda Guerra Mundial provocó protestas en la década de 1970.
El herbicida Agente Naranja fue probado bajo un contrato del ejército de EE.UU. en la Estación de Investigación Agropecuaria de la Universidad de Hawaii en Kauai en la década de 1960.
El verdoso Valle de Makua en Oahu Occidental fue tomado por el ejército para ejercicios militares de fuego real durante generaciones, desde alrededor de 1930 hasta principios de 2004; el arrendamiento del ejército de Makua continúa hasta 2029.
En este contexto, los críticos señalan una preocupación general sobre Hawaii como un centro de investigación militar.
“Tienes que ponerlo en el contexto de un genocidio colonial por parte de colonos”, dijo Bachiller, la senadora del gobierno estudiantil, en una entrevista.
Ella fue una de los seis senadores estudiantiles que testificaron en contra del contrato de investigación en la reunión de la Junta de Regentes del viernes.
Punia Pale, tesorera del gobierno estudiantil, testificó que la UH “profundiza las heridas del colonialismo y la explotación” al utilizar tierras nativas hawaianas sin consentimiento.
“Estas tierras deberían ser devueltas al pueblo hawaiano y no deberían ser utilizadas para investigaciones que sirvan a los intereses militares de Estados Unidos, especialmente cuando tales intereses han oprimido históricamente a los pueblos indígenas en todo el mundo, actualmente en Palestina”, dijo.
Kawai Kupuni, otra senadora del gobierno estudiantil, señaló que la investigación académica debería avanzar el conocimiento humano, no estar encerrada como un secreto de Estado.
“La libre investigación nunca será compatible con la investigación clasificada”, dijo.
El exgobernador Neil Abercrombie, ahora regente de la UH, afirmó que sugerir que los investigadores de UH están desarrollando armas para el ejército es “ofensivo para la integridad de los investigadores”.
Entre aquellos del otro lado del debate está el exgobernador de Hawaii, Neil Abercrombie, un actual regente de la universidad que también sirvió nueve mandatos como representante de EE. UU. por Hawaii.
No es raro que la información militar esté clasificada, dijo Abercrombie en una entrevista.
Eso incluye partes del presupuesto del Pentágono, del que fue responsable de aprobar como miembro del Comité de Servicios Armados de la Cámara.
Sin embargo, dijo Abercrombie, simplemente porque parte de la investigación de UH está clasificada no significa que los profesores estén desarrollando armas allí.
Syrmos y otros insisten en que eso no está sucediendo en el laboratorio.
“Ellos (los manifestantes) asumen posiciones”, comentó Abercrombie sobre los protestantes.
“Y nadie habla entre sí sobre lo que es o no es porque eso podría interferir con sus percepciones ideológicas. Y entiendo eso”.
Pero sugerir que los profesores universitarios están desarrollando armas en secreto bajo un manto de secreto militar es “ofensivo para la integridad de los investigadores”, dijo Abercrombie.
Uniéndose a Abercrombie y a los otros regentes que apoyaron unánimemente el contrato militar estaban miembros de larga data de la comunidad UH.
El Dr. Bill Haning es profesor emérito de psiquiatría en la Escuela de Medicina John A. Burns de la UH, donde ha sido clínico, educador e investigador en UH desde 1989.
Lori Tochiki sirvió más de una década como decana asociada de servicios estudiantiles en la Escuela de Derecho William S. Richardson de la UH.
Joshua Faumuina, un estudiante de derecho que se desempeña como regente estudiantil interino de la Junta de Regentes, afirmó que comparte las preocupaciones de los críticos.
Pero dijo: “Preferiría que ese dinero estuviera con nosotros en lugar de con un desarrollador de armas.”
