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Antes de que comience ‘Swing State’ de Rebecca Gilman, las luces ya están encendidas en el 4th Wall Theatre.
Podemos observar el detallado y acogedor decorado de una casa de campo diseñado por Ryan McGettigan.
Al mirar a su alrededor, uno puede notar la omnipresente cafetera, un escritorio desordenado a un lado, las lámparas de vidrio, una mesa de comedor con sillas de abuela, una puerta de pantalla que se cierra con un golpe como todas las puertas de este tipo, y un viejo tazón de mezcla de porcelana en la parte superior del refrigerador.
Pero lo que captura nuestra atención es un cuchillo de cocina descansando sobre la tabla de cortar de madera.
No está resaltado, ni siquiera en el centro del escenario, pero algo nos dice que esto es algo importante.
De inmediato, pensamos en la famosa directiva de Chéjov: si un arma aparece en el Acto I, debe ser utilizada en el Acto II.
No se deben incluir detalles extraneous que deterioren el guion.
Cuando comienza la obra, Peg (la extraordinaria Pamela Vogel) está picando nueces para su pan de calabacín.
Parece distraída, un poco fuera de lugar.
Se detiene un momento y pasa sus dedos por la hoja.
Coloca la punta contra su muñeca.
Contenemos la respiración.
Luego sostiene el extremo afilado cerca de su ojo.
¿Qué va a hacer?
En menos tiempo del que toma describir la acción, Gilman nos tiene en la palma de su mano.
El cuchillo no resulta ser el ‘arma de Chéjov’; eso se revelará más tarde en forma de otra arma: una pistola real.
El gran dramaturgo noruego estaba en lo cierto desde el principio.
En esta producción inaugural de su 14ª temporada, 4th Wall lo hace excepcionalmente bien.
La obra de Gilman de 2022 gira levemente alrededor de temas como COVID, catástrofes ambientales, un poco de tensión entre los estados azules y rojos, y una abrumadora sensación de pérdida y desconexión.
Aunque no es excesivamente política, aunque el título podría llevarte a pensar lo contrario, Gilman ha creado lo que en círculos teatrales se conoce como ‘la obra bien hecha’.
Este género ha caído un poco en desuso recientemente, pero cuando se hace con la precisión meticulosa que Gilman despliega, su hoja corta profunda y limpia.
En este estudio de cuatro personajes, las coincidencias se acumulan, y las revelaciones se despliegan con un crujiente sentido del tiempo dramático, y los personajes hablan como personas reales.
Nos vemos atraídos a la historia como si fuéramos seducidos por una mítica sirena.
Peg es una viuda que vive en un terreno salvaje de pradera en Wisconsin.
Una antigua consejera de orientación del instituto local, es luchadora, consciente de las problemáticas sociales, una suerte de pionera de antaño y amante de la naturaleza que documenta la desaparición del mundo natural.
Las abejas, los murciélagos, las mariposas e incluso sus amados flores silvestres están disminuyendo a un ritmo alarmante.
¿Podría ser el escurrimiento de pesticidas de su vecino que está infectando su paraíso?
¿Estará ella presente para ver la inevitable destrucción?
¿Realmente quiere estarlo?
Su joven amigo Ryan (Wesley Whitson, fenomenal como siempre), recién salido de prisión y trabajando como reparador para ella mientras conduce un camión de entrega en un trabajo sin sentido, la desafía en cada paso.
“Eres un verdadero rayo de sol”, le burla mientras ella enumera el deterioro de la naturaleza.
Siente que algo anda mal con su antigua amiga, su única amiga.
Algo no está bien.
Sabe cuál es la ‘señal’ que emite cuando está mintiendo.
Ella esquiva, él contraataca y ella vuelve a esquivar.
Ryan ama la tierra tanto como Peg, pero después de pasar años en prisión, simplemente no puede confiar.
Es una interacción fascinante y real entre ellos.
Cuando la sheriff Kris (Christy Watkins, ex ganadora del Houston Theater Award como Mejor Actriz) se entera del robo de las pertenencias más queridas de Peg, su sospecha naturalmente se dirige a Ryan.
Anteriormente, lo culpó por la muerte de su hijo por una sobredosis de fentanilo en una fiesta borracha en casa de Ryan.
Se niega a ser benévola.
Peg no acepta ninguna de estas acusaciones contra Ryan, pero las sospechas la atormentan.
Depuy Dani (Faith Fossett, una joven estrella del teatro de Houston), sobrina de Kris y antigua amiga de Ryan, es una novata en el trabajo y quiere creer en las negativas de Ryan; sin embargo, eventualmente se convertirá en la involuntaria espada de la injusticia.
Todos brillan en este drama íntimo, que es un bienvenido regreso a las obras sociales de antaño.
Admira a los personajes, apóyales a pesar de sus defectos y reza por su redención, si no por su felicidad.
Quizás ‘seguir adelante’ sea suficiente.
La directora Jennifer Dean, la nueva directora artística de 4th Wall, aporta los matices por debajo del drama cotidiano y dirige a sus actores con una naturalidad sencilla.
Les permite tener libertad para ser.
El elenco no podría ser mejor.
Vogel interpreta a Peg con fortaleza y resistencia, pero con un innegable subtexto de contención.
Escucha cuando otros actores le hablan, se puede ver en su rostro.
Ella se comunica directamente con nosotros –y con ellos–.
Sin embargo, hay algo que hierve debajo, cuando se le cae su botella de agua, cuando le ordena a Ryan que respire mientras él se está derrumbando, cuando cuenta las semillas de flores para plantar como si ella sola pudiera rescatar al mundo.
Su Peg está llena de detalles que dicen todo.
Whitson, como siempre, sabe exactamente lo que está haciendo.
Un actor natural, no hay nada falso ni forzado en su interpretación.
Simplemente siéntate y relájate, él te llevará a descubrir su personaje con detalles reveladores y una desarmante despreocupación.
Cuando piensa que Peg lo ha traicionado, su colapso es profundamente conmovedor.
Tú también quieres volver a acercarlo.
Watkins esboza el desdén y la insoportable estoicidad de Kris con su impresionante dominio del escenario.
No te permitirá simpatizar con su personaje.
Y la inocencia de Fossett, con su rostro abierto y su cabello castaño claro, es perfecta para la abrumada posición de Dani en la policía.
Dani está aprendiendo en su trabajo, y su juventud podría ser su perdición.
La obra de Gilman avanza a lo largo de 90 minutos y sorprende continuamente con sus observaciones penetrantes que nos hacen reír, pero también nos atrapan por el cuello al final.
Quizás sea el canto de los pájaros a lo largo de la sutil banda sonora de Yezminne Zepada o la atmósfera iluminada por Rosa Cano, pero la devastación ambiental, la división política o las peleas vecinales pasan a un segundo plano ante la preocupación última de las personas por los demás.
Podríamos haberlo visto venir, pero ese cuchillo en la encimera de la cocina lo dice todo.
Simplemente no confíes en lo que ves.
Gilman y Chéjov saben mejor.
