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El número de personas bajo investigación en el mundo del alcalde Eric Adams continúa en aumento.
Lo último: el comisionado de la NYPD se está preparando para renunciar, informó Politico, después de que investigadores federales en septiembre incautaran los teléfonos del más alto funcionario de la policía de la ciudad.
Los registros muestran que en los primeros días de septiembre, varios líderes de la administración de Adams fueron sometidos a registros por parte del FBI.
Estos incluyen a la primera vicealcaldesa Sheena Wright, al canciller de escuelas David Banks (prometido de Wright), al vicealcalde Philip Banks III (hermano de David), al comisionado de policía Edward Caban, y a Tim Pearson, otro asesor superior del alcalde y uno de los amigos más cercanos de Adams.
El New York Times reportó que el FBI también allanó la casa de un tercer hermano de Banks, Terence, quien anteriormente trabajó para la MTA y ahora dirige una operación de consultoría.
Como consultor, Terence tuvo como cliente a una empresa que quería que las escuelas de la ciudad utilizaran su aplicación de “botón de pánico”.
La prensa ha indicado que algunos de los registros más recientes son parte de una investigación federal sobre si James Caban, el hermano del comisionado de policía —quien es un exoficial de policía— se benefició al vender servicios de “consultoría” a clubes nocturnos.
Desde los registros, ha aumentado la presión para que el comisionado Caban renuncie, incluso por parte de varios miembros del Concejo Municipal.
Anteriormente, tres personas más de la administración o campaña de Adams recibieron visitas de agentes federales.
Winnie Greco, la directora de Asuntos Asiáticos del alcalde, experimentó esto el 29 de febrero.
Los agentes federales realizaron registros en varias casas de Pelham Bay de Greco, así como en el extenso New World Mall en Flushing, Queens.
Greco ha trabajado y recaudado fondos para Adams en calidad de voluntaria durante años.
Desde las redadas de 2023, Greco ha regresado a su puesto y ha recibido un aumento salarial, según informa THE CITY.
Brianna Suggs, quien es la recaudadora de fondos en jefe de Adams para sus campañas a la alcaldía de 2021 y 2025, tuvo su casa en Crown Heights registrada por el FBI en noviembre de 2023.
El mismo día que la redada de Suggs, los agentes registraron el hogar de Rana Abbasova, quien es la directora de protocolo de la Oficina de Asuntos Internacionales del Alcalde.
Se reporta que Abbasova ahora está cooperando con los investigadores.
El FBI también se acercó al propio alcalde en noviembre de 2023, interceptando el SUV de Adams cerca de Washington Square Park y confiscando sus dos teléfonos y un iPad, según reportó el New York Times.
CNN luego reportó que Adams entregó voluntariamente otros dos dispositivos al día siguiente de esa primera incautación.
Las autoridades están llevando a cabo varias investigaciones a la vez.
Cuando los agentes federales registraron las casas de la principal recaudadora de fondos de Adams, Suggs, Abbasova y se llevaron dispositivos electrónicos del alcalde, buscaban posibles vínculos extranjeros con el Ayuntamiento.
Según informes previos del New York Times, el FBI estaba investigando si el equipo de Adams coordinó esfuerzos con grupos e individuos vinculados al gobierno turco para inyectar ilegalmente dinero extranjero en la campaña.
Esa investigación está siendo dirigida desde el Distrito Sur de Manhattan.
Desde entonces, investigadores en el Distrito Este han allanado las casas de Greco, así como las oficinas del New World Mall en Queens, que albergaron operaciones de campaña de Adams en 2021.
Greco estaba involucrada en los esfuerzos de recaudación de fondos de campaña relacionados con el centro comercial y es objeto de una investigación por parte de THE CITY sobre su conducta profesional y recaudaciones.
Esa investigación parece estar indagando sobre los viajes de Adams y sus vínculos con China.
Adams no ha sido acusado de ningún acto delictivo y ha afirmado repetidamente que instruye a su equipo a “seguir la ley”.
Hasta ahora, dos investigaciones separadas relacionadas con el dinero conectadas a la campaña de 2021 de Adams, o su administración actual, han avanzado hacia los tribunales.
Algunas ya han llevado a acusaciones y declaraciones de culpabilidad.
La primera está relacionada con un esquema de donaciones fraudulentas.
A principios de febrero, un antiguo aliado de Adams, el ex inspector de la NYPD Dwayne Montgomery, se declaró culpable de cargos de conspiración, admitiendo que recaudó miles de dólares en donaciones ilegales para la campaña del alcalde de 2021.
Montgomery se une a otros dos que se declararon culpables el verano pasado en el mismo caso llevado a cabo por la Oficina del Fiscal de Distrito de Manhattan, dirigido por Alvin Bragg.
La segunda indagación se refiere a presuntos sobornos en el Departamento de Edificios.
El excomisionado de edificios de Adams, Eric Ulrich, fue acusado el año pasado también por la oficina de Bragg.
Pero, ¿qué es un donante fantasma?
Los donantes fantasmas son personas que figuran en los registros de campaña como donantes a un candidato, pero que realmente no contribuyeron con ese dinero o que fueron reembolsados por alguien más por sus donaciones.
El sistema de fondos de coincidencia de Nueva York crea un incentivo para hacer esto, ya que las campañas a la alcaldía reciben $8 en fondos públicos por cada $1 donado por un residente de la ciudad, hasta $250.
Los donantes de grandes sumas atrapados en esquemas de donaciones fantasmas lo usaron para inyectar más efectivo en una campaña de lo que legalmente se les permite dar, al conseguir que otras personas hagan donaciones ilegales para ellos.
¿Qué tienen que ver estas indagaciones con Turquía y su presidente?
Una de las investigaciones parece centrarse en si el equipo de Adams coordinó esfuerzos con varios grupos vinculados a Turquía, empresas e individuos para inyectar dinero extranjero en su campaña mediante donantes fantasmas.
Si bien no sabemos específicamente todos los vínculos que las autoridades federales están investigando, THE CITY ha documentado estos casos de conexiones de la campaña de Adams con Turquía:
KSK Construction, una empresa de Brooklyn propiedad de nacionales turcos: Los reguladores de la ciudad preguntaron repetidamente a la campaña de Adams sobre donaciones de empleados de KSK que ahora están bajo el escrutinio del FBI.
Cuando THE CITY contactó a varias personas enumeradas en los registros de donaciones de la campaña de 2021 de Adams como empleados de KSK, varios dijeron que no habían donado a Eric Adams o se negaron a señalar si alguna vez donaron.
THE CITY también reportó que el fundador de KSK dirigió otra empresa llamada Kiska Construction que estuvo en el centro de dos escándalos de corrupción del gobierno de la ciudad de Nueva York.
Bay Atlantic University, una pequeña institución de propiedad turca con sede en Washington, D.C.: Antes de que la investigación del FBI comenzara a indagar sobre las transacciones, la campaña de Adams aceptó y luego devolvió $10,000 en donaciones vinculadas a la universidad.
La Turken Foundation, incorporada por un hijo del presidente turco Recep Tayyip Erdogan, con miembros de la junta que incluyen a la hija de Erdogan: En los registros de campaña se muestra que entre 2018 y 2021, la campaña de Adams recibió $6,000 de tres ciudadanos estadounidenses que son miembros de la junta de la organización benéfica.
Las interacciones de Adams con la fundación se remontan al menos a 2017, según THE CITY.
Además, se ha reportado anteriormente que Abbasova viajó con Adams a Turquía cuando él era presidente del distrito y que coordinó una reunión entre Adams y la Turken Foundation.
¿Cuál es el problema de recibir dinero de otro país? ¿Es ilegal?
Sí, lo es.
La ley federal prohíbe que extranjeros y gobiernos donen a campañas políticas locales, estatales o federales.
Algunos de los donantes que THE CITY identificó, como aquellos en la junta de la Turken Foundation, están incluidos en declaraciones ante el Departamento de Justicia como ciudadanos estadounidenses —y es legal aceptar donaciones de agentes extranjeros registrados que son ciudadanos estadounidenses.
Sin embargo, el estatus de ciudadanía de otros posibles donantes relacionados con Turquía sigue siendo incierto.
Además, un donante fantasma hecho a través de un ciudadano estadounidense seguiría siendo una violación de las leyes de financiamiento de campañas, ya fuera o no reembolsado por una entidad extranjera.
¿Por qué querría el gobierno turco o funcionarios influir en el alcalde de la ciudad de Nueva York, o en un presidente del distrito?
Esa es una incógnita cuyos respuestas aún deben ser reveladas.
Pero a grandes rasgos, sabemos que Adams ha sido un abierto defensor y amigo de Turquía en la ciudad durante años —y se reporta que está bajo escrutinio por ayudar a funcionarios turcos con un gran favor.
El New York Times reportó en noviembre de 2023 que los investigadores federales están averiguando si Adams presionó al departamento de bomberos para aprobar la apertura del nuevo consulado turco semanas antes de que él fuera elegido alcalde en 2021.
En la apertura, el presidente turco Erdogan se jactó de que el rascacielos reflejaba el “poder creciente” de Turquía.
Esto suena familiar. ¿Dónde he visto esto antes?
Prácticamente cada alcalde moderno de la Ciudad de Nueva York ha estado envuelto en investigaciones de corrupción, pero ninguno ha sido acusado de delitos.
Aquí está la guía de THE CITY sobre esa historia de los alcaldes.
¿Cuáles podrían ser las consecuencias para el alcalde, legal o políticamente?
Legalmente, las consecuencias de las diversas investigaciones están por verse.
De nuevo, el alcalde no ha sido acusado de ningún acto delictivo o crimen, y tampoco su personal de campaña lo ha sido.
Políticamente, su destino está en el aire.
Ya, posibles retadores están considerando postularse contra él en 2025.
La gobernadora tiene el poder de destituir al alcalde si la situación lo requiere, pero ningún gobernador jamás ha ejercido ese poder.
En 1932, el entonces gobernador Franklin D. Roosevelt pudo haber destituido al alcalde Jimmy Walker, pero Walker renunció antes de que pudiera hacerlo.
Este artículo fue adaptado de una versión anterior publicada por primera vez en 2023.
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